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de quatre-vinst-quatre ans qu'il mourut, ne laissjEint que des filles. Il eut pour successeur M. de Pontchartrain, qui étoit depuis 1689 contrôleur général des finances, et depuis 1690 secrétaire d'état de la marine et du département de Paris. Ce fut lui qui engagea, en 1697, mon père à se charger du soin de la police de la capitale. M. de Pontchartrain prit la charge de chancelier comme une retraite; effectivement, elle pouvoît être regardée comme telle en ces temps de soumission.

Il se trouva bien heureux que le roi voulût lui accorder pour successeur dans le contrôle des finances M. de Chamillart, et dans ses départements M. de Pontchartrain, son fils. L'un et l'autre n'étoient assurément point capables de le remplacer dignement; mais ils le débarrassoient des soins les plus fatigans. Il fallut pourtant bien qu'il continuât à conseiller son fils , qui ne lui donnoit pas toute la satisfaction qu'il endevoit espérer; ce qui l'engagea, en 1714, à une retraite totale. Louis XIV étoit vieux et menaçoit ruine. M. de Pontchartrain étoit précisément du même âge; d'ailleurs il vouloit sagement éviter d'être obligé de porter au parlement l'édit qui déclaroit les princes légitimés habiles à succéder à la couronne ' . M . Voisin fut chargé de cette opération, qui s'exécuta pourtant avec la soumission que l'on montra pour les ordres

I. L*édit fut porté le 2 août, et M. de Pontchartrain s*étoit retiré en juillet. Il mourut en décembre 1727, âgé de

3uatr&-vingt-neuf ans. Le Régent lui avoit offert de reprenre les sceaux. Il refu:», par ménagement pour M. d'Açue&seau, aussi bien que par amour pour la retraite.

de Louis XIV jusqu'au moment de la mort de ce monarque, arrivée, comme chacun sait, le ler septembre 171 5.

M. Voisin , chancelier à peu près de la même force q[ue M. Boucherat, mourut fort à propos* au mois de février 17 17. Il fut remplacé par M. d'A^esseau, dont je parlerai dans un moment, amsi que des ministres du présent règne. En attendant, j'observe encore que, des trois derniers chanceliers de Louis XIV, M. de Pontchartrain étoit, sans contredit, le plus capable. Il avoit été conseiller au parlement de Paris, abandonné par ses parens, les Phelippeaox de la Vrillière, jaloux des Phelippeaux de Pontchartrain, leurs aînés, dont ils avoient usurpé la charge de secrétaire d'État. M. de Pontchartrain fut ensuite pendant vingt ans premier président au parlement de Bretagne , et y donna des preuves de fermeté, d'habilfeté et d'adresse, en ménageant ces têtes bretonnes, de tout temps si difficiles à conduire.

Autant le métier de chancelier étoit aisé du vivant du feu Roi, autant le ministère des finances étoit pénible à remplir. M. de Pontchartrain a^ant été assez heureux, comme nous l'avons dit, pour s'en débarrasser en 1693, elles furent confiées à M. de Chamillart, que le Roi aimoit, comme il l'a prouvé, d'une affection toute particulière. On a peine à expliquer an pareil choix, si ce n'est en supposant que, dans

I. Le public étoit alors tellement soupçonneux, qu'il ne vouloit même pas croire à la mort naturelle du chancelier Voisin.

i'es{)rit du Roi , la qualité d'honnête homme suppléoit à tout, et que Louis XIV s'imaginoit en savoir assez pour remédier lui-même à l'ignorance et à l'incapacité de son ministre. Jamais la France n'avpit eu autant d'ennemis sur les bras. Après les succès brillans de quelques cam-

Î>agnes, elle fut vaincue de toutes parts. Certes, e plus grand génie y eût succombé. Comment M. de Chamillart y pouvoit-il suffire? Il donna dans les ressources les plus indécentes. Il détruisit le crédit public, que M. Colbert avoit soutenu au milieu des plus fortes dépenses. Il entraîna les trésoriers de l'extraordmaire <ies guerres en de gros emprunts , et leur fit faire banqueroute. Il créa les billets de monnoie, promesses de la caisse des emprunts, doubles et triples assignations sur les recettes générales ; emprunts au nom des particuliers accrédités; billets des fermiers et receveurs généraux, et tant d'autres effets dont la valeur entra dans les coffres du Roi , et que le ministre laissa tomber dans le néant, sans la moindre tentative pour les soutenir. Par TefFet d'une guerre ruineuse , l'argent sortoit du royaume. D'autre part, Tinfidéîité dans les promesses et les paiemens fermoit toute ressource, et tout manquoit à la fois. Enfin (en 1708) M. le duc de Bourgogne vint se jeter aux pieds du Roi pour le supplier de sauver la patrie en congédiant M. de Chamillart. Il ne falloit pas moins pour déterminer Louis XIV à se défaire de son ministre. M. de Chamillart se retira , et jamais il n'y eut d'entreprise plus difficile que celle de rétablir les affaires, quand M. Desmarets en fut chargé. Les revenus du

Roi étoient consommés d'avance pour deux et trois années. Les ennemis ^ voient entamé la frontière ; les peuples étoient consternés , la famine dans le royaume ; les soldats sans habits , souvent sans prêt; les magasins sans provisions ; la guerre rallumée par le refus des odieuses propositions de Gertruydenberg. Louis XIV opposoit un courage invincible à tant de malheurs. M. Desmarets eut assez de génie et de ressources pour fournir aux efforts qu'il fallut faire sous peine de périr. Sa réputation produisit beaucoup. Il ne parut pas perdre l'amour de l'ordre au milieu au désordre le plus excessif. Il eneagea de fidèles sujets à aider l'état de leurs richesses; il les ménagea, assura leur sort, et leur tint parole par la suite. Il choisit les moins mauvais expédiens, ceux dont le mauvais effet étoit le plus aisé à réparer au retour du calme. Enfin , il fournit à tout jusqu'à la paix générale. Il imposa le dixième; et cet impôt, qui eût produit trente millions à un ministre moins habile , n'en rapporta que dix entre ses mains. Il lui suffisoit d'effrayer les ennemis en annonçant de vastes ressources, et il évita sagement d'achever la ruine des particuliers.

Entre cette paix et la mort de Louis XIV, il préparoit de nouveaux arrangemens , et ses derniers règlemens sont encore admirés. Mais il devoit éprouver le sort de M . de Sully à la mort de Henri IV, passer ses dernières années dans une complète disgrâce , et être menacé de recherches sur sa conduite. (Il est mort en 1 72 1 , la même année que M. de Chamillart.) Peut-être l'économie et de sages règlemens pour le com-

merce et la police da royaume, seuls moyens dont il auroit usé s'il fût demeuré en place, eussent-ils été les meilleurs remèdes au désordre des finances; mais l'impatience du régent demandoit des voies plus promptes et plus expéditives.

Le ministère des affaires étrangères, le plus important des départemens des secrétaires d'État, avoit été confié, en 1679, à M. Colbert de Croissy, fi-ère du grand Colbert. Il mourut en 1690. Son fils, M. de Torcy, avoit la survivance de sa charge et de son département dès 1689; mais à la mort de son père on le trouva trop jeune pour le remplacer, et, quoiqu'il eût oéjà trente ans, on le mit sous la tutelle de son beau-père, M. Arnaud de Pomponne, qui avoit aéjà exercé cette charge de- Suis 1671 jusqu'en 1679*, mais que l'on avoit )rcé de se retirer; non que ce ne tût un homme respectable, et même un bon ministre ^ mais il étoit de la famille des Arnaud , suspecte de jansénisme», ce qui étoit un grand crime à la cour. M. de Pomponne guida son gendre pendant trois ans, après quoi celui-ci fut en état de montrer ce qu'il étoit et ce qu'il savoit faire. M. de Torcy a conservé sa place jusqu'à la mort de Louis XIV. Sa conduite, depuis cette époque, a été celle

1. Il mourut en 1700. Ce fut M. de Pomponne qui signa les traités de Nimègue et Riswick.

2. On verra plus tard que le même reproche de jansénisme exclut encore M. de Torcy du conseil de Louis XV. M. de Torcy avoit épousé Cathenne-Félicité de Pomponne, fille de M. Arnaud, et sœur de l*abbé de Pomponne, ambassadeur à Venise. Il mourut en 1746, à l'âge de quatre-vingts ans.

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d'un vrai philosophe, et doit servir de modèle aux anciens ministres. Pour moi, qui ne le suis pas encore, mais qui pourrai le devenir un jour, je vais puiser dans la conversation de cet homme estimable des principes de conduite pour le temps où je le deviendrai, et celui où je ne le serai plus. Si l'on imprime quelque jour les Mémoires qu'il m'a fait la grâce de me communiquer, on y verra son âme à découvert, et M. de Torcy sera regardé à juste titre comme un auteur classique pour Tétude des négociateurs de tous les temps. Je doute que Ton puisse se trouver en des circonstances plus pénibles , ni s'en tirer avec plus d'honneur.

Le ministère de la guerre avoit passé, à la mort de M. de Louvois, à M. de Barbezieux ', son fils , qui le conserva pendant dix années. Ce secrétaire d'État, qui avoit naturellement de l'esprit, une conception vive et prompte, et une grande habitude de détails auxquels son père l'avoit formé de bonne heure, avoit aussi de grands défauts. Il avoit été gâté, dans 3a jeunesse , par tout le monde, excepté par son père. Libertin, dissipé, impertinent, et traitant Quelquefois trop légèrement le militaire, qui, suivant son usage , ne lui épargnoit pas jusqu'aux bassesses ()uand il pouvoit obtenir des grâces , et se plaignoit avec hauteur dès qu'il n'avoit plus rien à espérer , il se livroit à ses bureaux par nécessité , mais leur imposoit toujours , parce que le

I. 1 691. M. de Barbezieux n'avoit que 2^ ans en entrant au ministère. C*étoit le troisième fils de M. de Louvois, qui Vavolt choisi de préférence à son fils aîné, Courtenvaax, et au second, le marquis de Souvré.

fils de M. de Louvois, leur créateur pour ainsi dire, ne pouvoit manquer de 'leur inspirer du respect, d^ la vénération, et même de l'attachement. Louis XIV, qui connoissoit les défauts de M. de Barbezieux, s'en plaignoit dans son intérieur, le rabrouoit même quelquefois en particulier; mais il lui laissoit saj)lace, parce qu'il sentoit l'importance de cons^er dans l'administration de la guerre l'espriiet les principes de M. de Louvois. M. de Baroezieux n'entra jamais au conseil d'État. On prétend qu'il mourut, pour ainsi dire, de rage d'y voir siéger M. de Chamillart, qu'il avoit fait attendre souvent dans l'antichambre de son père et dans la sienne ; mais, selon toute apparence, l'alliance ruineuse et mortelle que M. de Barbezieux voulut faire d'une vie libertine avec le travail et les expéditions multipliées qu'exigeoient les préparatifis de la guerre de succession d'Espagne fut ce qui causa la maladie qui l'entraîna en peu de jours au tombeau. M. Fagon, premier médecin du Roi, la jugea mortelle dès le premier instant qu'il l'eut vu. Il en fit part au Roi, qui en parut peu touché. M. de Barbezieux mourut le 5 janvier 1701, et le malheureux Chamillart fut aussitôt chargé du département de la guerre , par surcroît à celui des finances. Ces deux charges, très-peu compatibles en elles-mêmes , ne pouvoient être plus mal à propos réunies. Mais cinquante ans de règne et de gloire avoient inspiré à Louis XIV la présomption de croire qu'il pouvoit non-seulement bien choisir ses mmistres, mais encore les diriger et leur apprendre leur métier. Il se trompoit assurément. Il dépendoit bien de lui de

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réunir sur la même tête les deux emplois de Colbert et de Louvois, mais il n'étoit pas en sa puissance de suppléer à leurs talens. Au bout de six ou sept ans, la tête de M. de Chamillart succomba sous le poids de ce travail. Il renonça d'abord aux finances, et bientôt après au département de la guerre. Louis XIV, incorrigible dans l'opinion d'être plus habile que tous ses ministres, lui donna pour successeur M. Voisin, qui n'en savoit guère plus que M . de Chamillart, mais qui , pour prix de sa docilité , obtint , en 17 14, l'éminente place de chancelier, et réunit ainsi, jusqu'à la mort du feu Roi, l'administration suprême de la magistrature à celle du militaire.

M. de Seignelay avoit remplacé M. Colbert, son père, seulement dans le département de la manne, avec les défauts auxquels doivent toujours craindre d'être exposés les enfans des ministres lorsqu'ils deviennent ministres eux-mêmes , c'est-à-dire la suffisance, la présomption et la légèreté. Il avoit pourtant des talens, et soutint la gloire de la marine de France, créée en quelque sorte par son père ; mais il s'écarta de l'esprit dans lequel celui-ci l'avoit formée. C'étoit en vue du commerce , pour le faire fleurir, pour l'étendre, le favoriser et le protéger, que M. Golbert avoit engagé Louis XIV à avoir des vaisseaux : il étoit contrôleur-général , et faisoit dépendre la marine des finances et du commerce. Son fils, avec de l'ambition et de l'audace, réduit au seul département de la mer, le saisit sous un point de vue différent. Les finances étoient passées en d'autres mains ; il s'étoit aperçu com-

bien Louis XIV étoit jaloux de la gloire des conquêtes et de dominer en Europe. C'étoit en tirant parti de cette disposition de l'âme du Roi que M. de Louvois s'étoit attiré la confiance du monarque. Ce fut avec le ministre de la guerre que M. de Seignelay voulut rivaliser. Il entreprit de rendre les armes de la France aussi redoutables par mer qu'elles l'étoient par terre. Il bombarda Gênes, écrasa les Algériens, fit venir sur les vaisseaux du Roi des ambassadeurs de Siam , et les promena dans Versailles. L'année suivante il fouaroya Tunis et Tripoli , donna des fêtes brillantes à Louis XIV dans son château de Sceaux. Il attaqua les Hollandais par mer, et entreprit de rétaolir Jacques II sur le trône d'Angleterre, dont le prince d'Orange , son cendre , venoit de le chasser. Enfin, en 1690, Ta dernière année de sa vie, les flottes du Roi gagnèrent deux batailles navales dans la Manche. A sa mort, Louis XIV fit fort sagement de réunir encore une fois le ministère de la marine aux finances ; mais M. de Pontchartrain étoit trop embarrassé de trouver des ressources qui sauvassent l'un pour pouvoir soutenir l'autre.

M. de Pontchartrain, étant devenu chancelier, laissa le département de la marine à son fils, qu'il avoit marié à mademoiselle de la Rochefoucault-de-Roye, morte en laissant un fils unique que l'on appelle aujourd'hui M. le comte de Maurepas. Je ne ferai point le portrait de M. de Pontchartrain fils ; j'en laisse le soin à ceux qui ont eu affaire à lui pendant qu'il étoit ministre , et qui le connoissent encore (il n'est mort qu'en 1747). Ce que je puis dire, c'est qu'il a

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fait sentir tous les dangers de l'hérédité dans les places de confiance et d'administration , et que le public, loin de le regretter, se crut heureux d'en être débarrassé à la mort de Louis XIV ' .

Pourtant, au travers de ses défauts, on doit lui savoir gré d'une idée un peu tardive , mais dont le succès fut décisif. Après l'affaire de Vigo, M. de Pontchartrain proposa au Roi d'armer en course , et de louer aux armateurs de Dunkerque et de Saint-Malo ce qui restoit de navires à la marine royale. Nos batailles rangées n'étoient plus que ûes défaites ; cette innovation fit un tort considérable aux puissances maritimes, et devint un des motifs qui hâtèrent le plus la conclusion de la paix, en même temps qu'elle fut une épargne pour le trésor.

Deux mots suffiront sur le département et l'histoire de MM. Phelippeaux de la Vrillière , de Châteauneuf et de Saint-Florentin. C'est ainsi qu'ont été surnommés les différens individus de cette famille de secrétaires d'État que l'onpjourroit comparer à la première race de nos rois. Il faut croire que Paul Phelippeaux de Pontchartrain avoit bien du mérite, ou du moins bien de l'intrigue, puisque, après avoir été douze ou quinze ans commis de MM. de Revol et de Villeroy, il fut fait, en 1600, secrétaire des commandemens de Marie de Médicis. Cette reine

I . Pontchartrain, ait le Borgne , père àeM.de Maurepas. Saint-Simon, qui ne manque pas une occasion de témoiçier sa haine et son mépris pour ce personnage , dit que Tamusèment du conseil de régence étoit d'invectiver Pontchartrain , de le mettre en fureur, et ensuite de lui refuser la parole quand il vouloit répondre.

prit assez de confiance en lui pour le nommer secrétaire d'état aussitôt qu'elle fut régente. Il mourut en 162 1 . Son fils aîné, qui étoit conseiller au parlement , gendre du fameux avocat général Talon, ne lui succéds^pas; ce fut le cadet, nommé Raymond Phelippeaux d'Herbaut, d'abord greffier du conseil privé , puis trésorier des parties casuelles, et enfin de l'épargne. Il mourut en 1629, et la charge resta dans la branche cadette au préjudice de l'aînée , qui n'y revint que quatre-vingts ans après. M. d'Herbaut fut remplacé par Louis Phelippeaux de la Vrillière , qui fut pendant soixante-deux ans secrétaire d'État, sous les rè^es de Louis XIII et de Louis XIV. Mais il fit si peu de bruit que l'on ignoreroit son existence sans la multitude d'édits , de déclarations et de lettres patentes qui ont été signés de lui. Il hérita du fameux Particelli d'Émery, son beau-père , qui , après avoir été le plus terrible partisan et le plus cruel exacteur du règne de Louis XIII, parvint, sous le ministère de Mazarin, à 'être surintendant des finances. Balthazar Phelippeaux , qui étoit conseiller clerc au parlement, quitta l'état ecclésiastique pour succéder à son père , et mourut en 1 700 ; on l'appeloit M . de Châteauneuf. Son fils reprit le nom de la Vrillière, et c'est peut-être celui qui a signé le plus d'expéditions ; car, dès le commencement de la régence, M. le duc d'Orléans, voulant se défaire de tous les secrétaires d'État de Louis XIV, ne censerva que celui-là, parce qu'il lui parut absolument sans conséquence. L'administration des affaires de tous genres fut confiée à différens conseils i mais tout ce qui devoit être nécessai-

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rement signé en commandement passoit par la plume de M. de la Vrillière. Il est mort en 1725, à l'âge de cinquante- auatre ans. Son fils, que l'on appelle le comte de Saint-Florentin ', Ta remplacé, et paroît destiné à signer et expédier toute sa vie, comme ont fait son père et son grand-père.

Régence.

Monsieur le Régent n'eut pas plus t6t pris le gouvernement du royaume, qu'il se proposa une forme d'administration toute différente de celle de Louis XIV. Soit envie de faire du nouveau , tentation presque inévitable après les changemens de règne, soit pour échapper au reproche qu'on avoit fait à Louis XIV et à ses ministres df'ètre despotiques et arbitraires, il confia chaque partie de l'administration à autant de conseils 2, mit en pleine activité ceux qui avoient été déjà formés sous le règne précédent pour les finances, le commerce et les affaires étrangères, et en créa d'autres pour la guerre et la marine. Il voulut même en faire un de conscience y ou pour les affaires ecclésiastiques. Mais celui-ci souffrit de grandes difficultés. Tous ces conseils de détail étoient sans préjudice du conseil général

1. M. de Saint-Florentin, depuis duc de La Vrillière, eut en 1749 la maison du Roi et le clergé, lors du renvoi de son cousin, M. de Maurepas, le département de Paris en I757- Il entra en 17$ i au conseil des ministres, où il se maintint encore après la mort de Louis XV, et mourut en 1774.

2. Le duc de Noailles, qui avoit des prétentions au talent de la parole, eut une grande part à cette détermination.

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avoit beaucoup d'esprit, lui dit-elle un jour : « Prenez-y bien garde , monsieur le chancelier, entre vous, qui, quoique très-savant, doutez de tout, et votre fils cadet, qui ne doute de rien, vous ne viendrez jamais à bout de faire de bonne besogne. » En effet , ce grand magistrat a la conscience aussi délicate que l'esprit timide, et se fait des scrupules continuels.

M. le chancelier aime à faire des lois; il prétend attacher sa gloire à réformer notre procédure, à simplifier la marche de la justice. Mais il agit en ceci précisément comme mon ami l'abbé de Saint-Pierre , qui , dans son livre de VAbréviation des procès, voudroit que l'on écoutât séparément chaque point de difficulté , et qu'on s'attachât à le résoudre avant d'aller plus loin ; ce qui est le vrai moyen de les éterniser : car l'esprit humain est bien subtil quand il ne s'agit que d'éluder les lois et d'embrouiller les questions. Je crains qu'en fait de législation M. d'Aguesseau ne nous fasse jamais que du replâtrage. Adorateur des vieilles formes, il veut n'en abroger aucune, et en introduire une infinité de nouvelles. Pour être législateur, il faudroit voir en grand , se détacher de ce qu'on sait le mieux , et perdre ainsi toute la supériorité que Ton tire de son savoir. C'est à quoi les érudits ne sauroient se résoudre ; leur amour-propre leur persuade aisément de ne point renoncer à ce qui leur a coûté tant de peines à apprendre.

Mon père étoit d'un caractère bien différent ; il savoit prendre son parti avec promptitude et se tenir avec fermeté à celui qu'il avoit pris. Le genre d'administration dont il avoit été chargé

pendant vingt ans l'avoit accoutumé à cet esprit de détail , à cette sagacité qui lui faisoit trouver tout d'un coup le point de la difficulté et les moyens de la résoudre. Il avoit des lumières , une ancienne et parfaite connoissance des formes, et, je le dis sans prévention , tous les talens d'un grand politique. Il connoissoit le parlement comme nos grands généraux connoissent ceux contre qui ils ont longtemps fait la guerre, comme le duc de Vendôme pouvoit connoître le prince Eugène, et le maréchal de Villars Marlborough. Il ne haïssoit pas personnellement ce corps; il le respectoit même. Ses membres les. plus considérables étoient ses alliés par sa femme, qui étoit de la famille de Caumartin , et par sa grand'mère ', nièce du chancelier de Chivemy *. C'étoit à ces alliances qu'il devoit d'être entré dans la robe. Les fonctions de lieutenant de police sont un mélange de magistrature et d'administration. Il connoissoit aussi la cour, et savoit se ménager les gens de qualité sans les offenser ni les craindre. Il se servoit, pour cet effet , de l'avantage de sa naissance, et se faisoit un mérite de sa modestie , tandis que la morgue présidentale offusquoit ceux qui portoient un nom illustre et distingué dans notre histoire. Il étoit aimable dans la société , et , le moment d'après