I. Manuscrits

cxxiv Notice

Enfin Voltaire le peignit d'un mot , en le disant plus propre à être secrétaire d'État dans la république de Platon « qu'au conseil d'un roi de France.

Au surplus , ce défaut de dignité dans le langage , de choix dans les expressions , qui se faisoit sentir dans la conversation et dans le style du ministre, lui fut reproché bien plus encore dans ses relations officielles. C'est à cet excès de franchise, de bonhomie, à ce manque de maintien , de dehors et d'aplomb , que l'on attribua sa prompte défaveur. Du moins cette impression resta-t-elle dans le public, indépendamment des motifs beaucoup plus réels que nous avons fait connoître. « Une manière de s'exprimer triviale » et basse lui fit plus de torts que ne lui en au- » roient fait des défauts plus graves. » {Correspondance de Grimm.)

On lui reprochoit de manquer aux rigueurs de l'étiquette, de ne pas prendre une attitude assez compassée , un ton assez digne ni assez mystérieux, avec les ambassadeurs étrangers, de vouloir accommoder avec eux toutes les affaires de gré à gré , et comme entre bons voisins , entre gens loyaux et de bonne foi. Mais aussi sa manière d'agir simplifioit considérablement la besogne , et diminuoit l'importance des subordonnés et la complication des bureaux : car telles étoient l'insouciance habituelle des ministres et la nécessité de laisser tout faire par des inférieurs ,