A nglois cyniques ; nous les surpassons

Il n'y a pas encore eu de nation connue dans l'histoire qui ait osé approfondir jusqu'aux abîmes, aussi loin et aussi bien, des vérités jusqu'ici respectées. Leur prétendue philosophie n'a rien de sacré depuis un siècle en matière de religion, de mœurs, de législation ou de politique. Voyez comme ils vous traitent de sang-froid s'il est à propos de continuer ou de défendre le christianisme, s'il faut des passions et des crimes pour le bien de la société. Ils évaluent le bien et le mal dans la luxure. Ils détruisent l'inceste comme crime, et disent qu'Hippolyte eut grand tort de refuser la belle Phèdre, que de sa faute il fut arrivé moins de mal que de son innocence.

Cependant ces exemples nous gagnent; nous les copions et bientôt nous les surpassons, suivant le génie françois. De là viennent quelques biens, mais beaucoup de maux, surtout si, comme je le dis, nous allons plus loin qu'eux.

1 1 2 1 . Livres anglois.

Pourquoi les livres traduits de l'anglois ontils tant d'attraits pour nous .? On n'y rencontre nulle méthode ; tout y semble décousu , ex abrupto. Nos critiques placent leurs auteurs bien au-dessous des nôtres, et véritablement, à décliner les

choses par les règles, ils ont raison. Cependant j'y reconnois des découvertes qui frappent jusqu'à ma conception. De les bien saisir et d'y applaudir, je tire vanité. Je m'y plais, j'y reconnois un sens neuf et de grandes profondeurs. C'est que d'ordinaire les livres anglois sont exempts de ces lieux communs si fatigans, même chez nos auteurs les plus renommés. La Bruyère, presque seul de nos prosateurs, découvre et raisonne à neuf. Mais il est tels de nos pédans, voire même académiciens, qui nous enseignent doctement qu'il fait nuit lorsque le jour est disparu, que pour être sage il ne faut pas être fou. Le François découvre peu.

Lieux communs, lieux communs ! rien ne m'est odieux à ce point.

Je ne connois chez nous entièrement à l'abri de ce reproche que les gens de lettres qui ont fréquenté l'Angleterre : Voltaire et l'abbé Leblanc ' . Tout se ressent chez les Anglois de la liberté de penser, et d'une profondeur de pensées qui s'exerce par la liberté.

1 1 5 3 . Je trouve que, de mon siècle et de mon âge, les humains se défont chaque jour de cette belle partie de notre âme que l'on nomme la sensibilité aimante. Ce besoin qu'a le cœur d'aimer, de s'attacher, de choisir avec douceur, avec passion, avec violence, cela disparoît de la terre :

Funerata est pars illa perquam Achilles... Eramus.

i. L'abbé Leblanc, auteur de lettres sur l'Angleterre, 1745, j volumes, et d'une tragédie à'Abensaïd , 1734. Sa naissance, étant fils d'un geôlier, mit obstacle à ce qu'il fût reçu de l'Académie françoise.

A peine en est-il échappé cette affection du moment, que l'on a jouée depuis peu sur notre théâtre; désir qui provient des sens, non de l'âme, et dont la trace se dissipe comme le sillon imprimé sur les eaux.

Seroit-ce que je suis fait autrement que les autres hommes, ou posséderois-je une faculté qui soit ignorée d'eux ? Les calculs de l'intérêt absorbent aujourd'hui tous les instans. Tout est voué au commerce d'intrigue, comme les villes de Hollande le sont au trafic de la banque et des marchandises. Le feu intérieur s'éteint, faute d'alimens. La paral}^sie gagne le cœur, comme les jambes s'engourdissent par défaut d'exercice.

Il faut observer encore que le commerce d'intrigue et d'intérêt est diamétralement opposé à l'amour. C'est ce que je remarque sur les gens de mon âge , et sur de plus jeunes qui me sont très-proches. C'est en suivant les gradations de Pamour d'il y a trente ans à celui d'aujourd'hui, que je prophétise son extinction très-prochaine.

On désire trop de choses contraires à l'amour pour aimer.

— Ce qui me semble annoncer une grande dépravation autems où nous vivons, c'est que l'on ne reconnoît aucune sorte d'esprit à ceux qui ne sont qu'honnêtes gens , ou plutôt on ne leur en attribue qu'autant qu'ils dévient des principes de justice et d'équité; tandis que l'on accorde toute finesse, toute habileté, je dirois presque toute estime, aux fripons subtils.

— Je n'approuve guères le goût de notre siècle

que dans Tennui qui a pris de l'éloquence longue et pédantesque. La véritable éloquence, c'est l'heureux choix du mot propre. Molière le savoit à merveille, la Rochefoiicaulî aussi, mais encore mieux Fontenelle dans ses jolis madrigaux.

Il est vrai que l'éloquence pathétique des Démosthènes et des Bourdaloue d\\oït^\us au cœur, tandis que celle du mot propre ne va qu'à l'esprit. Mais le cœur est une qualité dont nous nous dépouillons chaque jour faute d'exercice, tandis que l'esprit s'aiguise et s'affile. Chacun court après l'esprit; nous devenons des êtres tout spirituels. L'esprit uni au cœur constitue l'héroïsme, le génie, le sublime; mais par l'extinction des qualités qui viennent du cœur, ce royaume-ci périra, je le prédis. On n'a plus d'amis, on n'aime plus sa maîtresse : comment aimeroit-on sa patrie .?

1 169. Lecture de Spinosa et d'auteurs de la même sorte.

La lecture des déistes , de Spinosa , de Bayle, des Pensées philosophiques, etc., qui nient la religion, l'autre vie, et qui réduisent tout au physique et à la religion naturelle , c'est-à-dire arbitraire, attriste le philosophe qui s'y applique. Elle nous inspire une indifférence supposée à Dieu pour sa créature, qui dégoûte de l'humanité. Adieu tout merveilleux ! On n'espère plus rien, ou peu de chose. Que faire en ce monde, tout miracle devenu impossible, notre anéantissement étant total par notre mort pour nous ? A peine veut-on agir ou s'animer à rien ? Jouir, dormir,

manger, quelques plaisirs des sens, et voilà tout. Mais on ne peut aspirer à aucune perfection sublime par la volonté du créateur. On aimeroit autant n'être pas. Ayez une mauvaise santé, que faites-vous en ce monde ï Ceci n'est plus qu'un opéra sans machines et sans décorations, oil vous êtes souvent mal placé. Étoit-ce donc la peine d'y venir!

Le grand argument de Spinosa contre les miracles est que cela ne prouve pas plus la puissance de Dieu qu'à un horloger quand sa montre s'arrête et se détraque. Il a assez montré son habileté quand elle va bien , et de l'avoir fait bonne. Dieu a montré sa puissance par la régularité des lois de la nature qu'il a créée. Que Josué eût arrêté le soleil , ce seroit un dérangement de la nature, ce seroit un désordre.

La liberté du gouvernement de Hollande a produit cette faculté de disserter sur la religion, qui ne mène qu'à la perversion de la société.

1 170. Quel est le seul mérite aujourd'hui?

Le mérite aux jeunes gens d'aujourd'hui, et qui se suit avec l'âge, c^est d'être avisé. On est circonspect, sage en paroles, fin; on laisse venir les autres. On se désabuse des passions de bonne heure, on les rend internes, et l'habitude les émousse. Ainsi les qualités ne sont que négatives, mais le positif s'éteint. S'il reste encore quelque vertu, quelque génie, ils ont le sort des passions que je dis.

Un corps de fer réduit la taille. Les vices et les vertus par habitude forcée se contraignent

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et s'amortissent. Mais ce qu'il y auroit de vertus sans ces contraintes ne va qu'à faire le moins possible contre l'humanité, contre la patrie. On leur laisse bien peu à faire pour elles-mêmes, et tout va aux bonnes actions négatives comme aux qualités négatives.

Le mérite même, les lumières, se détruisent par là. Tout se raccourcit, rien n'étant livré à un essor par une heureuse hardiesse. C'est ce qui fait que vous ne voyez plus que des soldats; Quelques officiers, mais nuls généraux; des juges aans l'état politique, et nul homme d'État; dans les gens de lettres, dans les écrivains, des gens soigneux et exacts, mais nul inventeur : car l'heureuse hardiesse et le courage d'esprit sont nécessairement proscrits de notre gouvernement. Il tient plus de l'incjuisition que de la cour d'un grand monarque.

1175. Manière de travailler de V auteur.

Voici ce que j'ai trouvé de mieux pour travailler à mon aise, et sans crainte d'être troublé : La commodité des carrosses où l'on se couche , où l'on lit et écrit, m'a donné l'idée de me faire faire un cahineî-sofa , qui puisse être placé dans tous nos grands appartemens. L'utilité en est de me tenir bien à l'abri des vents coulis, de l'air qui gèle les bras et les mains, d'être en une jolie retraite bien close ; enfin de pouvoir tout renfermer sous clef, sans avoir la peine de ranger mes papiers ni mes livres, s'il me survient quelque interruption.

ïl est vrai que l'on trouveroit les mêmes avan-

tages en un boudoir fermant à clef; mais outre qu'il ne seroit pas toujours disposé à ma guise, ni à mon jour, ce ne seroit pas une demeure portative cemme celle-ci. En effet, je puis rouler mon cabinet dans mon jardin, sur une terrasse où l'on jouit d'une belle vue; je le démonte et le transporte de la ville à la campagne, etc.

J'ai fait faire la cage par un menuisier de carrosse. Elle est sur roulettes, comme la demeure d'un berger; la fenêtre à gauche, la porte à droite, le toit comme une impériale de carrosse à l'allemande. Cela tient du vis-à-vis en diligence à une seule place. On peut y allonger les jambes , les appuyer horizontalement , ou les poser à terre. Il y a des accoudoirs; le dos est rembourré, et je puis m'y tenir debout. La fenêtre de glace se lève et se baiss«. Il y a un store. Le tout doublé en velours vert. En dedans, une table couverte en maroquin, avec quelques tablettes à livres bien ménagées, et un pupitre postiche. Le dehors vernis en laque rouge de Martin. J'y suis si chaudement que je m'y puis passer de feu presque tout l'hiver. Une bougie allumée suffit pour échauffer le dedans.

1203. Amour de la gloire.

A peine ai-je pensé quelques momens dans ma vie à ma gloire particulière. Je n'ai cependant jamais manqué de sentir combien elle réclame dans le cœur et dans les sens. J'ignorois ce que je sentois; mais cette voix se faisoit entendre à chaque occasion. Je sentois un ver rongeur quand j'avois un soupçon de honte, et je

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ne me consolois pas quand je n'avois rien de bon à répondre à ce soupçon. Il est donc arrivé que j'en ai eu trop peu de soin, m'occupant trop du gros de mes objets, qui sont toujours vertueux. Ainsi, je ne me suis pas trouvé aux dangers du combat de Fontenoy, et je n'arrivai que pour être témoin de la victoire, étant allé au camp à trois lieues du combat, dès la veille, pour travailler à mes dépêches, qui étoient en retard de dix jours. Mille autres choses m'ont ainsi distrait à la cour. Il faut savoir mettre en valeur ce proverbe : Qu'on se passe de bien, mais pas de considération. Il faut être exempt du soupçon de reproche. Il faut aimer sa gloire et la rechercher, sans pour cela être un glorieux, mot auquel nous avons attaché des idées bien différentes.

Octobre 1743. Le mépris est une passion trèsutile à certaines gens, essentielle envers certaines gens. Par là, on bannit la timidité, on acquiert une supériorité qui tire des plus mauvais partis. On devient ce qu'on appelle avantageux, et si cela est fondé sur quelques qualités solides, on se fait valoir. On les met en lumières, et l'on réprime chez les autres ce qui arrêteroit nos progrès. Pour moi, j'ai toujours manqué de cette qualité. Je n'ai jamais pu l'acquérir par méditation ni effort.

J'ai été mal élevé. On a réprimé en moi quelques saillies rares dans un caractère modeste; on m'a rendu timide. Trop estimateur des qualités des autres et trop lassé de moi-même , j'ai peu brillé, et j'ai cédé volontiers à tout ce qui

m'étoit supérieur. De là mille méchans succès à tout ce que j'ai entrepris.

Tandis que mon frère avec des vues moins justes, moins fortes et plus médiocres, a passé pour un aigle, et s'est élevé à proportion.

1246. Du péché d'impureté. (1748.)

Misson ' dit qu'on en est venu, à Venise, à ne plus aucunement considérer tout péché d'impureté comme faute qui intéresse la religion en ellemême. Pour les suites de ces fautes, les violences, l'injustice, l'homicide des autres et de soi-même, cela est toujours dans la catégorie des péchés et des crimes, mais non ce qui y donne lieu en fait d'irrégularités contre le mariage, la chasteté, la virginité. Je dis que nous en venons ici au même point, et que nous y sommes venus. La volupté est chez nous anoblie et divinisée comme chez les payens; les petites maisons, les ménages sans prêtres, l'éloignement du sacrement à cause des attaches constantes, l'adultère volontaire et qui ne fait aucun mal au mari, le concubinage sans ruine , l'inceste , sauf le premier degré (et encore le tolère-t-on en se taisant), sont ordinaires et ne se font pas regarder avec horreur.

La religion n'y est plus une barrière aucunement, et bientôt on ira à confesse avec ces irrégularités sur son compte, et en taisant ces articles à un confesseur, comme d'aller au spectacle.