I . Par les cours souveraines

refuser sans se faire beaucoup de tort, que pour pouvoir tout accorder à sa fantaisie , car il est oien sûr qu'il n'en viendra jamais à bout ; mais il faut refuser sans humeur, et recevoir même avec douceur les demandes les plus déraisonnables , surtout ne pas promettre ce qu'on n'est pas sûr de pouvoir tenir.

Hoc opuSy hic labor est.

Le cardinal Alberoni, (Loisirs d'un ministre.)

Une des fortunes les plus extraordinaires que nous ayons vues de nos jours a été celle du cardinal Alberoniy qui vit encore en Italie (il n'est mort qu'en juin 1752). On ne sauroit le comparer mieux qu'à ce gros joueur < que nous connaissons encore dans Paris , et qui a fait sa fortune avec une seule orange qui lui avoit été donnée. Il la mit au jeu contre un écu, hasarda cet écu contre d'autres, et gagna insensiblement une somme considérable. A force de hasarder heureusement, il est parvenu à rassembler une fortune de plusieurs millions. Alberoni mit, pour ainsi dire , encore moins au jeu et gagna davantage, du moins en dignité et en réputa-

I . Le petit Howell, officier aux gardes , et frère de mademoiselle Howell, qui a été la dernière maîtresse du duc d'Orléans. Il étoit au jeu de madame la duchesse et n*avoit rien. Il tenoit une orange, mademoiselle de Charolais la lui demanda ; il répondit qu'il n'étoit en état de rien donner à une grande princesse comme elle. Elle lui bailla un écu , et avec cet écu il gagna beaucoup cette soirée , et , ayant continué à jouer, il nt une grande fortune. (Journal, 1731.)

tion. Fils d'un jardinier, il fut d'abord sonneur de la' cathédrale de Plaisance, sa patrie. Un évêque le prit en affection , et, lui ayant reconnu de l'intelligence et de l'activité, il le fit son secrétaire, et lui donna un canonicat. Il eut occasion de connoître dans le Parmesan le duc de Vendôme , et de lui plaire par des bassesses dont un prêtre italien seul est capable. Le duc se l'attacha, l'amena en France et de là en Espagne. Vendôme avoit besoin d'un agent sûr et discret auprès de la princesse des Ursins, Il lui donna Aloeroni. Cet Italien, aussi souple en apparence qu'audacieux en effet, persuada à la pnncesse, qui ffouvemoit absolument l'esprit de Philippe V pendant que ce monarque étoit veuf, qu'il falloit absolument lui faire épouser en secondes noces la princesse de Parme. Ce mariage s'accomplit, et la disgrâce de la princesse des Ursins en fiit la suite. Alberoni se chargea de conduire la nouvelle reine. Elle lui procura le chapeau de cardinal.

Il devint son premier ministre, par conséquent celui du roi son époux. Il déploya aussitôt toute l'étendue de ses vues , tant pour le dehors que pour le dedans de l'Espagne. Il rétablit l'autorité du roi dans le gouvernement, et s'en servit pour corriger beaucoup d'abus et commencer des établissemens fort importans, qui eussent mérité d'être suivis : la population et le commerce d'Espagne y étoient intéressés. Il réforma le militaire; il le mit sur le pied le plus utile et le plus régulier. Il n'avoit jamais été que secrétaire d'un général; mais il avoit vu les armées d'assez près pour juger de ce qui pouvoit y rétablir l'ordre

et ia discipline ; et c'est là de quoi doit s'occuper un ministre : ses fonctions sont de remettre les troupes en bon état aux généraux qui doivent les commander. Alberoni s'occupa aussi heureusement de l'administration et du règlement des finances.

Cet arrangement intérieur étoit nécessaire pour préparer l'exécution des grandes vues qu'il avoit pour le dehors. Elles n'alloient pas à moins qu'à rendre l'Espagne arbitre de l'Europe entière , à lui assurer l'Italie , et à occuper si bien l'Empereur, l'Angleterre et la Hollande (que l'on appeioit alors les puissances maritimes), qu'ils ne pourroient rien empêcher. Pour cet effet , il fit des alliances dans le Nord , et en contracta avec le Turc même. Il intrigua en France contre le duc d'Orléans, régent, et afin d'assurer à Philippe V la couronne de Louis XIV, en cas que le jeune roi Louis XV mourût. Mais avec quelque prudence que tant de grandes entreprises fussent conçues et conduites , il y en avoit quelques-unes qui se croisoient tellement, qu'elles ne pouvoient toutes réussir. La paix se fit entre la France et l'Espagne (1721), et Alberoni en fut victime ». Il soutint la disgrâce et les persécutions qui en furent les premières suites en grand homme. Il prouva qu'il étoit victime des circonstances , et non d'aucune faute de conduite qu'il eût commise. Il avoit voulu servir ses maîtres , comme Richelieu avoit servi le sien ;

I. La guerre de 1719, pendant laquelle les Anglois agirent de concert avec nous et comme nos alliés, ne dura qu'un an, mais causa la ruine de la marine espagnole, qui ne s'est jamais relevée depuis.

mais le temps , les lieux, le maître même étoient bien différens.

Alberoni, tranquille enfin à Rome, obtint la légation de la Romagne, et fit encore parler de lui , en entreprenant une conquête pour le pape comme souverain temporel. Ce lut celle ae la petite république de Saint-Marin , village situé à la vue ae Rimini sur une hauteur. Cette entreprise eut tout Pair de la parodie des comédies héroïques qu'Alberoni avoit jouées en Espagne vingt ans auparavant. L'on doit du moins lui appliquer cette comparaison , tirée des jeux d'industrie, qu'un joueur ruiné, quoique habile, se conduit, en jouant aux douze sous la fiche, comme il faisoit autrefois en jouant au louis le point.

M. le cardinal de Rohan ' . (Loisirs d'un ministre.)

Selon moi , le plus parfait modèle d'un grand seigneur aimable est M. le cardinal de Rohan. Quoiqu'il n'ait au fond qu'un esprit médiocre , peu a'érudition et de lecture , qu'il n'ait jamais été chargé de grandes administrations ni traité de suite d'importantes affaires , il a un avantage marqué sur ceux qui ont le plus administré et négocié. Il n'a ni la taille, ni les traits d'un prince fait pour commander les armées; mais c'est le plus oeau prélat du monde, et, quand il étoit jeune , c'étoit un charmant abbé de qualité.

i. Armand Gaston de Rohan, cardinal, évéque de Strasbourg, grand-aumônier de France, mourut en jmllet 17499 igé de soixante^uinze ans.

Il a soutenu ses thèses en Sorbonne avec édat et distinction. On lui Êdsoit sa leçon, mais il la retenoit avec facilité et la débitoit avec grâce. Ayant obtenu de bonne heure l'évèché de Strasbourg et le chapeau de cardinal, il a été chargé de quelques négociations, tant vis-à-vis des princes allemands qu'au conclave de Rome. Il s'en est toujours tiré avec aisance et dignité. Assurément , si (quelqu'un a pu vérifier cette expression singuhère et proverbiale : Les gens de qualité savent tout sans rien apprendre, c'est lui. Sa politique a toujours été très-souple; il s'est accommodé aux temps, aux lieux, aux règnes et aux circonstances. Avec une pareille conouite il auroit pu paroitre bas , mais il a su imprimer à toutes ses actions un caractère de noblesse; de sorte que les sots l'applaudissent et les gens éclairés lui pardonnent. Il s'est, suivant les occasions , déclaré pour la bulle Uni^enitus , ou a laissé les jansénistes penser ce qu'ils vouloient. On l'a fait entrer au conseil de régence à la fin de l'administration de M. le duc d'Orléans , pour assurer au cardinal Dubois le même rang dont les cardinaux Richelieu et Mazarin avoient joui dans le conseil. On sentoit bien que Dubois n'étoit pas fait pour passer sur une pareille planche après quatre-vingts ans d'interruption. La naissance ae M. de Rohan, les dignités dont il étoit revêtu, indépendamment du cardinalat, l'en rendoient susceptible. Mais il n'y fut que le précurseur d'un premier ministre très-indigne de l'être. Après tout, que pou voit perdre le cardinal de Rohan à cette complaisance ? Il s'acquitte des cérémonies d'église auxquelles sa charge de

DU MARQUIS D'ArGENSON. 45

grand-aumônier l'oblige de la manière la plus convenable, sans trop affecter de. dévotion — aussi ne l'accuse-t-on point d'être hypocrite, — et sans qu'on puisse lui reprocher d'mdécence. Il représente à Strasbourg et à Saveme mieux qu'aucun prince d'Allemagne, et même que les électeurs ecclésiastiques. Sa cour et son train sont nombreux et bnllans. Avec cela, il conserve cet air de, décence qu'ont les membres distingués du clergé de France , et que ceux d'Allemagne et d'Italie n'observent pas. Il est calant, mais il trouve assez d'occasions de satisfaire son goût pour le plaisir avec les grandes princesses, les belles dames et les chanoinesses à grandes preuves , pour ne pas encanailler sa galanterie , et n'être pas du moms accusé de crapule. Le cardinal, en parlant quelquefois de lui-même, laisse entendre avec une sorte de modestie qu'il doit avoir quelque ressemblance avec Louis XIV, tant dans la figure que dans le caractère. En effet , madame la princesse de Soubise , sa mère , étoit très-belle. L'on sait que Louis XIV en fut amoureux, et l'époque de ce penchant se rapproche de l'année 1674, qui est celle de la naissance du cardinal de Ronan. S'il y a quelque vérité dans cette anecdote , on peut ajouter que, né d'un très-grand prince, il est possible que de grands princes lui doivent aussi le jour. Sa politesse avec les particuliers qui viennent le voir, soit dans son évêché , soit à la cour ou à Paris , est certainement plus d'habitude que de sentiment; mais elle porte si bien le masque ou l'empreinte de l'amitié et de l'intérêt, que, même persuadé qu'elle n'est pas sincère, on s'y laisse

séduire. Dès que vous arrivez, il semble qu'il ait mille choses à vous dire , à vous confier, et bientôt après il vous quitte pour courir à un autre; mais, pendant qu'il fait tout ce aui lui

{)lait, il semble qu'il ne pense au'à vous laisser e maître chez lui , qu'il vous aoandonne parce qu'il craint de vous gêner et de vous importuner, tandis que ce seroit vous qui le gêneriez et l'importuneriez en restant davantage. En un mot, personne ne possède mieux le talent de plaire que le cardinal de Rohan. Mais il n'appartient pas à tout le monde d'user des mêmes moyens que lui ; // n'est pas permis à tout le monde d'aller à Corinthe. Cet ancien adaee peut s'appliquer à l'usage de plus d'une qualité aimable. Il y a des gens qui peuvent en négliger quelques-unes, d'autres qui doivent en employer autant qu'ils en peuvent rassembler. Encore ont-ils bien de la peine à réussir avec toutes les ressources que la nature leur a fournies.

M, le cardinal de Polignac ' et M. l'abbé de Rothelin, (Loisirs d'un ministre.)

Je vois quelquefois M. le cardinal de Polignac, et il m'inspire toujours les mêmes sentimens d'admiration et de respect. Il me semble que c'est le dernier des grands prélats de l'église gallicane qui fasse profession d'éloquence en latin comme en françois , et dont l'érudition soit trèsétendue. Il n'y a plus que lui qui, ayant pris place parmi les honoraires dans l'Académie des

ï. Né en 1661, mort en 1741.

belles-lettres, entende et parle le langage des savans qui la composent. Il s'exprime, sur les matières d'érudition , avec une erâce et une noblesse qui lui sont propres. (On se souvient que M . Bossuet , que le cardinal de Polignac , encore abbé, a remplacé à l'Académie Inrançoise, en 1704, a été le dernier prélat françois qui eût un rang distingué parmi les théologiens et les controversistes.) La conversation du cardinal est également brillante et instructive. Il sait de tout, et rend avec clarté et grâce tout ce qu'il sait ; il parle sur les sciences et sur les objets d'érudition comme Fontenelle a écrit ses Mondes, en mettant les matières les plus abstraites et les plus arides à la portée des gens du monde et des femmes , et les rendant dans des termes avec lesquels la bonne compagnie est accoutumée à traiter les objets de ses conversations les plus ordinaires. Personne ne conte avec plus de grâce que lui, et il conte volontiers; mais les histoires les plus simples ou les traits d'érudition oui paroîtroient les plus fades dans la bouche d'un autre trouvent des grâces dans la sienne, à l'aide des charmes de sa figure et d'une belle prononciation. L'âge lui a fait perdre quelques-uns de ces derniers avantages; mais il en conserve assez, surtout quand on se rappelle dans combien de grandes occasions il a fait briller ses talens et ses grâces naturelles. Mon oncle, l'évèque de Blois ' , qui étoit â peu près son contemporain, m'a souvent parlé de sa jeunesse. Jamais on n'a fait de cours d'études avec plus d'éclat : non-seule-