Considérations sur l'humanité

Que c'est peu de chose que la vie, et que le rôle qu'y joue chaque homme, quelque grand qu'il soit! C'est celui d'une bougie qui a servi à une grande illum.ination : tout s'éteint l'un après l'autre. Si vous voulez, l'on en retire quelques bouts après la fête, et cela sert encore à éclairer un laquais à son coucher. Voilà la retraite d'un homme sur ses vieux jours. Quelques hommes laissent des monumens, laissent une mémoire; on parle d'eux en bien ou en mal. Ils vivent dans la généalogie de leur maison ; ils laissent des écrits; les historiens parlent d'eux. Voilà la plus grande immortalité, cette mémoire, qui n'est rien pour eux.

Que suit-il de là ? Qu'Épicure avoit grande raison : vivre heureux, vivre longtemps, le peu que nous avons à vivre. J'approuve aussi cette chanson :

Plus inconstant çjue l'onde et le nuage , Le temps s'enfuit; pourquoi le regretter? Malgré la pente volage,

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Qui nous force à le quitter, En faire usage , C'est l'arrêter.

Les plus sages sont ceux qui se pénètrent de meilleure heure de ces vérités. Et qu'on ne croie pas que ce principe entraîne des maux pour la patrie et la société ; je soutiens que les plus paresseux sont plus utiles que les plus actifs. Que l'on vive tranquillement dans sa famille, que l'on se marie, que l'on procrée; que l'on cultive un champ pour s'amuser, ou que l'on exerce quelque autre métier de son goût, et cela tout doucement, en voilà assez pour mériter de vivre et d'être heureux. Il est vrai que, si la patrie étoit attaquée, chacun se devroit à sa défense. Mais voyez, au lieu de cela, ce que produisent l'inquiétude, l'ambition, et tout ce qui fait les grands hommes : se distinguer dans des guerres injustes, comme les Romains, se livrer à l'ambition , prêcher les vices par principes et par exemple.

Ces gens-là sont bons à leur famille , ils Télévent ; mais ils sont bien mauvais à la patrie et à la société en général.

98$. Du mot populaire : Une jeunesse.

Pourquoi avoir banni du beau langage cette expression populaire : une jeunesse, pour parler d'une jeune fille, ou de plusieurs jeunes gens ensemble? Rien ne supplée à cela, et la langue en étoit d'autant plus riche. Cela exprimoit à la fois un substantif chargé de son adjectif. On entendoit en même temps de bonnes et admirables

qualités avec quelques défauts. Enfin cela présentoit une image des plus agréables. C'est comme de dire : C'est une Hébé^ c'est Hébé. Rien ne dit cela ; C'est une jeune personne, ne dit pas cela. Quand on dit : C'est une jeunesse qui se divertit , c'est comme si l'on disoit : Cela se divertit parce que c'est jeune.

— 1060. J'ai couché avec mademoiselle ***, me disoit N *'* : quels mauvais lits nous avons eus! des grilles de parloir, des montées^ des privés. Arlequin dit que la justice est mal meublée. Je dois le dire de l'amour ; mais la misère augmente ses voluptés.

1061. On ne lit pas assez La Bruyère. Il a fait la meilleure définition de l'esprit : « Celui-là a le plus d'esprit, dit-il, qui rapporte le plus tout à des maximes générales et des plus générales. » Les princes sont tout le contraire; ennemis des généralités, ils rapportent tout à des minuties, et s'y arrêtent. Depuis Louis XIII, qui avait cent vertus de valet et pas une de maître , il a donné ce ton à sa race. Ils aiment la chimie , ils haïssent la physique ; et le cœur s'est formé sur cela. J'y ai été trompé ; mais pour réussir à la cour et au ministère, qu'on se guide sur cette connoissance.

1065. Sur un emprunteur. On a dit de M*** qu'il empruntoit noblement, comme les gens de cour : humble en empruntant , haut quand il falloit rendre. Il falloit toujours un procès.

1066. Que les mœurs sont changées! disoit un philosophe de notre temps. L'inceste, qui fai-

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soit horreur autrefois, est maintenant un ragoût à la volupté.

928. Plans de finance ; réduction des monnoies sous M. le Duc. Hérédité au trône de la branche d'Orléans.

( Le commencement de cet article manque au manuscrit. )

..... Reste à prouver que les changemens de monnoies produisent les deux injustices sur lesquelles je fonde mon système. Et sur cela la question se réduit à savoir si l'on paye aussi aisément deux marcs qu'an. Cependant tous nos plats métaphysiciens politiques sont pour l'affirmative. Il faut toujours en revenir au prix des premières choses. Les premières marchandises ne pourront tôt ou tard valoir après les diminutions de monnoie comme avant. Les étrangers ont des bases fixes qui ramènent au vrai tôt ou tard.

J'ai déjà bien persuadé plusieurs personnes que les diminutions de M. le Duc ont été faites mal à propos. D'abord on convenoit qu'il les avoit faites trop précipitamment. Puis j'ai fait convenir que lui ni M. Desmarets ne dévoient pas en faire du tout. Mais je n'ai pu encore faire passer la troisième proposition, qu'il fût à propos de les rehausser. Tant on est court et peu profond aujourd'hui dans la théorie politique.

Enfin j'alléguerois pour moyen palpable et évident sans théorie , qu'on examine l'état heureux des campagnes, du commerce et de la circulation sous les hautes espèces, en comparaison de l'horreur et de la misère sous les espèces basses.

Une autre grande vérité politique à exposer est celle-ci :

Renonciations de France et d'Espagne par le traité d'Utrecht.

Est-il avantageux ou non pour le bien de l'État que l'on s'en tienne aux renonciations de la paix d'Utrecht, ou que l'on ait le dessein d'y contrevenir, comme l'a aujourd'hui le cardinal de Flciiry, par principes et maximes de la cour du feu roi ?

D'abord la morale et la bonne foi, et par le contraire la morale et le serment blessés, décideroient sans doute pour la paix d'Utrecht; mais ne nous servons pour cette affirmation que de la raison et de la saine politique. Tout ce qu'on allègue contre , c'est le droit intact de succession en France. Mais que l'on considère que ce droit n'est qu'une méthode établie pour le bien public. Dès que celui-ci est contraire absolument, la méthode cesse , et vous en trouvez des exemples, comme à l'extinction de la seconde race.

Voici encore une dérogation jurée par toutes les formes possibles en France : serment réciproque, homologation au parlement, stipulation et homologation avec toute l'Europe.

Ça été le véritable instrument de pacification de 171 3. A ce prix, on nous a laissé la couronne d'Espagne, et peut-être de France, qu'on alloit attaquer sans notre séparation avec l'Espagne.

Il entroit dans cet esprit de ne plus faire d'alliance de filles qui renouvellent la parenté (cependant nous y contrevenons journellement), de ne plus nous allier en guerres ni en traités de

commerce; enfin de renouveler au besoin ces renonciations , et au moins de n'y pas répugner.

Le faisons-nous? Nous faisons le contraire, sous faisons même des conquêtes en commun. Pourquoi le roi hésite-t-il à reconnoître M. le duc de Chaiires comme duc d^Anjou, et de lui donner sa fille ainée comme marque de cette reconnoissance ? C'est encore y contrevenir.

Comment imagine-t-on que passeroit cette succession de Louis XV à la branche Espagnole, si le dauphin manquoit de postérité ? Seroit-ce un bonheur pour le royaume d'attirer ici pour ses maîtres des Espagnols naturels , qui y amèneroient leurs mœurs étrangères , leurs favoris orgueilleux et ignorans, et, pour prix de cela, d'avoir à soutenir une guerre universelle contre toute l'Europe outragée et blessée ?

Imagine-t--on que la branche Espagnole viendroit aux Pyrénées renoncer à l'Espagne, et opter pour la France, comme fit Henri III à l'égard de la Pologne ?

Je réponds que cela est impossible à l'exécution. On auroit peur de rester, pour ainsi dire, entre deux selles le c, par terre. Voilà trop d'établissemens que cette branche a en Italie. Ils tiennent à l'Espagne par les racines. D'ailleurs nous y perdrions par là. Nous aimons mieux l'Espagne pour amie, et serions mal gouvernés par ces étrangers.

Mais on pense tout cela chez les esprits sains du conseil de France ; Louis XV le pense luimême. Quelques vieillards prévenus y résistent -encore ; mais à quoi cela tient-il ? A des intérêts de commerce mal entendus , parce qu'on ne veut

voir le commerce que par les yeux de gros riches, déjà trop riches, et qui disent qu'il faut être bien en cour à Madrid pour obtenir les faveurs de Cadix.

On tient peut-être aussi à quelque crainte de voir lamaison (i'0r/^'^A?5 trop puissante en France. Mais supposons M. le duc d'Orléans duc d^ Anjou j quel mal en arriveroit-il .f^ Rien. Ce n'est que le combat et les moyens de parvenir qui rendent coupable.

Cependant abstenons-nous bien , nous autres partisans de la branche d'Orléans , d'entrer avec les étrangers dans ces réflexions. Laissons au roi à régler lui-même sa succession , et offrons-lui seulement nos conseils pour le mieux.

1022. Preuve de notre grandeur absolue.

Une preuve de notre supériorité absolue par rapport aux autres êtres, quoi qu'en dise l'auteur de Gulliver, qui nous montre très-petits en comparaison d'êtres plus grands que nous , c'est que nous ne sommes point sujets à des animaux capricieux, comme les fourmis et autres insectes le sont à nous, qui les écrasons d'un coup de pied. Où les fastes du monde parlent-ils de pareilles aventures arrivées aux hommes ? Le déluge n'a été que dans un canton , et le surplus est une exagération poétique. Nous vivons paisibles ; des élémens bien réglés et modérés sous des astres mus périodiquement. Il n'y a que nos passions qui fassent nos contretemps et nos malheurs.

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1092. Bêîise prise pour sagesse.

Combien de fois le mot sagesse veut-il dire bêtise aujourd'hui ? Tout homme qui en affaire n'entreprend rien, n'innove rien, laisse couler les abus , rejette les réformations , et avec cela paye d'un jargon dit avec confiance et lenteur, passe pour sage.

Tout pédant passe pour savant, et tout sot se fait une réputation de sagesse.

1 1 16. J'ai dans mon cabinet des tableaux représentant des scènes uji peu libres, et qui ont scandalisé l'un de mes amis. Je lui ai dit : i< Voyez ces scènes de bataille : des hommes massacrés, navrés; on y tue, on y assassine à coups de pistolet et d'épée. Et vous ne voulez pas qu'on montre à côté comment se réparent de tels malheurs ! »

Il 30. Preuves de l'attraction de Newton.

La plus grande preuve de l'attraction qui fonde le système universel de Newton , c'est l'amour, loi universelle de la nature, que les poètes disent avoir débrouillé le chaos. Quelle autre cause physique donner à l'amour que l'amour même ? Pourquoi un sexe attire-t-il l'autre ? On peut donc croire qu'il y a un amour universel répandu dans les végétaux et les minéraux, comme nous le connoissons dans les animaux. Il y a probablement deux sexes dans le reste des causes physiques.

1034. De l'amour et des jolies femmes.

Voulez-vous savoir si un homme doit plaire aux femmes ? Voyez s'il est grand perdeur de temps. Tel est l'attribut essentiel pour les charmer. Tout homme appliqué, capable ou visant à l'être, non-seulement dans les affaires publiques, mais dans toute étude de cabinet, dans les arts, dans les sciences, leur devient par cela seul antipathique. Elles aiment qu'on ne s'applique à rien, qu'on babille de bagatelles, que l'on traite sérieusement le frivole et légèrement l'essentiel. Elles ne haïssent pas les chasseurs. les mauvais joueurs de flûte , les cogne-fétu , les deviseurs oiseux et doucereux. Plus on est inutile au monde, plus on leur devient précieux. Fœmina infans perpetuus. Oh! les aimables enfans pourtant, et que ne feroit-on pas pour leur plaire!

Quelle dignité que celle d'une jolie femme à Paris! Et que ces êtres, passagèrement heureux et divins , se ressentent de leur élévation et la jouent ! Je n'en connois pas une qui manque l'extérieur de son rôle. Ce sont des souveraines, des déesses en terre; mais que cela dure peu! Ce qu'il faut faire pour accréditer le culte tourne précisément au détriment de l'idole : les veilles, la toilette, l'amour. Chaque jour voit perdre quelque chose du respect des sujets et de la vénération qu'exige la divinité. Quelle chute, bon Dieu! la fuite de tant de charmes, la surannation des gentillesses, le ridicule, l'horsde mode, en même temps, la puanteur, qui commence de

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bonne heure , l'haleine infecte , surtout à jeun , la mollesse des chairs, qui suit de près! Quel dégoût ! Quel ennui cause au monde une ci-devant jolie femme! On oublie absolument ce qu'elle a été , et ceux qui osent soutenir l'avoir vue belle sont traités de radoteurs parmi la jeunesse. Ah ! que leur sort ressemble à celui des beaux chevaux, qui passent en peu d'années des princes aux fiacres !

io$6. Où réside le goût.

J*ai un système sur le goût. Il vient uniquement des sens, et il y réside. La partie intellectuelle qu'on nomme Tâme n'y sert d'organe que pour aller aux sens , tandis que ce sont les sens qui servent ailleurs pour faire passer à l'âme les objets et les matières des idées. Le goût doit se définir le jugement des sens. Ils saisissent, ils sont affectés. Ils ont rectitude ou brutalité, grossièreté ou finesse. Les femmes ont les sens plus défiés; leur goût s'en ressent, harmonieux ou discordant.

Le goût pour les ouvrages d'esprit paroît le plus difficile à expHquer par mon système, et je le trouve de la plus sensible application. Nous ne jugerons pas par le goût de la méthode et de la justesse de l'histoire, ni de la bonté d'un traité didactique; mais le style , l'aménité, la naïveté, ce qu'il y a d'aimable ou de rebutant dans la poésie. En un mot, je sens que ce n'est que la partie d'un écrit qui va jusqu'aux sens, que nous jugeons, que nous sentons par le goût. Il y a des pièces qui me plaisent sans savoir pour-

quoi , tout comme me plaît le doux son d'une musette. J'y rapproche peut-être la pensée de la personne, de l'actrice, qui a joué le rôle principal. Bonheur à qui a des sens sensibles et justes ! ils jouissent d'un goût excellent , arbitre des arts et de la nature. Malheur à qui est privé de cette belle faculté! c'est un aveugle en ce monde.

1076. Faux jugement sur les gens en place.

Madame de Talmont a beaucoup d'esprit , mais elle se prend par les grâces et par le goût. Elle vouloit juger des généraux et des ministres : elle se trompoit sur ses amis, et sur ceux qui lui plaisoient par les grâces de la société et de la conversation. Quelqu'un lui dit : « Je juge mieux que vous. Je suis le jardinier; j'ai intérêt que mes plantes aillent bien. Je chasse les chenilles et les papillons , quelque aimables qu'ils soient , quelque belles que soient leurs couleurs. »

1077. Mépris de la vie à la guerre.

L'on ne doit point aller à la guerre qu'on ne se sente une très-grande résignation à perdre la vie, en la post-posant à l'ambition et à la gloire.

Il est vrai que c'est une folie. De là vient que les philosophes ne sont point propres à la guerre ; il n'y a que les gens à passions qui y soient propres.

Les jeunes gens, les sanguins, s'y dévouent légèrement et franchement ; mais tout philosophe qui réfléchit mûrement trouve que le plus grand bien est de vivre , et le plus grand mal du monde

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est l'anéantissement. Les gens à passions trouvent , disent-ils , la vie plus mêlée de maux que de biens ; les philosophes trouvent le contraire , la vie leur est délicieuse.

J*ai entendu le roi parler légèrement de la vertu qu^on nomme bravoure. On lui faisoit la description d'un de ses officiers qui n'avoit pas le sou , qui étoit brutal , stupide. « Enfin , dit le roi, c'est un brave homme j c'est tout dire. >>

1046. Progrès des mœurs par la politesse.

Quoi qu'on dise, les mœurs sont aujourd'hui plus douces en ce qui nuit au prochain. Le fonds des passions est dans le cœur des hommes. Ils sont nuisibles , méchans , envieux ; mais par la politesse, les causes sont les mêmes, mais les effets sont plus doux, et croyez que les effets refluent sur les causes. Ce qui est aujourd'hui tracasserie eût été anthropophagie au temps des druides.

— 1047. Nous avons tous des humeurs peccantes. Presque tous les hommes ont des vices. J'ai remarqué que, quand ils ne sont pas dans les sens , ils sont dans la tête ou dans le cœur. Qui n'est pas ami des plaisirs est ingrat ou tracassier. J'ai suivi cette observation à l'égard de mes domestiques : je préfère les libertins aux hypocrites; les premiers se corrigent, les autres vont en empirant.

— 1048. Je reviens aux progrès des mœurs. Je disois que la politesse avoit fait des progrès, que les effets des vices sont peu de chose aujour-

d'hui, comparés au temps de !a barbarie. Mais en revanche j'observe un caractère effrayant de notre âge : l'amour s'éteint, on n'aime plus par le cœur. Certes les sens appètent la beauté ; la débauche, le faux amour, régnent plus que jamais; les liaisons sont apparentes. Mais je ne vois plus, surtout parmi la jeunesse , qu'on fasse usage de son cœur; nuls amis, pas d'amour; dureté de cœur et simulation partout. Où cela mène-t-il ? A pire que la barbarie. Chez les Hogres, on aimoit; on se dévoroit, mais on ne se nuisoit pas assidûment ni continuellement les uns aux autres, comme de nos jours. Si vous détruisez l'amour, EroSy le monde retombera dans le chaos. Qu'on sente donc son cœur, qu'on l'écoute , ne fût-ce que quelques instans , ce sera toujours cela.

1081. De l^ambiîion.

On a bien raison de comparer le monde à une

comédie. Voici une autre branche de ce parallèle, quant à l'ambition : Nous assistons à un spectacle fort varié et fort agréable , nous sommes dans des loges fort commodes. Mais il nous prend envie à tout moment de quitter ces loges et le doux rôle de spectateurs pour celui de comédiens; nous descendons au foyer, nous allons aux chandelles, apprendre par cœur, nous quereller, nous donner bien de la peine pour jouer, et pour nous faire siffler du public et excommunier par l'Église.

1084. Traits d* éloquence.

Voilà la différence de quelques traits d'élo-

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quence de la campagne, de la ville et de la cour. Une paysanne dit : « Finissez donc ! » une bourgeoise : «Ah ! mon Dieu, vous me perdez ! )> A la cour, on dit : «Mais en vérité, monsieur, vous 'êtes fort extraordinaire ce soir ! »

1 108. Source de mon goût pour les romans.

J'ai cherché pourquoi j'aimois Don Quichotte, et à le relire vingt fois dans ma vie, ainsi que plusieurs autres romans. C'est que 'faime les mœurs qu'ils dépeignent. Je vis avec de bonnes gens en les lisant, dès que ce sont des romans de mœurs ; les auteurs y peignent les habitudes de leur tems, et non celles du tems où vivoit le héros. Ainsi Scudéry^ dans Cyrus, peint les mœurs et les idées des hôtels de Longueville et de Rambouillet, lieux que j'affectionne, et où j'aurois voulu vivre. J'aime les alcôves et les balustrades; je recherche les dessins de Bercis^ et de Meûlan. Dans Don Quichotte, je vois aussi des mœurs espagnoles du Don tems, du tems raisonnable de l'Espagne.

Les écrivains sont naturellement d'honnêtes gens, peu versés dans l'intrigue et dans la fourberie; ils écrivent pour se satisfaire; ils ne montent pas à la tribune pour prêcher le mal : le mal est plus caché que cela. Les gens de lettres sont communément gens de bien.

Ainsi, dans les comédies, j'aime la peinture des mœurs, comme dans les estampes celle des

I . Bercy, graveur célèbre au commencement du xviii» siècle (Dict. de Hœfer). Claude Mellan, né à Abbeville, 1601, mort en )688.

modes. Ce n'est point l'art ni la difficulté surmontée que je recherche et que j'admire. Mon esprit a peu de curiosité des autres esprits; mais mon imagination aime les images, et le bonheur coule de là chez moi par les sens.