Bisaïeule

2 . Pierre d'Ar^enson avoit épousé Elisabeth Hurault , nièce de Hurault de Chiveray, chancelier de France sous Henri IIl, et mort en 1J99, sous Henri IV. C'est à dater de ce mariage que la famille de Vover entra dans la magistrature. Pierre d'Argenson fut grana bailli de Touraine , et convoqua en cette qualité les États de la province pour l'élection des députés aux États-Généraux de 1614.

D'Argsnson. I. 2

ift Mémoires

que ses sourcils et sa perruque noire avoient fait trembler la populace^ les agrémens de sa conversation et sa gaieté de bon ton apprenoient qu'il étoit fait pour vivre dans la bonne compagnie. On étoit persuadé généralement qu'il possédoit les secrets de toutes les familles ; mais il usoit de ces connoissances avec tant de discrétion qu'il ne troubloit le repos d'aucune, et conservoit ces mystères dans son sein pour n'en faire usage qu'à propos pour le bien de l'État et celui des particuliers même. Je suis obligé de convenir que ses mœurs secrètes n'étoient point parfaitement pures , et je l'ai vu de trop près pour croire qu'il ait été dévot ; mais il faisoit respêaer la décence et la reli^on» et en donnoit l'exemple en même temps qu'il en prescrivoit la loi.

Un tel homme étoit celui qu'il falloit au Régent pour suppléer à la faiblesse de M. d'Aguesseau, d;ms un moment oîi l'on ^t obligé d'imposer au parlement. Il fut garde des sceaux en 1718, et leur procès-verbal de justice de cette année contient des preuves remarquables, et j'ose dire précieuses , des talents , de l'esprit et de la fermeté de mon père.

En même temps l'opposition qui se manifestoit au conseil des finances ' contre l'adoption du système de Law y nécessita quelques changemens. Mon père en fut fait président à la place

1 . Ce conseil étoit ainsi composé : le maréchal de Villeroy, chef du conseil, ad honores; le duc de Noailles, et ensuite M. d'Argenson , président. Sous eux neuf conseillers , qui ont été successivement MM. Amelot, Le Pelletier des Forts,, Le Pelletier de La Houssaye, Fagon, d'Ormesson , Gilbert de Voisins, de Gaumont,Baudry, Dodun, Fourqueux.

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du duc , depuis le maréchal de Noailles ' . Celui-ci, avec beaucoup d'esprit et même autant d'acquit cju'un homme de la cour encore jeune en pouvoit avoir, a dans le caractère une sorte d'indécision , une hésitation perpétuelle , qui ne pouvoient que nuire aux soins d'une administration importante. Je ne suis pas convaincu de ce que j'ai entendu dire des défauts de son cœur, peut-être ceux qui m'en ont parlé étoient-ils prévenus contre lui ; mais , si le marquis d'Effiat, premier écuyer de M. le duc d'Orléans et viceprésident au même conseil , étoit moins capable de travail que son président, du moins, comiiié celui-ci, ne faisoit-îl pas tourner la tête à ses secrétaires.

Dans la nécessité où se trouvpit le Régent dé se composer un ministère à la fois fermfe et fidèle, pour assurer son autorité et répriirier des résistances soudoyées par l'étratiger, il ne pouvoit faire un meilleur choix que mon père. Malheureusement le crédit de celui-ci se trouva" balancé par des conseils dont sa sagesse lie pût écarter le danger. Ami des nouveautés et des subtilités en tous genres, le Régent se laissa aisément entraîner par les brillantes séductions du système de Law". Mon père, chargé de son exécution , sentît lui-même quel parti il eût été pos-

1. M. de Noailles, élève, et neveu de madame de Maintenon, devoit être plus attaché que le Régent aux traditions de la vieille cour et à la politique espagnole. Aussi étoit-il difficile qup M. le duc d'Orléans, sur le point d'entrer en

fuerre contre Philippe V, lui conservât long-temps sa conance. Voyez les Mimoires^e Saint-Simon j et même ceux de Noailles, où cette prédilection pour TEspagne n*est point déguisée.

sible d'en tirer en dirigeant ses effets et le maintenant en de justes bornes, mais aussi combien il seroit dangereux de dépasser ces limites. C'est ainsi qu'il établit et maintint auelcjue temps le crédit de la banque. Il acquitta les dettes immenses de l'État et le rendit riche en lui .fournissant des trésors réels, soit en espèces, soit en idées (ce qui est indifférent, pourvu que les dernières soient généralement .adoptées; car, après tout, la ricnesse même est une affaire d'opinion).

Mon père , en bon citoyen , usa de toutes les ressources que ses lumières et son caractère lui foumissoient pour procurer cette gloire à M. le Régent, et cet avantage à l'État. Mais quand, malgré ses avis réitérés , il reconnut évidemment que l'abus que l'on avoit fait des billets de banque étoit porté à son comble, que c'étoit trahir la nation que de vouloir leur procurer une confiance injuste et forcée, il renonça' aux places qui le mettoient à la tête de ces opérations. Sa retraite acheva d'en montrer l'illusion ; mais le mal étoit consommé, et le malade sans espérance avant qu'il l'abandonnât. Mon père livra, pour ainsi

I . En effet , il résigna volontairement l'administration des finances six mois avant sa retraite du ministère, ne se réservant que les sceaux; Law fut fait contrôleur général. Mais redit du 2 2 mai 1720, édit qui opéroit une réduction graduelle sur les billets et les actions, ayant été rendu par le conseil de M. d'Argenson, puis révoqué deux fois vingt-quatre heures plus tard , cette révocation entraîna à la fois et la retraite complète du garde des sceaux , et la chute du système que cette mesure seule pouvoit préserver si elle eût été suivie. Ainsi la victoire qu'obtint Law en cette circonstance fut la cause de sa propre perte.

DU MARQUIS d'ArGENSON. 21

dire, l'État à son mauvais sort, content de n'avoir fait aucune fortune dans un moment où tant d'autres s'étoient ou enrichis injustement, ou imprudemment ruinés.

M. le Régent ne lui retira ni sa confiance, ni ses bontés ; il le consulta même en plusieurs occasions, et se trouva bien d'avoir écouté ses avis. Mon père survécut encore plus d'un an à sa retraite , et ne mourut point de chagrin ; il avoit Tâme trop élevée pour cela.

M. d'Aguesseau, rappelé en juin 1720, fut de nouveau renvoyé à Fresnes en 1722 , et la garde des sceaux remise à M. Fleuriau d'Armenonville, qui l'a possédée paisiblement jusque après la disgrâce de M. le Duc, en 1727 '.

M. d'Armenonville, dont la vocation provenoit d'avoir présidé avec quelque succès la chambre des vacations pendant la suspension du parlement, fut un de ces chanceliers (font tout le mérite a consisté dans leur docilité à suivre les impressions du ministère dominant ; et à revêtir des marques les plus respectables de l'autorité souveraine des résolutions auxquelles ils n'ont eu aucune part.

Pour en revenir aux finances, le 5 janvier 1720 Law avoit été fait contrôleur général, et avant la fin de Tannée il fut obligé de s'enfuir précipitamment et de quitter la France. Law n'avoit point assez de tête pour un moment de

I . Le gardé des sceaux FUuriau d'Armenonville mourut le 27 novembre 1728, âçé de soixame-dix-huit ans, au châleau de Madrid , dont il étoit gouverneur. Il avoit cédé sa charge de secrétaire d'État à M. de Morville, son fils, qui fut congédié en même temps que son père, en août 1727.

24 Mh'MOIRES

Plût à Dieu que M. le Duc ' s'en fût tenu là! A son entrée au ministère, il trouva deux choses établies par son prédécesseur : le marc d'argent haussé jusqu'à soixante-dix livres, et dans cet état depuis quatre ans, et les frères Paris à la tète des finances. L'un d'eux, qui parloit le mieux, etétoit considéré comme l'orateur de la famille (Duvemey), prit bientôt l'ascendant le plus complet sur l'esprit du prince. M. Dodun, nomme capable, et qui, à quelques ridicules près, possédoit plusieurs des qualités propres à faire un bon contrôleur général , ne le fut que de nom*.

Les Paris mirent au jour deux vastes opérations financières qui, toutes deux, furent d'un effet déplorable à l'exécution. La première consistoit à transformer les fermes en régie. Recettes et dépenses , tout fut conduit avec un ordre aussi merveilleux qu'insuffisant. Il faut un peu laisser faire les hommes , et que leur intérêt propre les guide, afin que leurs soins se renouvellent. C'est ce qui fait que Ton régit bien par soi-même une certaine portion de fonds que l'on a sous les yeux ; mais des biens éloignés doivent être affermés, pour rapporter un revenu certain. La régie des recettes et dépenses laissa de nombreux arriérés et de grandes négligences à réparer par la suite.

1. M. le duc de Bourbon, petit-fils du grand Condé, devint premier ministre à la mort de M. le duc d'Orléans. Il naquit en 1692, et mourut à Chantilly le 29 janvier 1740, laissant un fils âgé de quatre ans.

2. Ch. -Gaspard Dodun, membre du conseil des finances de la Régence, fut contrôleur-général du 20 avril 1722 au 13 juin 1726; il mourut en 1736.

L'autre point de spéculation regard oit les monnoies. « Ce sont , dirent-ils , les monnoies basses, » et au pair avec l'étranger, gui décident du » commerce d'un État. » Il est bien aisé d'établir ce qu'il faudroit faire si l'on trouvoit les finances en aussi bon ordre qu'elles l'étoient à la mort de M. Colbert; mais quand on arrive après des abus , que l'on trouve les espèces hautes depuis huit ans , qu'il s'est fait violemment une novation générale dans tous les contrats , des stipulations sur le pied des monnoies hautes', quand les peuples enfin y sont accoutumés, quelle folie, selon moi , que de baisser subitement et sans nécessité le taux des monnoies ! C'est perdre l'État pour une pure question de mots. On commence par sacrifier le colon au rentier et les campagnes aux villes, ou plutôt on ruine les uns et les autres; car, arrivant que le débiteur tombe en faillite, le créancier en souffre lui-même, après avoir espéré s'enrichir outre mesure. L'État éprouve un discrédit total de tant de pertes particulières.

M. le Duc se laissa donc persuader que ce seroit un grand bien que les monnoies basses. Tout ce qu'il mit du sien dans cette question fut

I. Le marc d'argent sous Colbert étoit à 25 liv. — Pendant la régence il s'éleva, en 1718, à 33 liv.; en mars 1720, à 81 liv., et le 30 juillet de la même année, jusqu'à 120 liv. — Après le départ de Law, en août 1723 , il étoit encore à 7J liv. — Sous M. le Duc , en 1724 et 25 , les écus de 6 francs réduits à 3 livres, et le marc d'argent à 30 liv. — En 1726, refonte générale des monnoies, et nouvelle hausse. Le marc d'argent à 48 liv. — Ce taux n'a point varié sous le ministère du cardinal de Fleury , et est encore à peu-près le même aujourd'hui.

très-bonne chère. Les trois associés qu'on lui donna dans le conseil furent l*abbé d'Estrées, le marquis de Canillac et le comte de Chivemy. Ils n'étoient pas beaucoup plus forts que lui, mais les deux derniers étoient d'ailleurs gens d'esprit. Chiverny avoit été ministre de France à Vienne , et Canillac étoit ami intime de mylord Stairs, ambassadeur d'Angleterre. Le Régent vouloit former des liaisons avec cette puissance, et changer si complètement le système politique de la France dans la vue de ses intérêts particuliers, que M. de Torcy lui devenoit nonseulement inutile , mais nuisible. Aussi , quoique M. le duc d'Orléans ne pût s'empêcher de l'estimer, se contenta-t-il de le laisser au conseil de régence, et de lui donner la surintendance des postes, sans permettre qu'il entrât dans le conseil des affaires étrangères. Cependant ce conseil n'avoit d'autre directeur ni guide que Pecquet', qui en étoit secrétaire, et avoit été commis de M. de Torcy. Les ministres étrangers ne savoient à qui s'adresser pour toutes les affaires ; l'on fut obligé de commettre , pour les entendre , un homme qui n'étoit pas du conseil, et qui n'en a jamais été : ce fut M. d'Armenonville, qui avoit été intendant des finances, et avoit acheté la charge de secrétaire d'État de M. de Torcy, mais à condition de n'en pas exercer les fonctions.

En 1718 on fit entrer l'abbé Dubois dans le conseil des affaires étrangères ; alors ce conseil

I. Pecquet fut arrêté et emprisonné en 1740 comme chauveliniste.

DU MARQUIS D^ArGENSDN. 29

n'eut plus rien à faire : Dubois dévint le seul organe et le seul instrument de la politique du Régent, de ses liaisons avec les cours de Londres et de Vienne , et des grandes tracasseries avec l'Espagne et Albéroni. Ce fut sous ce ministère que fut conclu le traité de la triple alliance.

Dubois, qui depuis est devenu cardinal, étoit un de ces hommes dont on peut dire bien du mal en toute sûreté de conscience, et dont cependant il y auroit quelque bien à dire. Mais on n'ose s'expliquer sur celui-ci au'avec timidité , de crainte d'être accusé de se aéclarer partisan d'un mauvais sujet. Né dans le dernier ordre de la bourgeoisie de Brive en Limousin, il s'étoit d'abord attaché au père Le Tellier, confesseur du Roi, qui l'avoit mis en état de faire de bonnes études, ensuite à un curé de Saint-Eustache , auquel il eut le bonheur de plaire , et qui , voulant placer dans l'éducation du duc de Chartres , depuis duc d'Orléans et régent , un homme incapable de faire ombraee , procura cet honneur à Dubois. Il ne ftjt d'abord que sous-précepteur sous un M. de Saint- Laurent dont ensuite il prit la place. Il plut à son élève en flattant ses passions. Mais le vrai coupde partie oui commença sa fortune fut de déterminer M. le duc d'Orléans à épouser mademoiselle de Blois , lâtarde de Louis XIV et de madame de Montespan (morte en 1749), "malgré la grande opposition et la répugnance de Madame ' . Dans ces affaires délicates , les intrigans sourds.

I . Madame Elisabeth-Charlotte , princesse palatine , mère du duc d'Orléans régent, morte en 1722; Monsieur, frère de Louis XIV, Uépousa en secondes noces , après la mort de

et obscurs sont ceux que l'on emploie le plus utilement : aussi ce fut Dubois qui conclut cette affaire. Dubois, continuant à se rendre agréable per fas et nefas à son élève devenu son maitre , ayant travaillé à lui procurer des vices plutôt que des vertus , jouit au plus grand crédit dès le commencement de la régence. Ayant d'ailleurs beaucoup d'esprit et de hardiesse , et n'étant pas retenu par aucunes considérations capables d'arrêter les bons citoyens , il se mit à la tête d'une infinité d'intrigues qui n'avoient pour objet que l'intérêt particulier du duc d'Orléans, et n'étoiènt point conformes à ceux du jeune Roi et dé l'État. Sa conduite étoit celle de ces âmes viles, mais politiques, qui, quand elles trouvent des obsta^ clés d'un côté, se retournent de l'autre. Il parloit naturellement très-bien lorsqu'il n'étoit pas embarrassé ; mais quand il traitoit d'affaires avec dergensdont il n'étoit pas sûr, il hésitoit et bégayoit, peut-être pour se donner le temps dé penser à ce qu'il avoit à répondre. Il mentoit beaucoup et étoit très-faux ; mais il ne débitoit as ses mensonges avec autant d'effronterie qu'il es concevoit. Capable des plus grandes noirceurs , on venoit quelquefois à bout de Ten convaincre; alors il se troubloit, rougissoit, balbutioit, mais étoit toujours bien éloigné de se corriger, ni même de se repentir. Ses manières et ses propos faisoient un parfait contraste avec son habit ecclésiastique. Il juroit, blasphémoit,

madame Henriette d'Angleterre. Madame avoit conservé à la cour de France toute la hauteur de la noblesse allemande , <t surtout l'horreur des mésalliances.

fe

DU MARQUIS d'ARGENSON. JI

tenoit les discours les plus libertins et les plus indécens contre la religion. Ce qui doit lui être reproché plus que tout le reste , c'est d'avoir persuadé à son prince que, dans le monde, la piété réelle et la probité ne menoient à rien , et que tout le mérite consistoit à parvenir à ses fins en cachant bien son jeu. La conclusion étoit que la société étoit nettement partagée en deux classes : les honnêtes gens imbéciles et les fripons utiles. Dans l'alternative, le choix étoit bientôt fait. Dubois avoit même étendu les principes de cette mauvaise éducation jusqu'à la duchesse de Berry, fille du Régent.

Ce iiit ce personnage que M. le duc d'Orléans fit secrétaire d'Ét^î au département des affaires étrangères, lorsqu'il se vit obligé de rendre à ces charges leurs fonctions.

Les liaisons du Régent avec les Anglois avoient été ménagées par l'abbé Dubois et Canillac avec Stanhope et milord Staîrs; mais, bubois ayant attiré à lui le vrai secret de cette affaire, il n'y eut plus que lui qui pût la suivre. Il étoit certaine^ ment pensionnaire de l'Angleterre , c'est-à-dire des ennemis de FStàt et de la religion catholiaue ; mais comme c'étoit pour le Régent qu'il cabatoit, il ne cratgnoit pas d'être recherché par lui. Eit 1720, ce digne ecclésiastique eut l'archevêché de Cambray, et l'obtint avec des circonstances que, pour l'honneur de la religion, je n'ose écrire ici '.

I . Il fut sacré au Val-de-Orâce. le 9 juin. Le card Rohan fut consécrateur, l'évéque de Nantes, Trent' célèbre Massillon , évéque de Clermont, assistant. 1 rassemblée du clergé élut à l'unanimité Dubois po«

En 1 72 1 , il fut fait cardinal , et, en août 1722, déclaré premier ministre , quand M. le duc d'Orléans fut obligé de remettre au Roi , du moins en apparence, le timon de l'État. On peut bien croire que le duc d'Orléans ne songeoit c^u'à faire un premier ministre po5//c/ze, et comptoit l'être en effet. Cependant , qui sait si Dubois ne seroit pas resté premier ministre en cas que le Régent fût mort avant lui? Le contraire arriva, et M. le duc d'Orléans fut obligé de prendre lui-même ce titre. (Dubois mourut le 10 août 1723, et le Régent le 2 décembre de la même année. )

Le conseil de guerre établi sous la régence eut pour chef le maréchal de Villars», déjà fameux par des victoires gagnées sur les ennemis , et qui avoient paru relever la gloire flétrie des armes de France. Ce général avoit pour défaut d'être vain, présomptueux, ou du moins d'en

f)résenter les apparences; d'ailleurs il avoit de a grandeur d'âme , de l'esprit et un talent trèsdécidé pour la guerre. Mais, quelque brillans que soient ces avantages, ils ne suffisent pas pour faire un bon ministre de ce département. Aussi le Régent , en le plaçant à la tête du conseil , ne lui accorda-t-il qu'une représentation d'éclat , et non l'administration réelle. Le maréchal se flattoit qu'il auroit la distribution de toutes les grâces; mais on trouva bientôt le moyen de la lui ôter. On décida que cette distribution seroit

dent, afin, dit Duclos, qu'il ne lui manquât aucun des honneurs auxquels il pût prétendre, et qu'il n'y eût pas dansPÉtat un corps qui ne se fût prostitué. (Mémoires de Duclos.)

I. Mort à Turin le 17 juin 1734, à l'âge de quatrevingt-deux ans.

DU MARQUIS d'ArGENSON. 33

faite en plein conseil. Ç'auroit été une source de tracasseries épouvantables entre tous les membres. Ils aimèrent mieux travailler chacun avec le Régent , relativement aux difïérens corps sur lesquels ils étoient particulièrement chargés de veiller, et le laisser prononcer. Par ce moyen, le Régent se trouva disposer des grâces avec autant d'autorité aue l'avoit fait Louis XIV. Il ne resta aux conseillers militaires que le soin de rédiger quelques ordonnances et règlemens de discipline ; encore , lorsqu'ils proposoient de nouvelles dépenses , se trouvoient-ils soumis à l'examen et à la critique des deux derniers membres du conseil de guerre, gens de robe, qui avoient dans leurs départemens la finance de la guerre, les marchés, la distribution des fonds, enfin la véritable besogne de ce ministère. L'un étoit M. de Saint-Contest, qui avoit été longtemps intendant des frontières; l'autre M. le Blanc, maître des requêtes. Les trésoriers, les commissaires des guerres et les entrepreneurs ne connoissoient que ces deux messieurs. Aussi M. le Blanc se rendit-il bientôt maître du terrain, et, dès que l'on rétablit les secrétaires d'État, ce fut lui qui le fut. La forme du conseil de guerre subsista pourtant encore pendant quelques années ; mais M. le Blanc en fut l'âme, et eut le même crédit qu'avoit eu M. de Chamillart, et même M. de Louvois. Il n'étoit assurément pas sans talens et sans adresse pour sa conduite personnelle, et il avoit de grandes connoissances des travaux du bureau de la guerre ; mais les détails de finance et d'administration militaires* devinrent très-délicats au milieu des embarras qu'avoient occa-

sionnés le système de Law et ensuite le visa. En 1723, M. le Blanc fiit déplacé, mis à la Bastille; on lui fit même son procès.

On lui substitua au ministère de la guerre M. de Breteuil, intendant de Limoges, homme doux et souple, mais d'une ignorance extrême. Tout le monde sait qu'un service ' très-essentiel qu'il rendit au cardinal Dubois le mit en place ; il se soutint sous M. le Duc par les complaisances infinies qu'il eut pour les personnes en faveur. Mais aussitôt que M. le Duc eût été exilé à Chantilly, il fiit obligé de prendre sa retraite , et M. le Blanc rentra en place.

M. le Blanc mourut en 1728. M. d'AngerviU

partisan qui vivoit sous le ministère de M. Coloert , descendu lui-même d'un médecin et botaniste célèbre, a des talens, de l'esprit, des défauts , et surtout des ridicules *. •

Le conseil de la marine fiit composé comme celui de la guerre, et eut le même sort. Le

1. Il s'agit de la subtilité avec laquelle M. de Breteuil, intendant du Limousin , parvint à faire disparoître toutes les traces d'un mariage contracté par le cardinal Dubois avant son entrée dans les ordres.

M. de Breteuil est entré une seconde fois au ministère de la guerre après la mort de M. d'Angervilliers , et mourut d'un coup d'apoplexie, le i janvier 1745. Le comte d'Atgenson lui succéda. Voyez la notice.

2. M. Bouin d'Angervilliers , à l'âge de soixante ans, étoit amoureux de toutes les dames de la cour, et pensoit que toutes dévoient raffoler de sa bonne mine. Il mourut ministre le i j février 1740.

DU MARQUIS d'ARGENSON. 55

comte de Toulouse en étoit chef ad honores , le maréchal d'Estrées, président, et il étoit mêlé de Quelques militaires marins et d'anciens intendans de marine , qui avoient tous les détails. Un ancien premier commis de M. de Pontchartrain, nommé La Chapelle , en étoit secrétaire. Comme la marine étoit alors réduite à peu de choses^ ce conseil paroissoit peu important.

Aussitôt que l'on rétablit les secrétaires d'État, M. d'Armenonville, qui avoit acheté la charge de M. de Torcy, eut les expéditions de ce département. M. de Maurepas reprit la charge des Pontchartrain, ses père et grand-père; mais il n'eut que les expéditions de la maison du Roi et de Pans , sous les yeux et les ordres de son beaupère La Vrillière. Cela dura jusqu'en 1722, que M. d'Armenonville lut garde des sceaux, et M. de Morville, son fils , secrétaire d'État de la marine. A la mort du cardinal Dubois, en 1723 , celui-ci passa aux affaires étrangères, et M. de Maurepas eut le département entier qu'avoit possédé son père avant la mort de Louis XIV.

Le jeune ministre de la marine est bien plus aimable que n'étoit son père, mais encore moins instruit. Il se plait plutôt à faire des plaisanteries que l'on peut appeler des mièvreries de jeune courtisan que de vraies méchancetés et des noirceurs dont on assure que son père étoit capable. Mais il a connu de trop bonne heure les douceurs et les avantages du iriinistère, et il ne paroit pas qu'il sache encore quels en sont les devoirs et les principes. Il n'avoit que dix-huit ans lorsque ses commis lui ont dit ; « Monsei- »gneur, amusez-vous, et laissez-nous faire. Si

sont comme identifiés en France , et roulent sur le même pivot.

Des inconvéniens et de Vutilité des Conseils, (Loisirs d'un ministre.)

orsque Pon eut senti l'abus des conseils étaiblis par M. le duc d'Orléans, que l'on s'aperçut enfin qu'il falloit y renoncer ', on leur donna une sorte d'Extrême onction, en chargeant l'abbé de Saint-Pierre y qui les avoit d'abord approuvés, d'en faire l'apologie. Il s'en acquitta en composant un ouvrage qu'il intitula la Polysynodie , ou davantage de la pluralité des conseils , avec cette épigraphe tirée de Salomon : Ubi multa consilia salus. Il avoit raison à un certain point; mais il est obligé lui-même de convenir qu'autant les conseils peuvent être utiles quand ils sont dirigés, que les questions qui leur sont soumises ont été d'avance préparées par l'autorité , et que celle-ci décide souverainement après les avoir consultés, autant sont-ils dangereux lorsqu'après leur avoir donné le soin d'éclairer le pouvoir, on le leur abandonne tout entier. Alors ils dégénèrent en vraie pétaudière; on tracasse, on dis-

I. En octobre 1718. Ce même ouvrage, composé par ordre du Régent , servit cependant de prétexte à l'expulsion de l'abbé de Saint-Pierre hors de TAcadémie françoise , dont il étoit membre depuis 1697. Le duc d'Orléans ne s'opposa point à cette décision; mais il empêcha l'Académie de lui élire un successeur. Ce ne fut qu'en 1743, à la mort de l'abbé de Saint-Pierre^- que l'Académie élut à sa place M. de Maupertuis. Ni le récipiendaire ni le directeur ne dirent un mot, dans leurs discours, du bon abbé.

DU MARQUIS d'ARGENSON. 39

pute; personne ne s'entend, et il n'en résulte que discorde et anarchie.

Pourtant, de la suppression absolue des conseils , ou du moins de l'oisiveté dans laquelle on laisse languir ceux qui grossissent encore nos almanachs, on doit conclure que l'on ignore en France le parti que l'on en pourroit tirer. Je ne parle point de ces petites affaires particulières dont on amuse actuellement le tapis dans les conseils royaux des finances et des dépêches, lorsqu'on les rassemble, mais des ordonnances, des règlemens généraux, de tout ce qui fait loi et établit des principes fixes en administration. Les ministres ne sentent pas assez combien il leur seroit important d'obtenir des garans pour de semblables règlemens. En les prenant sur eux , ils s'exposent à répondre des difficultés qu'ils éprouvent à l'enregistrement» et à l'exécution. Ils en sont souvent les victimes , et fournissent contre eux-mêmes des occasions de déplacement. Ces règiemeîns leur servîroient de bouclier contre les demandes injustes , et combien n'est-il pas important qu'ils s'en défendent ? Pour une grâce contre règle et raison que le ministre accorde à ses protégés personnels et véritables, il est obligé d'en accorder vingt aux protégés de ses propres protecteurs, à des personnes auxquelles il n'a rien à refuser. Alors, quand on le presse, il ne sait que répondre. S'il refuse aux uns ce qu'il accorde aux autres, il se fait des tracasseries abominables. Un homme sage, en entrant en place, doit s'îarranger bien plus pour pouvoir