Ambition , Émulation

On se trompe généralement : ce n'est pas l'ambition qui est louable, c'est rémulation. Celle-ci seule produit les hommes de mérite et les bons artistes en tout genre ; l'autre est une avidité sordide et passionnée , qui trouble le travail, qui nous pousse à sauter plusieurs échelons à la fois , à devancer les autres à la course , au risque de nous rompre le cou à nous-mêmes. Ainsi la débauche n'est pas l'amour. Les bons artistes y vont plus de sang-froid ; ils cheminent de découvertes en découvertes, des vérités connues aux inconnues; ayant la conscience de ce qu'ils savent , et de ce qu'ils valent, ils se jugent dignes d'aller plus loin.

Ainsi ont procédé nos savans , nos artistes , nos hommes de génie; eux-mêmes ont fait leur célébrité , et non l'intrigue , la protection, la faveur d'un ministre. Celui-ci donne acte du mérite seulement , mais il ne peut le faire ; il le recule, au contraire, par un avancement exorbitant.

Je connois un d'Alembert qui s'est porté tout seul jusqu'à l'Académie', et passe avec raison pour le premier géomètre de l'Europe. Ainsi

I. En 174 1, membre de l'Académie des sciences, et en f7J4, de l'Académie Françoise.

dans le militaire en citerois-je plusieurs (et c'est là cependant que les exemples en sont plus rares, et trop fréquens ceux de l'avancement immérité).

Le gouvernement n'a d'autre devoir à remplir que de laisser faire de tels hommes , de les connoître, de les protéger; mais il n'y a que le roi qui puisse refuser sans danger.

L'impatience d'obtenir les places exclut nécessairement le talent qu'il faut pour les bien remplir. C'est aux lois à réprimer ces passions indiscrètes des hommes, et, avec les lois, à l'administration à travailler plus ingénieusement dans les mêmes vues. Les lois ne sont que des machines, des moulins à justice. Le ministère est la tête ou l'intelligence motrice. Il faut que l'intelligence soit d'accord avec la machine qu'elle conduit. Cependant aujourd'hui la machine est si mal montée que nous ne voyons de carrières, de capacités bien courues, que celles qui ne sont pas administrées par nos mauvaises lois et nos mauvais directeurs. Les sciences, abandonnées à elles-mêmes, vont mieux que le militaire conduit, et le commerce, qu'on croit diriger. Partout l'on distribue mal les prix; l'on décourage l'émulation, en favorisant l'ambition d'avancement.

Quelqu'un disoit, et avec raison, qu'aujourd'hui les grands hommes de l'antiquité eussent paru peu de chose, ou ne fussent point sortis de l'obscurité; que Démosthènes , avec tout son talent, eût été un avocat comme Lenormand, ayant un bon souper, un brelan, des pagodes, et une jolie maîtresse; que tout son courage eût été employé à se faufiler près des grands et à plaire aux gens de cour; que Marius ne fût jamais sorti

DU MARQUIS d'ARGENSON. 299

de la milice , et que Caton eût fini ses jours et pourri à Saint-Lazare.

On a bien raison de comparer ce monde à une comédie ; mais voici le principal trait de ce parallèle : nous assistons à un spectacle agréable et varié, nous sommes en des loges fort commodes, assis bien à notre aise; mais à tout instant il nous prend envie de quitter ce doux rôle de spectateurs pour celui de comédiens ; nous envions la place du dernier figurant ; nous descendons au foyer, nous nous glissons dans les coulisses; nous nous tuons à apprendre par cœur, à débiter notre rôle. Et que nous en revient-il ? De nous faire siffler par le public et excommunier par l'Église '.

De la Politique.

J^ai bien étudié la politique , et j'ai trouvé que toute cette science se réduisoit aux simples règles de la morale , même la plus étroite : Ne faites à autrui que ce que vous voudriez qui fût fait à vous-même; faites à autrui tout ce que vous voudriez être fait pour vous . rien de plus. Cette politique est excellente; cela me semble démontré pour les grands États comme la France.

Mais on auroit tort de croire que plus de ruse et d'adresse soient toujours avantageux aux petits gouvernemens : l'amitié de grands États est

I . si le lecteur se plaint de rencontrer quelques répétitions, il en trouveroit bien d'autres dans le manuscrit complet. Ainsi la plupart des idées éparses dans ces notes sont littéralement ou substantiellement reproduites au livre des Considérations sur le gouvernement de la France.

JOO MÉMOIRES

leur plus sûr appui. Ainsi se maintiennent Genève et Lucques. Venise, au contraire, a voulu trancher de la puissante monarchie ; elle s'est fait détester, a été humiliée par la ligue de Cambrai, et depuis n'a plus eu d'autre parti à prendre que celui d'une neutralité inactive.

On m'objectera qu'on ne s'agrandit que par la voie d'une politique avide et adroite. J'en conviens ; cependant ce ne sont pas les conquêtes rapides qui assurent la grandeur des nations : voyez les empires d'Alexandre, de Clovis, de Charlemagne. Ces grandes irruptions étoient possibles dans les temps de barbarie ; aujourd'hui tout a pris consistance, tous les peuples sont sur leurs gardes.

Dans notre siècle , en voulant imiter ces modèles, on se tourmente beaucoup, comme l'a fait Louis XIV, pour peu de choses; on dépeuple ses États en pure perte , on écarte le bonheur et la véritable force , qui est la peuplade. Voyez ce qu'est devenue l'Espagne par la politique sombre et fourbe de Philippe IL

La France est réellement arrivée au point de n'avoir plus besoin de s'agrandir. Pourquoi donc tarder à prendre ce rôle de politique morale? Soyons toujours justes , et ne faisons que du bien à nos voisins.

Ce qu'on nomme aujourd'hui le grand art des négociations ressemble beaucoup à ce qu'es l'esprit d'intrigue dans les relations entre particuliers. Chacun pourroit vivre chez soi , ne s'occuper que de ses affaires et de son bien-être. Être bon et serviable avec ses voisins , voilà le vrai commerce des nations ; mais s'occuper d'at-

taques , de vengeance , d'ambition , telle est la science des négociations , source de guerres et ruine des États que l'on prétend élever et agrandir.

Ce que la bonne foi et la candeur parfaite produisent d'effets surprenans dans l'administration politique est incroyable, et cependant ces bons effets ne persuadent pas d'y recourir ; ils semblent au contraire en dissuader. Les souverains et leurs ministres prennent sans doute ces principes pour lieux communs , ou pour déclamations hypocrites. J'avois voulu réunir tous les exemples qu'en fournit l'histoire; mais j'ai reconnu que l'histoire entière le dépose et le prouve. Je l'ai remarqué plus encore de nos jours, et, lorsque j'ai manié les affaires de l'État, j'ai reconnu que tout réussit par la bonne foi , et manque par la marche contraire. J'ai trouvé bien plus, c'est que la bonne foi n'est jamais plus avantageuse qu'envers les princes fripons.

Pourquoi le roi de Prusse abandonna-t-ii deux fois notre cause, en 1742 et en 1745? C'est que ce prince, sans religion et sans principes, nous prit pour des gens fms et capables de le tromper. Il crut devoir nous quitter promptement, afin que nous ne pussions lui jouer le même tour, le faire tomber dans un piège semblable. Avoit-il tort ou raison , c'est ce que je laisse à décider à l'histoire. Par l'événement de la guerre , nous avons peu manqué à nos engagemens; mais on attribuera cette fidélité à foiblesse et malhabileté.

Si, au contraire, nous nous montrions d'une extrême candeur, si nous obtenions cette repu-

tation (et le plus sûr moyen de l'obtenir, c'est de la mériter), que de succès n'aurions-nous pas? La France régneroit sur l'Europe, seroit assurée de la paix sans troupes, et du commerce presque sans marine royale. J'appliquerois ces principes à mille démonstrations sur les intérêts de nos voisins; j'en ai même déjà composé un in-4.

Population.

Le gouvernement favorise les mariages; mais parmi quelle classe de citoyens ? Parmi les frelons de la ruche, et jamais parmi les abeilles. Les grands, les nobles, les riches, les publicains, voilà ces frelons dont je parle. Les roturiers, les agriculteurs, le peuple, voilà les véritables abeilles qui travaillent pour la ruche, qui accroissent le capital de l'État. On les laisse croupir dans la misère , mourir faute de subsistance. Songeront-ils à se marier, mal assurés eux-mêmes de leur propre nourriture .'* Ce sont eux dont le peu de biens qu'ils possèdent devroit être précieusement conservé à leurs enfans. Les gens riches entretiennent des sérails , suivant l'exubérance de leurs richesses; à peine cependant daignent-ils laisser quelques héritiers par orgueil , ann de soutenir la splendeur du nom et de la fortune. Les lois ne secourent que leurs desseins nuisibles à l'État , et rien ne favorise la propagation des habitans utiles.