I. Mémoires de Noailles, tome 6, page

SUR LE MARQUIS D'ARGENSON. Ivij

n'y pourroit posséder, sous aucun titre, de domaine quelconque; qu'aucune puissance étrangère n'y pourroit entrer, sous quelque prétexte que ce pût être ; que les Autrichiens en seroient expulsés totalement et à jamais. La Toscane leur eût aussi été enlevée ; elle eût passé au prince Charles de Lorraine, frère de l'Empereur, et à ses d^endans, avec exclusion perpétuelle de la lignée impériale.

On accordoit au roi de Sardaigne (art. 2) un agrandissement considérable aux dépens de la Lombardie , sur laquelle il avoit aussi réclamé précédemment d'anciens droits.

Les républiques de Gènes et de Venise recevoient pareillement, aux dépens des possessions autrichiennes, un accroissement proportionné de territoire. Enfin , l'infant Don Philippe , dont l'établissement en Italie étoit un des objets de la guerre, avoit Parme, Plaisance, Tortone, Voghera, Crémone, etc., c'est-à-dire un territoire presque double de celui qui lui échut depuis par le traité d'Aix-la-Chapelle; mais, comme nous allons voir, cette part étoit bien loin de suffire aux prétentions de sa mère. Une autre circonstance fit changer subitement les dispositions du roi de Sardaigne : ce fut l'approche d'une forte armée autrichienne, commandée par le prince de Lichtenstein.

Le comte de Maillebois, gendre du marquis d'Argenson , étoit arrivé à Rivoli , chargé des

Notice

instruaions de son beau-père pour la conciib sion dëËmtive du traité d'alliance avec la Sardaigne. !l lui fallut revenir précipitamment sur ses pas , et son retour en France fit cesser le mystère dont jusqu'alors les négociations avoient été enveloppées.

Le roi de Sardaigne, pour rassurer ses aitcieas alliés contre tout soupçon d'intelligence avec la France , crut devoir faire une démonstration d'hostilités. Le 6 mars 1746, neuf bataillons françois furent surpris dans Asti et faits prisonniers de guerre , au moment où toute l'armée croyoit à la conclusion de l'armistice. La citadelle d'Aleiandrie se trouva débloquée , et l'armée françoise perdit une grande partie de ses avantages.

Voici , d'autre pan , ce qui s'éloit passé dans nos relations avec l'Espagne. Le [6 janvier, av moment du départ de M. de Maillebois, Louis XV avoit écrit de sa propre main à Philippe V, pour le prévenir du point où en éloient les choses, et de sa ferme résolution, dans le cas où l'Espagne a'accéderoit pas au traité proposé, de songer uniquement à la défense de son royaume et au soulagement de ses peuples, platàl que de se riiintr en sacrifices inutiles pour l'étaMissement des Infaiu en llalie. Il terminoit en ne donnant à l'Espagne qu'un délai de deu.\ jours pour.prendre son parti.

A la réception de ce courrier, la reine d'Espagne se crut outragée ; elle ne respira que haine

SUR LE MARQUIS D'ARGENSON. lix

et vengeance contre les conseillers du roi de Ftince« L'histoire fait assez connottre cette £{j* 5«teA Famèse, seconde femme de Philippe V; OU lait à quel point cette princesse, abusant de ion crédit sur un époux superstitieux , infirme et-^ maniaque y parvint à troubler l'Europe en* tière pour sati^iaire sa propre vanité. La guerre do 1 7 j 3 avoit eu pour objet de procurer le trône do Naples à don Carlos, son fils aine; à présent il a'agissoit d'établir son second fils don Philippe. Dans ce but , les duchés de Parme et de Plai* naice, qu'Elisabeth réclamoit comme héritière oillqtio de la maison Famèse , ne suifisoient pas à set désirs; elle y vouloit joindre la Lombardie autrichienne, sur laquelle elle ne se croyoit pas moins de droits que le roi de Sardaigne. Pour donner plus de poids à ses prétentions, elle avoit fth ^user à don Philippe la fille ainée de Lonil XV. Ses vœux avoient été sanctionnés par UPaiU dé familU signé à Fontainebleau le 25 octobre 1743. Les rois de France et d'Espagne s'y étoient engagés à" ne point traiter l'un sans i^tlitre, et à ne déposer les armes que lorsque le liSlanois et le Mantouan auroient été assurés à l^lbnt , Parme et Plaisance à la reine Elisabeth. Aussi les Espagnols , à leur entrée dans Milan , S'étoient-ils empressés de proclamer don Philippe rof-de Lombardie.

Par le traité de Fontainebleau, Louis XV }/mdl encore promis de ne point signer de paix

Notice

n np fiiwpnt '

générale que Gibraltar et Port-Mahon ne fussent restitués à l'Espagne. 11 est aisé de reconnoître que ce pacte, conclu avec irréflexion, et antérieur de plusieurs mois au ministère du marquis d'Argenson, n'ofFroit à la France aucune compensation des devoirs ruineux qu'il lui imposoit. u Comment a-t-on pu se flatter » , écrivoit le ministre des affaires étrangères à l'abbé de Vauréal (9 février 1746), <(de l'exécution entière » du traité de Fontainebleau , qui n'a jamais été 1) qu'un ouvrage de politique forcée, et le fruit » passager de la colère et de la partialité. Qu'on a se rappelle la triste époque de cette négociation, j> notre défaite à Deltingue, notre retraite de » Bavière et de toute l'Allemagne , le retour de n l'empereur Charles à Francfort , enfin la néces- » site de défendre nos propres frontières , mena- » cées par les armées nombreuses de plusieurs » nations liguées contre nous. C'est dans une sintuation aussi déplorable et aussi violente qu'on «fit prendre au roi des engagemens ruineux , et » en pure perte pour lui. a

Cette façon de penser bien connue du ministre avoit violemment indisposé contre lui la reine Elisabeth. La négociation de Sardaigne mit le comble à son dépit : « On veut nous traiter comme » des tnjans n , disoit-elle à M. de Vauréal , « on 11 nous menace du fouet , si nous ne faisons pas et 11 gu'on veut, a

Non-seulement M. de Campo Florido , ainbas-

SUR LE MARQUIS D'ARGENSON. Ixj

sadeur d'Espagne à Paris, fut chargé de présenter à Louis XV les remontrances de la reine , mais le doc de Huescar, grand d'Espagne * , fut députéjen ambassade extraordinaire pour réclamer de nouveau l'exécution du pacte de Fontainebleau, et la rupture de toute stipulation contraire; sinon le roi son maître menaçoit aussi de se tenir quitte de ses promesses, et de faire, au besoin, cause commune avec la quadruple alliance contre la France. La colère d'Elisabeth intimida Louis XV ; elle le fit renoncer subitement à ce projet qu'il avoit sincèrement adopté et nourri dans son coeur pendant plus de six mois. Impatient de mettre fin aux reproches de la reine , il lui dépécha son confident secret, le vieux maréchal de Noailles. Négociateur, courtisan, général d'armée, il y eut peu de vies aussi pleines d'agitations et d'intrigues que la longue carrière de ce maréchal. Doué d'un esprit caustique et de talens variés , une imagination ardente lui présentoit les choses sous mille faces différentes, et, le temps ne pouvant suffire au développement de la plupart de ses plans , il en résultoit dans sa conduite un chaos presque égal à celui de sa tète. Se portant avec une inconcevable rapidité d'un projet à l'autre, ce qui chez lui n'étoit qu'inconstance dut passer plus d'une fois pour noirceur et pour

. I . Depuis duc d'Albe et premier minbtre du roi Ferdinand VI.

Irij Notice

duplicité. On lit dans les Mémoires de Saint- Simon ' un portrait de ce maréchal dont l'aigreur et la jalousie peuvent avoir exagéré les leurs ; mais il est important de rappeler que depuis longues années il avoit existé entre lui et le marquis d'Argenson une rivalité de famille que diverses circonstances avoîent entretenue. Le maréchal de Noailles avoit été profondément blessé lorsque, en 1718 , la présidence du conseil des finances lui ftjt retirée par le duc d'Orléans , régent du royaume , pour être donnée au garde des sceaux d'Argenson. Le traité de Fontainebleau , auquel on reprochoit au ministre des affaires étrangères de contrevenir, étoii le fruit de la défaite du maréchal à Dettingue, et des négociations par lesquelles il avoit essayé de l'atténuer. Lui confier le maintien de ce traité, c'étoil le charger de sa propre cause. Aussi s'en