Paris devient trop peuplé; il affame les provinces

On se plaint que Paris s'affame, que la consommation y double depuis dix ans. Quand le blé est rare , quand on en fait trop sortir, on est dans des embarras extrêmes. Sur cela, on dit qu'il faudroit renvoyer dans leur provinces quantité de gens riches , et surtout ceux qui oRt des charges provinciales, lesquelles rapporteroieni de l'argent dans les provinces et rendroient la province moins arbitrice à Paris.

Je conviens que cet expédient pourroit s'employer, mais je soutiens qu'il ne doit l'être que passagèrement : car, au bout du compte, qu'estce que la capitale, sinon l'habitation des gens riches et considérables ? et comment condamner ceux-ci à un exil perpétuel ? Eh ! qui est-ce qui ornera la cour.?

Il faudroit chasser fixement de Paris tous fabricans et manufacturiers ; mais je soutiens que cette exclusion de la capitale devroit tomber fixement et à demeure sur de petites gens qui affament véritablement Paris de la denrée la plus délicate, qui est le pain, et qui y causent les mutineries et soulèvemens quand il y a quelque enchère. Ces petites gens sont pour une bonne moitié absolument inutiles et nuisibles. Ce sont tous manufacturiers. Pourquoi y a-t-il des manufactures à Paris ? Il faudroit les renvoyer toutes dans les villes voisines, ou dans les provinces , comme tous fabricans de bas, de chapeaux, de rubans, d'étoffes, de toiles, etc.; en un mot, tout ce qui peut se tirer par commission de dehors Paris. Je sais bien qu'il y faut des selHers, des maçons, des sculpteurs, des doreurs, etc. , toutes choses qui , étant faites sur les lieux, demandent qu'on fasse travailler les ouvriers sous ses yeux ; cependant je ne voudrois que des détachemens de ces métiers à Paris, et l'on pourroit tirer de Saint-Denis, Senlis, etc., la plus grande partie des sculptures toutes faites , des dorures de carrosses, etc. Ce seroit l'affaire des entrepreneurs d'aller commander à ces ouvriers ce qu'il faut.

L'épargne des vivres à meilleur marché a déjà engagé à quantité des articles que je propose; mais il ne laisse point de rester encore à Paris beaucoup de fabricans, demeurant dans les faubourgs , où ils épargnent la maîtrise. Mais les denrées y sont aussi chères que dans la ville , et cela n'affame pas moins la ville. Et il y a une grande différence en ce qui ne s'exécute que par

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considération d'intérêt d'avec ce qui auroit reçu une impression législative, comme je le propose. Les intérêts de cette espèce varient, et se lèvent, comme je dis', en vendant plus cher : les ordres delà loi sont raisonnes, combinés et fixés.

Cela retrancheroit un tiers de la populace. Après cela , il faudroit certainement des quantités de magasins de blés à Paris, des greniers fortifiés, avec une garde. M. Turgo/ l'avoit proposé au commencement de sa prévôté des marchands; mais on le lui défendit ensuite. On préfère des ouvrages moins utiles. On ne sauroit être moins prévoyant que nous ne le sommes ici sur cet article capital des blés. C-'est toujours passato il pericolo, gcibbato il santo. Il est cependant nécessaire d'avoir toujours dans ces greniers de quoi nourrir Paris pour six mois, pour des temps où les provinces qui nourrissent Paris sont ellesmêmes en disette , où elles ne veulent plus laisser sortir le blé de chez elles; ou bien en hausser le prix , ce qui grimpe bientôt à un prix excessif à Paris, d'autant qu'il s'y mêle d'abord des monopoles. En sorte que l'opinion et la réalité se joignent alors pour causer ces calamités. On a bien eu quelques provisions à Paris pour arrêter le monopole , mais non pour faire face à la disette effective. Il arrive alors que le gouvernement a été retenu par l'avarice ; il a craint de lâcher à propos quelques millions pour faire venir des blés de Dantzick , de l'Angleterre , de Barbarie ou de Sicile.

Il s'est flatté de quelque belle apparence de récolte , qu'un coup de vent change en un moment. Et, par-dessus le marché, la friponnerie

scélérate vient s'emparer des administrateurs, et jusqu'aux premiers magistrats. Ils ont vendu des passeports pour sortir nos blés; ces passeports plus chers , quand la défense en devroit être plus précieuse, ils ont cru faussement devoir faire entrer quelque argent dans certaines provinces qui ont plus de blé que d'argent, mais qui manquent bientôt de Pun et de l'autre. Ils laissent gâter les blés enmagasinés , ne donnant les emplois de gardes qu'à des misérables, comme il arrive dans les monarchies. Il faut donc vendre de mauvais pain, qui cause des maladies, etc.

Détail de la fourniture de Paris en blé.

M. de Marville m'a dit qu'il y avoit présentement (1740) 900,000 bouches à Paris.

Le niuids de blé contient 244 boisseaux.

Le muids produit 2,161 livres de pain.

Il faut par jour, pour nourrir Paris, 450 muids; par seniaine,^ 3>ï 50; P^r mois, 1 3,1 $0; par an, 405,000 muids.

Ce seroit pour six mois , comme je le propose, 202,500 muids.

618. Delà supériorité auront au conseil les hommes du Palais. De M. Gilbert de Voisins, conseiller d'État (1740).

Considérant M. Gilbert de Voisins, ancien avocat général et qui vient d'être nommé conseiller d'État, je trouve quels choix le roi promet de faire quand il s'en mêlera. Celui-ci est le meilleur qu'il y ait, et peut-être qu'il y ait jamais eu.

DU MARQUIS d'ARGENSON. IJ)

C'est le roi qui l'a nommé , qui a tenu bon contre le cardinal, qui ne le vouloit pas. Jamais il n'y eut tant de difficultés qu'à celui-ci , il a été quatre mois à nommer. Le cardinal lui a opposé M. de Villeneuve. Il a fallu qu'il vaquât deux places pour qu'il en eût une.

C'est un homme nourri dans les principes du palais, et qui les a digérés avec esprit et analyse. Loin d'être diffus , il se dit à lui-même ce qu'il faut être, et devient concis de plus en plus, sachant distinguer le rôle de conseiller d'État qui opine de celui d'un avocat général qui péroroit.

De là j'en conclus autre chose. Voilà donc les bons conseillers d'État , ceux qui ont appris les affaires de jurisprudence et de procédure , qui ont appris de même ce qu'on appelle le droit public, et y ont apporté de l'esprit et des lumières.

Pourquoi déplacer les gens? Pourquoi faire des places de conseillers d'État des récompenses aux intendans , qui ne sont point du tout dans ce tracas ni dans ce métier ? Les meilleurs intendans de province, ceux de frontière et de guerre , les ambassadeurs et les intendans de finances, seront toujours de médiocres conseillers d'État. Ainsi c'est un défaut de notre constitution d'avoir ainsi arrangé les récompenses. L'on refuse souvent à un ancien intendant et qu'on a longtemps souffert, qui a servi longtemps, qui s'est découragé si l'on veut, on lui refuse sa légitime récompense, parce qu'il seroit un mauvais conseiller d'État. On a tort et on a raison.

Le conseil ressemble à la grand'chambre du parlement. Il faudroit les meilleurs officiers pour

cette chambre , une quintessence de quintessence, comme les grenadiers à cheval sont les meilleurs pris parmi les grenadiers à pied.

Mais est-ce une raison pour refuser une récompense légitime à qui la mérite, et pour le déshonorer gratuitement ? Cela connu, que ne fixe-t-on d'autres récompenses aux intendans de province, des finances, aux ambassadeurs?

Assurément il en faudroit imaginer, pour que les services fussent couronnés d'un côté, et que de l'autre le conseil fût bien meublé. D'abord les intendans des finances devroient être une récompense des intendans de province. Ensuite on devroit donner à chaque ministère des intendances subordonnées, de guerre, d'affaires étrangères, de marine, et de départemens de provinces, au lieu de vils commis.

Quelques-uns de ceux qui auroient le plus brillé étant maîtres de requêtes seroient susceptibles de places du conseil de justice , mais rarement pour le bien de la chose.

Autrement ce qui se passe aujourd'hui ressemble à la loterie domestique du cardinal de Mazarin , qui changeoit tous les mois les fonctions de ses valets , faisoit son intendant palfrenier et son cocher cuisinier. D'un pourvoyeur de province vous faites un juge, et d'un rapporteur d'instance un ambassadeur.