Dupont de Nemours, Vie de Turgot

cij Notice

Parmi les hommes qui prirent part à cett tentative, l'on doit remarquer Henri Saint-John vicomte Bolingbroke » , le même qui, ministre d la reine Anne, avoit réconcilié l'Angleterre ave la France, et triomphé par son éloquence des vie toires même de Marlborough.

Le séjour en France de cet Anglois illustr dut être un fait grave par ses conséquences. L vue d'un homme qui avoit exercé dans sa patri une influence singulière par le talent de la parole p chose alors inconnue chez nous et presque fabu

I leuse , piquoit l'amour-propre de nos beaux es

prits. Ils commencèrent à envier une forme d gouvernement qui procuroit ce genre d'illustra J tion, dont ils ne se sentoient point indignes. Il

■ dédaignèrent les réputations de salon , pour am

!! bitionner les succès de tribune. Cette émulatio

' saisit les littérateurs, les magistrats, et jusqu'au

I abbés . On voit dans les lettres publiées de milord

Bolingbroke la part que prit ce ministre à un institution trop peu durable , et dont le mode) étoit choisi dans les mœurs angloises.

Nous ne nous étendrons pas ici sur l'objet , 1

T I. Milord Bolingbroke, né en 1672, mort en 1751, r^

sida en France à partir de 171 5 , tantôt à Paris, tantôt à Source, campagne voisine d'Orléans. Rappelé en Angleterr sous le ministère de Robert Walpole, il revint en Franc

<■ de 1732 à 174J.

) 2. Lettres du lord vicomte Bolingbroke , publiées en 181

par le général Grimoard. Un grand nombre sont adressé* à l'abbé Alary , président du club de V Entresol.

SUR LE MARQUIS D'ARGENSON. cii)

tenue , les vicissitudes de ces réunions , dont le marquis d'Argenson nous a laissé une relation pleine de charmes. Mais il importe de remarquer que ce fut dans ces conférences , ou lui-même étoit chargé de la partie du droit public, qu'il conçut le plan des Considérations sur le gouvernement de la France y ouvrage auquel il travaiUoit dès-lors , et dont il lut à V Entresol les premières ébauches.

La monarchie de Louis xrv, quitlattoit la vanité nationale, avoit surtout conquis la puissance de l'habitude. Mais pouvoit-on se dissimuler la nullité d'une gloire éphémère, seul prix du renoncement à toute ombre de liberté? On jetoit un regard étonné sur ce ramas incohérent d'arbitraire, de vexations et d'abus, que l'on s'étoit cru longtemps en devoir d'adorer. On étoit fatigué du régime absolu ; on s'y soumettoit pourtant, ne sachant quelle base adopter pour une réforme.

Cependant la royauté illimitée étoit nouvelle en France. Ne pouvoit-on lui opposer des souvenirs encore subsistans, faire ressortir des garanties nouvelles de vieilles institutions , relever des barrières brisées jugées déjà cent fois insuffisantes contre les envahissemens du pouvoir, retrouver enfin en des traditions plus que douteuses les articles d'une constitution primitive du royaume, dont l'existence même a toujours été problématique ? Telle étoit la marche qui s'oi^ froit le plus naturellement à l'esprit des publicistes.

civ ' Notice

Le comte de Boidainvilliers >, gentilhomme normand, très-noble et très-savant, mais savant surtout dans la science du quatorzième siècle , avoit découvert que le mal venoit en France de l'affranchissement des serfs; que la pure féodalité étoit le chef-d'œuvre de Pesprit humain, l'âge d'or de la monarchie , et que pour fonder solidement le bonheur public il falloit rétablir les grands barons dans leurs droits , y compris celui de guerres privées, raviver les cours plénières, faire rentrer les mainmortables dans l'obéissance, enfin reconstituer une aristocratie forte qui ne laissât au roi que l'autorité d'un doge, au tiers-état que la liberté des paysans de Pologne.

M. de Boulainvilliers prenoit son point de départ dans l'histoire, qu'il accommodoit, il est vrai, à ses sentimens. En peut- on dire autant des prétentions parlementaires ? A Dieu ne plaise que nous voulions contester les droits de ce corps à l'estime publique. Cependant ses titres n'étoient clairement justifiés, ni par la tradition constante, ni par le vœu national authentiquement exprimé. Courbés devant le sceptre de Louis XIV, les parlemens avoient repris une attitude plus fière depuis la mort de ce monarque. Ce n'étoient plus des conseils de légistes désignés et salariés pour rendre la justice au nom du roi. C'étoit Pimposante union de treize cours souveraines, étroite-