Quelles occupations et plaisirs resteraient à

un peuple modéré, pacifique, vertueux

et ingénieux.

Qu'on ne croie pas que nous fussions sans occupations agréables entre nous autres citoyens, si nous bannissions les arts contraires à la société, tels que les guerres, et les qualités qui nous nuisent , comme l'ambition , le goût du bon air et de l'élégance qui cause le luxe, etc. Il nous resteroit tous les plaisirs , leur usage sans abus , et leur goût avec une plénitude qui n'est connue que des gens vertueux.

Remarquons d'abord sur cela que tout ce qui est recommandable aujourd'hui dans le monde est précisément ce qui nuit le plus à la société, comme l'héroïsme à la guerre , l'ambition , l'intrigue , le gros jeu, les procès, la magistrature de profession, le luxe, le bon air, la belle dépense, etc. Et au contraire ce qui y est le plus méprisé est ce qui y sert, comme l'économie sans avidité , la modération , la propreté , la sagesse , la vie philosophe. Mais voyez quels plaisirs charmans seroient substitués à ces débauches de l'âme!

L'amour, la galanterie , l'amitié et ses confidences, la société plus répandue que l'amitié, les repas gais et joyeux sans ivrognerie , la propreté, le bon ordre dans les affaires, la bonne conscience si joyeuse, la bienfaisance et ce qu'elle entraîne de reconnoissance , l'étude , la lecture de l'histoire, où l'on voit de si beaux tableaux, les recherches de la nature , ses beautés selon

les différentes saisons , une chasse modérée , les arts selon son goût, les spectacles, un jeu modéré et amusant , les voyages, ce qu'ils donnent à relater et à remarquer, la poésie, la philosophie, la musique, l'éducation des enfans sans les contraindre, etc.

649. Moyens de rétablir Vahondance'et lu peuplade dans le plat pays ; comparaison d'un seigneur de terres.

Je me suis dit bien souvent que si j'avois des richesses par de là les besoins annuels d'une vie convenable à mon état, besoins que j'espère ne pas pousser au superflu, j'en ferois dans mes terres , qui sont grandes , le plus de bien que je pourrois. Ce que je vais dire peut s'appliquer par méthode et par principe à ce que le roi peut faire après la paix pour rétablir l'abondance et la peuplade dans les campagnes, vues qui sont pressantes et nécessaires à embrasser.

Je ne favoriserois point la noblesse ni les gens aisés. Je chercherois à éteindre leur ambition pour revenir à l'égalité. Je ne leur faciliterois que la première entrée au service. Je ne m'embarrasserois pas de leurs dettes et de leur arrangement, bien assuré que, quand leur ambition et leur luxe seront diminués, ils trouveront dans eux-mêmes toute la ressource suffisante pour arranger leurs affaires.

Je commencerois mon assistance par les plus pauvres, par les mendians, à qui je fournirois sommes suffisantes pour concevoir d'autres desseins que celui de continuer la mendicité et la

fainéantise : car c'est par où pèche toute aumône en argent ou en denrées.

Toutes mes aumônes seroient en argent , non en nature, comme riz, blé, étoffes, en quoi la bienfaisance est trompée : la lésine se déguise en entendement pour épargner l'argent.

J^aurois de bons rôles de mes habitans, de leurs familles , caractères , etc.

J'engagerois au mariage et à la peuplade, donnant tant par mariage de pauvres , tant par naissance d'enfant.

Quelque chose, mais moins , aux gens moins pauvres. Aux gens plus aisés, je prêterois par billet sans intérêt, mais seulement pour les rédimer d'accidens.

Par ceci, l'on voit que le principe est de se rapprocher de V égalité, qui est la perfection politique. Et qu'on ne s'embarrasse pas de trouver des valets et des ouvriers pour les œuvres pénibles : l'inégalité des talens en fera toujours trouver de reste. Tous les puînés et les gens forts de corps et foibles d'esprit ne pourroient devenir pères de famille.

Mon système de démocratie étant embrassé, les syndics et autorités municipales feroient l'œuvre d'ouvrages publics, comme chemins, canaux, églises, maisons communes et législation pour les mœurs , exciteroient aux arbitrages , au lieu de procès, et l'autorité supérieure protégeroit les foibles contre les tyrans qui se trouvent dans la noblesse et les villes.

Qu'on ne regrette plus la guerre, qui tire la noblesse et le peuple des provinces, pour en faire, si l'on veut, quelques héros. Les talens et la voca-

DU MARQUIS d'ArGENSON. 191

tion au métier des armes ne tiennent qu'à nos vieux vices, à la brutalité, à la force du corps mal employée, et à nos injustices et violences.