I. Son Histoire du Parlement, écrite en

cviij Notice

loît quelque effort pour s'isoler ainsi de toi prévention. Le marquis d'Argenson, élevé ds la famille parlementaire des Caumartin, av été conseiller au parlement dans sa jeunesse , conserva toute sa vie avec les membres les p] distingués de ce corps des relations intima Au surplus , ce préjugé n'est pas , à beauco près, le seul dont il ait su s'affranchir.

Il faut lire dan^ ses ouvrages avec quelle r desse il caractérise la monstruosité du régii féodal, et le danger des privilèges de naissanc

«Plusieurs personnes qui ne raisonnent q » partialement, dit-il en terminant son livr » concevront d'abord du chagrin contre l'autei » et diront , pour toute réfutation , que c'est » écrivain de la lie du peuple qui s'est indig «contre une élévation qui lui fait envie. M » qu'on ne s'embarrasse pas de cela : il est » gentilhomme... » (Édit. de Hollande , p. ^ i :

Aussi Voltaire pensoit-il lui adresser un élo mérité en lui disant (22 juin 1739) : «Commt » avez-vous eu le courage , vous qui êtes d'u » aussi ancienne maison que M . de Boulainvillie: » de vous déclarer si généreusement contre » et contre ses fiefs ? J'en reviens toujours là, vc » vous êtes dépouillé du préjugé le plus cher a «hommes, en faveur du bien public, etc. »

Peu confiant dans la bonne foi des parlemei M. d'Argenson cherchoit ailleurs un point d'à pui à la liberté. Le but qu'il se proposoît et d'affermir l'autorité royale en agrandissant

SUR LE MARQUIS D'ArGENSON. CÎX

base, de tirer parti de ce qu'avoient de populaire les souvenirs monarchiques, et d'opposer la nation aux puissances usurpées qui s'étoient interposées entre elle et son prince. Ce plan, largement conçu, et développé avec lucidité dans les Considérations sur le gouvernement de la France , n'est pas encore de nos jours indigne d'être consulté.

Après quarante ans de révolutions , nos institutions municipales . sont demeurées dans une imperfection qui rappelle le temps où M. d'Argenson écrivoit, si toutefois nous n'avons pas feit des pas rétrogrades. « La révolution , disoit »M. de Barante en 1821 1, n'a proclamé que » les droits individuels , et a méconnu ceux des y> communes. Elle a anéanti les associations com- » munales et les a englouties dans la nation. »

Les communes avoient existé de tout temps en France , de fait plutôt que de droit; le hasard, la crainte, la politique, plus souvent l'inattention des gouvernemens , avoient permis à quelques individus de se grouper partiellement et de s'attribuer l'exercice de certains droits, dont ni les seigneurs du lieu, ni les dépositaires du pouvoir royal, n'étoient parvenus à les dessaisir. Peu de ces indépendances partielles avoient survécu aux envahissemens de la couronne et à la séquestration successive de toutes les libertés. Quelques cités pourtant avoient des échevins,