Voyage d : Italie, La Haye, 1702. 3 vol. in

DU MARQUIS D'ARGENSON. Z+l

On traitera de ridicules ceux qui s'en feront scrupule par raison de religion, comme un homme qui à un grand dîner eras, jour des quatretemps, demande une omelette.

Il ne reste plus que la cause des femmes, leur intérêt de corps, qui soutient cette prohibition dans le monde, et y met des obstacles si -majestueux; le tout pour faire valoir leurs coquilles.

De l'amour. 1087, 2307.

Il n'y a pas de 'plus grande ingratitude au inonde que celle des hommes envers les femmes qu'ils ont aimées ; car, cour beaucoup de plaisir qu'elles leur ont donné , ils ne les payent que de mépris et de manque de considération. Un honnête homme ne doit pas agir ainsi. A celles qui ont eu pour lui des complaisances, même en passade , il doit garder sa reconnoissance , sinon son estime. Devant le monde, il leur témoignera égards et respect , et ces sentimens dont il fera preuve envers elles, il devra aussi les ressentir. Et pourquoi pas P

— Il y a un fonds de maquerellage chez les vieilles femmes, qui, étant gêné par la dévotion, les porte à s'entremêler encore de mariages, à défaut de choses plus galantes. C'est toujours cela, et je l'ai remarqué cent fois.

— C'étoit bien assez que la putinerie se fût introduite en amour, sans se mêler comme elle fait en amitié. C'est pour cela qu'on n'en a plus

aujourd'hui. Il n'y a plus d'amis que par intérêt; tout est commerce raisonné.

1743. Preuve de la méchanceté des hommes.

Une preuve de la méchanceté des hommes est que lesgouvernemens, qui représentent le mieux le genre humain, n'ont pas plus tôt quelque argent qu'ils s'en servent pour faire la guerre. A peine Philippe II a-t-il Por de l'Amérrque qu'il s'en sert pour désoler les Etats voisins par une malheureuse politique. En France, nous profitons par le commerce : aussitôt nous voulons tourmenter nos voisins et conquérir sur eux.

Les Anglois sont gros marchands; ils font de même. Il n'y a que la ruine qui nous ramène à la sagesse.

1 781 . Tout bien pesé, je trouve que l'homme est né ici principalement pour son propre bonheur. Y travaillant, l'entendant bien, il sert au prochain autant qu'il doit. N'y pas nuire, c'est beaucoup. Le mal ôté, le bien reste. Voyez les oiseaux du ciel, ils chantent leurs amours, leur bonheur ; ils remercient Dieu et la nature. Ils font, élèvent des petits. Voilà leur devoir rempli en ce monde. Pour nous, qu'est-ce que ces corps publics, ces républiques que nous avons formées ? Pourquoi y donner tant de soins ? Mais pourquoi chacun y veut-il donner des soins?

Est-ce par vertu ? Non, c'est par vice. L'homme de guerre dit qu'il se sacrifie pour la défense de la patrie : non , c'est à sa cruelle ambition ; il désire la continuation de la guerre, il y coopère

tant qu'il peut; il traverse la paix, s'il a du pouvoir.

L'homme de'robe dit, et se fait accroire à luimême, qu'il est la justice; mais il augmente la chicane, il rit à la vue d'un gros procès bien nourri. Le politique ambitieux détruit l'humanité et la justice, vantant ses veilles comme utiles au monde. Voyez, en général, la terre dépeuplée par la cupidité de la richesse et des grandeurs.

La volupté ne fait point ces maux; elle ne nuit qu'à l'individu seul qui en abuse. Mais chez les philosophes, elle fait d'heureux mortels qui ne nuisent à rien et servent à ce qui se présente.

1837. On dit qu'il faut être utile au prochain, utile à la république. Mais l'est-on par une inquiétude laborieuse ? Non , tout au contraire. Celui-là est assez utile à l'État qui travaille à quelque métier une partie du jour, ou qui a quelque charge douce et conforme à son goût qui l'entretient; car il faut remplir le jour et occuper son intelligence. Un juge consul , un marchand sans avidité, un manufacturier non ivrogne, voilà des gens utiles. Chacun peut servir ainsi la société et sa fortune. Mais pour tous les autres si ambitieux, si laborieux, si malheureux, il faudroit compter avec eux, et vous trouveriez qu'ils sont infiniment nuisibles à la société, qu'ils la dévastent, qu'ils la minent, qu'ils la détruisent, en se faisant accroire qu'ils la servent.

1787. Méchanceté de ce siècle.

Les hommes qui ne cultivent point leur esprit sont sauvages, ou le deviennent. Mais ceux cjui ne cultivent point leur cœur, comme cela arrive aujourd'hui dans le grand monde, que deviendront-ils ? Des monstres, à cela près de l'éclat des passions qui est mieux contenu. Politesse sans sensibilité, voilà la définition de notre siècle. On n'aime plus par le cœur les femmes avec qui on couche. Les amans de ces beautés semblent ne les aimer que comme le bourreau qui dépucela la fille de Séjan avant de la supplicier. Oh ! le maudit siècle !

175;. Les tableaux se peignent en avançant en Age. .C'est un axiome de peinture que j'ai été longtemps à croire, et que je me suis persuadé à la fin. Je l'ai bien observé, non-seulement aux bons dessins, mais encore aux miens qui sont au-dessous du médiocre. J'ai des dessins de moi à la gouache qui sont de 171; et 1714; je les revois quelquefois , et véritablement ils me paraissent avoir monté de l'approuvable à l'estimable, puis à l'admirable.

Je l'ai observé encore mieux à des peintures à l'huile, à de médiocres copies, qui sont montées à la bonté des originaux. L'air, la fumée, ont confondu les défauts, ont uni, ont empâté les couleurs.

Or je dis que cela arrive aux ouvrages d'esprit et de composition, comme aux peintures. Je vois tous les jours relever corps saints des livres

abandonnés dans leur primeur ; on les relit , et ils se font alors grande vogue. Le découvreur de ces livres négligés croit s'en attirer grand honneur; il se regarde comme le nouveau compositeur. L'envie a cessé contre le véritable père du livre, tout est pour lui. L'envie cède la place à celle qu'on prodigue aux contemporains d'alors. Oh ! que les passions des hommes sont bien les divinité de leurs jugemens ! Véritablement il se passe quelque chose sur les livres et tous ouvraees vieillis et renouvelés d'attention qui. les embellit. Ce je ne sais quoi est inexprimable, et peut-être indécouvrable, et les causes n'en sont pas sensibles comme dans la peinture.

2304. Livrées de la nature.

La chimie par le feu reconnoh trois signes et trois objets dans la nature : animal, végétal et minéral. Chacun de ces signes a sa livrée ou couleur, dont la vivacité des esprits réjouit la vue et fait le grand brillant de la nature.

Pour les animaux, et surtout les hommes, le rouge; pour les végétaux, le vert; et pour les minéraux, le noir.

1770. Segrez ».

Rien ne ressemble aux Champs-Elysées, séjour des ombres heureuses , comme la maison de Segrez, près Arpajon, que je viens de louer. Il y a un jour doux, et non brillant comme celui

1. Segrez, paroisse de Saint-Sulpice de Favières, appartenoit à M. Haudry. Le marquis d'Argenson l'avoit loué pour toute sa vie.

des vues étendues sur de grandes rivières. Cet affaiblissement du jour vient de quantité de montagnes vertes, qui rendent ce séjour sauvage avec peu d'échappées de vue. 11 y a des prairies, et surtout des eaux courantes. Derrière la maison , au bas du rocher, est une futaie d'arbres , avec des ruisseaux qui coulent en nappes , cascades et bouillons d'eau qui vont nuit et jour, et qui rendent ce séjour tout semblable aux Champs- Elysées. Avec cela on y vit heureux et sans bruit du monde.

1926. Religion.

S .Qïï'fl y a un D * eu > ( l u> ^ y a une Providence * qui nous gouverne, qu'il y a une justice, que nous devons être bons, voilà des connoissances qui nous viennent de Dieu.

Mais comment est Dieu, comment agit-il, comment est notre âme, voilà des curiosités illicites, et peut-être impies. Les systèmes à ce sujet viennent de l'homme, et non de Dieu, qui nous Pauroit expliqué ouvertement s'il Pavoit voulu. Tenons-nous-en donc aux premiers articles, qui constituent la religion naturelle ; évitons même de penser aux seconds, qui sont la religion prétendue révélée, probablement témérité et parjure. Je dis que c'est impiété que de soutenir qu'il y a une religion révélée; je soutiens et crois fermement que, suivant la justicede Dieu, la Providence et la perfection, il ne s'est rien passé dans ce monde contre l'ordre physique. Chaque secte appelée religion a ses prétentions aux miracles; chacune se moque des miracles de sa

rivale. Mais la vérité est que cette croyance est un reste de barbarie, dont la philosophie nous guérira peu à peu.

19 51. La Providence a certainement beaucoup d'esprit; on ne sauroit jamais la deviner, et l'on est toujours surpris des événemens et des dénouemens qu'elle ménage, du plan et des résultats de ses décrets. Ainsi, dans les pièces dramatiques bien faites, l'intérêt est conduit avec art, et il est rare que le vice ne soit pas puni et la vertu récompensée après plus ou moins d'actes et de révolutions.

aon. Matérialisme. Telle est notre manière de juger, quand nous ne pouvons concevoir quelque chose de réel , de l'expliquer par une chose imaginaire que nous concevons encore moins. Trouvant la matière, au-dessous d'un être fort puissant et de l'âme productive de la pensée, nous les imaginons spirituels , c'est-à-dire exclus de toute étendue et même de toute existence, suivant notre compréhensibilité. Ainsi traitons-nous le fini et l'infini : ne comprenant pas comment le monde a été créé, ni comment il finit dans un temps ou après l'autre, nous nous ie figurons créé de rien et infini; ce qui veut dire cjue nous jetons notre bonnet par-dessus les moulins, convenant ainsi de ce dont nous ne voulions pas convenir.

1 164. La preuve de la Providence est fondée sur ce que la justice divine doit être aussi parfaite que le mécanisme par lequel Dieu a organisé l'univers.

Les rouages qui échappent à notre vue doivent être aussi bien conçus que ceux qui nous frappent. Si la justice existe, elle est complète. Ainsi nous voyons des traits de justice ; ceux que nous ne voyons pas existent de même, il ne s'agit que de les deviner ou de les attendre.

1132. Pensée delà mort.

Les dévots nous exhortent à la pensée de la mort; rien n'est plus horrible. Rien n'est plus triste au monde que de penser que Ton finira. Rien ne mérite davantage que nous nous en distrayions. Nous sommes bien obligés au Créateur de nous avoir donné la raison et l'intelligence, à - nous seuls de tous les animaux; mais ce présent nous donne aussi la pensée de la mort, la certitude que nous finirons. Nous sommes les seuls des animaux qui ayons l'idée de notre fin. Nous voudrions encore en savoir l'heure; nous tentons les astres et les démons pour que cela nous soit révélé. Hélas \ c'est peut-être notre seule consolation, sachant que nous finirons, d'en ignorer l'heure et le moment. L'espérance de vivre encore nous donne une espèce d'immortalité, tant que nous l'ignorons. Les condamnés par des juges et des médecins sont si tristes ! Ceux qui doivent mourir le lendemain de mort subite sont si gais !

1977. Des dévots.

Les dévots peuvent ainsi se définir par leurs attributs : gens qui interdisent sévèrement ce qu'il

y a de meilleur et de plus doux dans la nature, de même qu'ils commandent gravement et impérieusement ce qu'il y a de plus nuisible à la nature et au bon ordre. Ils défendent l'amour, la parure, les spectacles, la joie ; mais ils veulent la tristesse, le célibat, la tristesse dans le mariage, le détachement de toute amitié humaine, la dénigration,décéIation, révélation, l'inutilité, la perte du temps; chagrins, ambitieux, atrabilaires, et plutôt enclins à la paillardise qu'à l'amour. .

2000. De l'esprit du jeu.

On dit avec raison que la chasse est l'image de la guerre, et véritablement ceux qui aiment la chasse et qui s'y entendent sont de bons et habiles guerriers. J'ai remarqué aussi que le jeu est l'image de l'intrigue de cour et de celle du monde, et que ceux qui aiment le jeu et qui en ont l'esprit sont intrigans et d'une conduite suivie dans le ménage qui fait prospérer la fortune, mais non dans l'économie, qui est la plus louable conduite de nos affaires.

2155. Coquetterie.

J'appelle une coquette une jolie femme qui aime mieux la vanité que son plaisir; celle qui préfère la petite gloire des refus avec une réputation douteuse sur l'honneur, la considération trompeuse des amans qu'elle amuse, à la volupté de l'amour, aux délices des sens, et surtout à la satisfaction des sentimens et à la constance. Certes une coquette n'est qu'une intri-

gante, tandis qu'une tendre amante est une grande dame.

2109. Voici un proverbe de grand sens, que j'ai entendu prononcer dernièrement à un paysan : Quoique l'on soit parent des chiens, il faut toujours porter un bâton.

Quoique l'on soit parent de ministre, il faut se prémunir contre l'insulte et la vexation.

Étude. Écouter avec les yeux, penser avec les doigts, qu'y a-t-il de plus contraire à la nature ? C'est cependant la vie d'un homme d'étude.

Êgoïsme. César disoit qu'il n'étoit jamais moins seul que quand il étoit seul. Il avoit raison; mais je vais plus loin que lui. L'on n'est jamais moins occupé de soi que quand on est seul, ni si occupé et si embarrassé de soi-même que dans le monde.

2248. Un parasite, à la table d'un grand seigneur, voyant que celui-ci parloit sans que personne l'écoutàt, se mit à dire grossièrement : «Ecoutez donc, Messieurs, M. le duc veut parler. » On se tut enfin, et M. le duc n'avoit plus rien à dire. Il se tourna vers le parasite, et lui dit : «Vous êtes le suisse de mes pensées, et vous en avez assommé une d'un coup de hallebarde. »

22 j 5. Génie, esprit. On n'a jamais aussi bien reconnu les différais effets du génie et de l'esprit qu'à l'occasion du feu maréchal de Saxe. Il n'avoit point l'esprit de la guerre, mais il en avoit le génie. Il discutoit peu et discutoit mal ;

mais il saisissoit le bon et le grand ; foible de raison, fort de persuasion. Tels sont les grands arttttes, ordinairement mauvais ou nuls sous des maîtres. Le génie est plus près de Pinstinctquede l'esprit , et cependant il estfort supérieur àPesprit*

2362. Mensonge. Qui disconviendra de mentir très-souvent? J'aime naturellement la vérité et je hais le mensonge. Je conviens aussi que c'est un peu paresse de forger, et de soutenir habilement un roman mensonger. Je me plais beaucoup à la franchise, tant avec moi qu'avec les autres. Cependant je mens souvent pour ne pas déplaire et vivre heureux en société. Je mens par mon approbation et ma complaisance pour cent choses par jour que j'approuve extérieurement quand je les improuve intérieurement. Ces mensonges sont au premier chef; car je mens au Saint-Esprit et contre ma conscience.

2271. Je ne connois aujourd'hui qu'un bon roi en Europe et qu'un bon gouverneur en France : c'est le roi Stanislas comme souverain de la Lorraine , et mon ami et voisin M. de Verteillac », gouverneur de la petite ville de Dourdan.

Tous les deux ont les plus petits districts que

1 . Thibault Labrousse, marquis de Verteillac, grand-père du marquis de Verteillac , ancien chambellan de l'empereur, membre du conseil général de la Vienne , mort en son château du Fou, le 2 j octobre 18 $4, à l'âge de plus de 80 ans. Le dernier marquis de Verteillac a été père de madame 1» duchesse de la Rochefoucault-Doudeauviile.

En lisant cet article , on ne dira pas que l'auteur ne se plaît qu'au dénigrement. On peut en conclure qu'il étoit aussi affable dans ses relations privées que cassant et systématique en politique.

l'on puisse avoir et gouverner, chacun suivant leurs titres. Tous deux sont bienfaisans; ils donnent aux pauvres tout ce qu'ils peuvent donifer, et avec grande intelligence. Ils inspirent à leurs peuples les vertus par l'exemple. Ils réussissent a la police par ces soins; ils encouragent le travail, et avec cela sont très-honorables quand il faut.

2309. Du génie.

Le génie devient stérile et se couche sur le soir, quand le corps est las. La lassitude de l'esprit, quoique insensible, précède celle du corps. C'est le matin, après le sommeil, que paroit cette fécondité du génie inspirateur. C'est une fausse méthode d'attendre le mouvement de l'esprit de l'agitation des sens, quand on les a échauffés par les veilles.

Ce sont des amours sans fécondité, les voluptés de la débauche.

L'imagination rend davantage par cette chaleur abusive. Ce peintre qu'on nomme imagination présente alors divers tableaux à l'intelligence. Ils se succèdent promptement. Leurs couleurs sont vives, mais sans ordre ni netteté. C'est un jour de feu et de tonnerre, tandis que le matin est un jour de printemps pur et annoncé par une belle aurore.

L'imagination , ce peintre dont je parle , fait le fond de notre mémoire. Celle-ci est mise en ordre par un bon tapissier, qui arrange les tableaux d'après des relations raisonnées, et ces tableaux se rapportent les uns aux autres. Il en résulte une succession et un ordre qui rappellent

du magasin les articles sur lesquels nous avons à raisonner.

Le génie est l'ordonnateur; l'imagination et la mémoire sont les manœuvres. Mais la mémoire n'est que le valet de chambre du peintre et du tapissier.

1091. Que les gens de guerre se tiennent plus droits que d'autres. Un caractère distinctif extérieur des gens de guerre avec d'autres états, surtout de ceux de robe, c'est que les premiers se tiennent droit. La raison en est qu'à leurs troupes, aux marches, aux dangers, aux tranchées, il faut montrer ne se point soucier des balles et des boulets qui passent, il faut les braver, ainsi que l'ennemi ; il faut aller à la gloire en belle attitude.

2324. Du ministère (1755).

Comment peut-on vouloir des places du ministère? Qu'y cherche-t-on ? La fortune? c'est pour nos héritiers, on n'en jouit pas. Les plaisirs! on n'y goûte que celui de la table, qui nous tue, faute de joie et de dissipation; ceux de Vénus sont diminués par les occupations laborieuses. L'honneur et le mérite près de nos citoyens? on ne peut que mal faire par la nécessité de conserver ces places par la brigue de cour ; il est démontré qu'un homme à lui seul ne peut faire bien ce que feroient des corps de magistrature. Des amis? on n'en a aucun. Enfin , il est encore prouvé qu'il y a beaucoup plus de refus à faire que de grâces à accordeh

2334. Prudence, génie.

Je sais ce que je dis; je ne sais pas ce que j'ai dit. Qu'on ne me le cite pas, qu'on me laisse aller, et j'irai loin. Ne regardons point derrière nous.

Voilà ce que j'entends par le génie.

2021. DucloSy détracteur de l'amour et de la constance en mariage, dit qu'une affaire entre vieilles gens ressemble plus à une gageure qu'à l'amour ou à l'affection durables. Duclos est quelquefois heureux en antithèses, mais il est rarement sublime et profond.

L'antithèse est le goût du jour. On ne fait plus comme autrefois des discours rimes sur tel ou tel sujet, sur la morale, sur l'éducation des princes, la Passion de Notre Seigneur rimée, etc. Non, l'on fait des discours, des poèmes antiihèsês.

— • Un admirateur du grand Frédéric a dit :

Heureux les peuples dont les rois n'ont point de maîtresses, pourvu qu'ils n'aient pas non plus de confesseur!

Moi qui ai servi le roi avec passion , je dirai que je préférerois vivre sous Néron plutôt que sous un prince dévot.

— Je tiens pour maxime que dans tout bon gouvernement il doit exister liberté absolue de conscience; j'entends de la totalité du mot , et de •chacune des syllabes dont il se compose , et

11 ni «irtm

«comme d'une sorte de trinité renfermée dans ce ■seul mot.

2392. Les étrangers se plaignent avec raison <le la grande difficulté qu'il y a parler selon nos usages. Oui pourroit se douter, par exemple, que votre femme est bonne compagnie, et madame voire épouse est bourgeois? Il semblerait tout le contraire.

2379. Ce <jue j'entends par caractère jésuitique , en quoi tant de gens, et de mes plus proches, ont tait fortune, consiste dans la souplesse d'esprit et de manières et la dureté de cœur; ils sont doucereux, et nullement doux, complaisans de procédés, et contraires d'opinion.

Pour tout dire en un mot, c'est une perfidie tris-polie.

— Un homme vrai et impartial me disoit qu'il y ayoit cette différence entre l'éducation des jésuites et celle de l'Université, que la première formoit des courtisans, et l'autre des citoyens; l'une enseigne de bonne heure la corruption de cour, l'autre s'efforce de conserver cette candeur, cette ingénuité, qui sied à la jeunesse. Qu'on choisisse maintenant quelle est la préférable.

— On m'a demandé une inscription pour le cabinet des livres d'un homme riche qui ne lit jamais; j'ai proposé celle-ci : Multi vocati, pauci Jecti.

—Ceci me rappelle l'épitaphe d'un tout jeune

homme, mort de la v à la fleur de son âge

et au début de sa carrière. On lui appliqua ces paroles de l'Écriture, prononcées par Jonathas, fils de Saûl : Gusiavi, gustavi paululum mellis in summitate virgs, et eue morior.

— On disoit d'un ministre oui se soutenoit encore, quoique sur le point d'être renversé : « Il se soutient comme le pendu en l'air, confisqué et tournant à tous vents.»

2389. Finances.

Par l'impôt du tabac , le roi a grossi ses revenus et les nez de ses sujets.

1001. Il 7 a encore des dames précieuses, presque comme au temps de Molière. Croyant dire des choses délicates et spirituelles, il leur en échappe d'inconvenantes. On parloit l'autre jour delà médisance. Il 7 a longtemps que l'on a dit pour la première fois que la moitié du monde se moquoit de l'autre. Une dame de ma connoissance voulut exprimer d'une manière neuve et spirituelle ce vieux proverbe; elle nous dit : « Vous savez bien, messieurs, ce que la . moitié du monde fait à l'autre P — Oui, madame, répondîmes-nous; nous sommes du monde et nous le faisons. »

— On a dit du gros président de C. qu'en descendant un escalier, il démontroit la chute des graves, et qu'en entrant dans un salon, 3 prouvoit contre l'attraction de Newton.

— M. de Louvois révoqua un commissaire des

DU MARQUIS D'ÀRGENSON. 2\f

guerres parce qui! avoit laissé mourir ses chevaux de faim , dans un temps où les fourrages manquoient à l'armée, mais où il yen avoit encore pour quelques équipages privilégiés. Ce grand ministre pensoit avec raison que ce trait étoit d'un sot.

— M. de Nivernois rapportait avoir visité je ne sais quel couvent de filles , qui étoient toutes aussi nobles que le roi et aussi bides que la reine.

2384. Crainte du. ridicule. Ministère de l'auteur.

Cette crainte du ridicule qui constitue aujourd'hui V honneur chez les gens du monde est précisément celle de la critique qu'ont les auteurs quand ils publient un ouvrage. Elle les fait s'occuper des règles, et cela jusqu'à la pédanterie; mais elle les prive de tout essor de génie, et anéantit ce génie qui nous avoit tant fait avancer régnante Lndovico magno. Ainsi un ministre débutant dans un département important a vu et s'est proposé mille choses salutaires et utiles ; mais, reconnoîssant ses entours, il voit le ridicule attaché à celui qui desservira les gens de cour, et s'occupera du bien public. Ainsi voyons-nous les bonnes choses en morale et en prudence pour notre conduite; maïs bientôt leur dissonnance avec la mode et les usages de ce qu'on nomme bonne compagnie nous font différer et rejeter les meilleurs projets.

Appliquons cela à la crainte que les auteurs ont de la critique. Jamais ils ne travaillent par courage et pour la gloire , mais pour le lucre et

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par crainte. Cependant un ressort intérieur les pousse, quelque aiguillon de plaire les excite, et détermine en eux une vocation souvent fausse. Mais la petite circonspection exclut le génie. Telle est cette crainte du ridicule qui nous occupe trop, et étite tous nos personnages françois.