I. H Le duc àe Koaîlles a infiaiment d'esprîl e

Sainl-Sinion. j

Adrien-Mauricf, marérhal, duc de Noailles, ministre d' tal, mort en 1766, â quatre-vingt-huit ans, avoit épourf DUukniDiiclle d'AuÛgnt, nike de madame de Mail CeRiiriagemiileaxnblïèla brtunedea Noailles. Si moires politiques et militaires ont été mis en ordre bliés par l'abbé Miliol; Paris, 1777, six volumes. M

iscrilE beaucoup plus étendus sont encore i la Biblloe du Louvre.

SUR LE MARQUIS D'ArCENSON. IzHj

accpiitta^-jl avec im empressement peu dégubé. Pendant son séjomr à Aranjnez , à dater du mois d'avril 1746 jusqu'à la fin de la même année, toutes ses démarches eurent pour but de r^eter sur le marquis d'Argenson le blâme de la négociation de Sardaigne. Il promet à la reine le renvoi de l'homme qui lui a déplu, et stipule le renouvellement du pacte de Emilie. On assure de nouveau à l'infant don Philippe l'héritage Famèse , et les deux monarques de France et de Gastille conviennent d'unir leurs efforts pour empêcher tout accroissement du territoire piémomois en Italie , et d'exclure à jamais le roi de Sardaigne du Milanois et du Mantouan : car, dans l'alternative , Elisabeth ahnoit mieux voir ces provinces entre les mains d'un ennemi déclaré , que reconnottre des prétentions opposées aux siennes.

La manière d'agir du maréchal lui valut ^ & cette cour, la plus haute fiaveur. Son second fils, le comte de Noailles, qui l'avoit accompagné dans son ambassade, obtint l'ordre de la Toison d'Or et la grandesse, que son père possédoit déjà. « Toute leur conduite», écrivoit l'évêque de Rennes Vauréal(5o mai 1746), «a été de flatter la D reine et de condamner à feu et à sang le mar- » quis d'Argenson. Avec cela, il n'étoitpas difficile »de plaire, et ils en conviennent eux-mêmes.» Le marquis d'Argenson ne pouvoit ignorer les reproches auxquels il étoit exposé ; mais il dé-

làv NOTKfE

daignoit l'aversîon d'une princesse dont tution extravagante n'étoit appuyée à'i force véritable. D'ailleurs, il se croyoit de l'approbation du roi , dont il pensoit avoir gagné la confiance , et d'après les ordres duquel U n'avoit cessé d'agir; sa franchise répugnoit à croire de cette part un démenti possible. Mais ce n'est pas ainsi qu'agissoit Louis XV. Prompt à se livrer sans réserve à quelque favori à l'aide duquel il imaginoit contrôler ses ministres, ce monarque travailloit à la dérobée avec les agens d'une diplomatie occulte, dans un but souvent opposé à celui de son gouvernement ostensible. De là résultoit un désaccord funeste à l'intérêt public, une défiance générale qui entravoil les rouages de l'administration. Et cependant , grâce i son insouciance habituelle , nul ne laissa janiais à ses ministres un pouvoir plus absolu que ce prince, qui mettoil tant d'amour-propre à vouloir régner par lui-même.

Les Mémoires de Noailks (tome 6, p. lyj) fournissent une preuve nouvelle de ces petites faussetés dont étoit capable un si puissant monarque. Le maréchal avoit demandé, en parlant de Paris, qu'on l'instruisît de toutes les négociations qui seroient entamées en son absence. Le marquis d'Argenson , qui redoutoit , non sans sujet, son indiscrétion, ne lui envoyoil que des extraits des pièces diplomatiques. Le maréchal les trouvoit insuffisans. Il s'adressa au roi, qui

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lui faisoit parvenir les pièces entières , renfermées dans des boites de confitures , où l'on ne pouvoit supposer que des papiers fussent conte-^ nus. Le 17 mai 1746, le marquis d'Argenson s'exprimoit encore -en ces termes avec Pabbé de Vauréal : <( Nous aurions même à présent le roi »de Sardaigne, si nous voulions; mais il y a » trop d'Autrichiens en Italie , et l'exécution du » plan inestimable de les en chasser demande ))trpp d'efforts, quand on a grande envie de » finir la guerre. Il est trop tard à présent, et » comment exécuter rien de mieux avec nos » graves extravagans ? »

Voltaire, écrivant alors à M. d'Argenson, semble lui adresser des consolations sur les contrariétés auxquelles il étoit en butte ». «Je ne » vous fais pas ma cour. Monseigneur ; mais je » fais mille vœux pour le succès de votre belle ^> entreprise*. On dit que vous avez besoin de » tout votre courage, et de résister aux contra- )> dictions en faisant le bien des hommes. Voilà » où on en est réduit. Vous avez de la philoso- » phie dans l'esprit et de la morale dans le cœur. » Il y a peu de ministres dont on puisse en dire » autant. Vous avez bien de la peine à rendre »Ies hommes heureux, et ils ne le méritent

» guère Oh! que vous allez conclure divi-

»nement mon histoire!....» «Voici le saint