I. Mort en

SUR LE MARQUIS d'ARGENSON. CV

ment liées par la constitution des classes que désavoua toujours la couronne , s'érigeant audadeusement en États généraux au petit pied, en représentation permanente de la nation; possédant une part réelle au pouvoir législatif, et la totalité de la puissance judiciaire. C'étoit un corps immuable, irresponsable, nécessaire, ne tenant ses pouvoirs que de lui seul ; indépendant, non sur la foi d'une sentence écrite, mais par le résultat certain de l'hérédité, de l'esprit de famille et de la vénalité des emplois; résists^it avec intrépidité aux attentats dirigés contre ses droits, et soutenant la cause du peuple quand celle-ci se rencontroit d'accord avec la sienne.

Les lits de justice, les lettres de jussion, les exils, les incarcérations, avoient suspendu, plutôt qu'arrêté, le progrès des parlemens , et la nécessité où se voyoient chaque fois les ministres de les rappeler, après de courts intervalles , ne feisoit qu'ajoutera leur force et à leur popularité.

Si la suppression des parlemens a laissé des regrets légitimes sous le rapport de l'indépendance judiciaire, qui depuis ne fut jamais aussi complète, leur lutte obstinée contre les refus de sacremens et les entreprises de l'intolérance religieuse ajoutent à la reconnoissance qui leur est due. En plus d'une circonstance on a pu regretter leur disparition.

Néanmoins, à côté des bienfaits que l'on doit aux compagnies judiciaires, on ne peut se dissimuler la gravité de quelques-uns des reproches

cvj Notice

qu'elles ont encourus ; l'inutilité de leur rési tance, toujours, en définitive, paralysée par volonté royale; les inconvéniens d'un systèn d'immobilité qui repoussoit les améliorations 1 plus utiles, soit qu'elles fussent adoptées p l'autorité , soit que l'opinion publique les prov quât; la rigidité d'un jansénisme non moins û tolérant quelquefois que l'hypocrisie jésuitique enfin une propension mal déguisée pour la roi tine et les préjugés, une partialité souvent ch< quante dans leurs arrêts. Que penser de cet indépendance si vantée qui ne reposoit qi sur le trafic et la vénalité des attributions jud ciairesP

« Quel État » que celui où les tribunaux so] » en protestation permanente contre l'autorité » où l'ordre établi n'est lui-même qu'un abus; c »tous les rouages de l'état sont constamme:

» entravés par des résistances partielles qui g( » nent l'action du pouvoir sans profiter en vk »à la liberté publique ?... »

Favorisés en ce sens par les événemens, 1( parlemens eurent plus souvent à résister au m. qu'au bien. On leur sut gré moins encore d( services qu'ils rendirent que des iniquités qu'i prévinrent ou qu'ils empêchèrent. En effet, U ministres d'alors étoient rarement heureux en ir novations. Pareille chose s'est vue pourtant, < les parlemens n'en devinrent que plus intra;