Remarques en lisant, 6j

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étions couchés tous les deux après avoir terminé nos écritures. L'appât d'un bénéfice sûr pouvoit ^tre pour tous autres une violente tentation de divulguer ce secret.

Si ce que j'écris ici est destiné à être lu par mes enfans ', je ne suis pas fâché qu'ils connoissent les commencemens de la fortune de mon père.

Mon aïeul René de Voyer s'étoit ruiné à l'ambassade de Venise, non pas précisément par la faute de l'emploi, mais par la sienne propre, et nullement par des fautes qui doivent lui être reprochées. Mais il n'avoit pas l'esprit de cour. Il avoit des qualités propres à l'ambassade , une très-belle figure, de l'esprit, du savoir, et infiniment de vertu, et surtout de courage. Mais il visoit trop haut ; il étoit fier, et avec cela grand dévot. Il déplaisoit aux gens du monde, et surtout aux ministres , avec lesquels il faut , même aux honnêtes gens, quelque sorte de souplesse. De plus il eut peu de succès dans les négociations, d'abord par le hasard des temps, puis parce qu'il étoit ce qu'on appelle un gros fin. Il m'a paru tel dans ses papiers d'ambassade, que j'ai bien lus en les rangeant en ordre. Sans doute <iue mon bisaïeul S homme de grand mérite et

1 . Ce vœu, de l'auteur eût été respecté si , contre son attente aussi, ses manuscrits ne fussent parvenus en des mains profanes.

2. René d'Arsenson, premier ambassadeur à Venise, mort «n 16$ I, peu de jours après son installation. Il avoit été chargé de nombreuses missions comme conseiller d'État sous Louis XIII et Louis XIV. Il a composé divers ouvrages de |)iété, entre autres le traité de \i Sagesse chrétienne, écrit

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Eropre à tout, homme du monde et agréable!

{ cour, autant pour le moins homme de probité Que de religion ; sans doute que mon bisaïeul, ais-je , s'étoit trompé en procurant à son fils une ambassade lorsqu'il étoit encore jeune. Loin de lui donner une existence brillante , cette ambassade le ruina de fortune et de biens ; il négligea de se faire payer de ses api>ointemens; u paroissoit se complaire à être mattndté parb cour. On ne ça^e rien ici bas à ce piersoniif d'homme plamtif et persécuté. Il se brouSi avec le cardinal Mazarin ; ce fut bien pb sœ M. Colbert, Mêlant de la dévotion à tout, il se mit à déclamer contre les vices des grands. Si hauteur déplut au roi lui-même. Il étoit conseiller d'État ; il y en avoit grand nombre, ob fit une réforme : il fut supprimé encore jaoe (il n'avoit que 32 ans à son retour d'ambassade) Il n'obtint aucune pension, aucune grâce, an-' cune justice. La dévotion, qui avoit contribuée son malheur, lui fut certes d'une grande ressource. Je ne sache pas d'exemple d'une résignation pareille à la sienne. Jeune encore, t alla s^enfermer dans ses terres, qui étoientdari un grand délabrement.

Cependant le sort se calma un peu à son égard. lorsque le roi lui eut acheté assez cher son hot. d'Argenson, rue des Poulies, afin de le comprendre dans remplacement du Louvre. Avec cette.

somme, le bien de ma grand'mère et sa droiture, il paya ses créanciers, et se trouva réduiti

tandis qu'il étoit prisonnier de guerre à Milan et tradtf. en plusieurs langues.

4 OU 5000 livres de rentes. Avec cela , il se piquoit de goût. Il aimoit les bâtimens à la folie. Il est vrai qu'on bâtissoit pour lors avec un bon marché incroyable dans notre province de Touraine. Mon grand-père éleva surtout une église paroissiale qui est l'admiration du canton. Il y est mort en 1 700 ' .

Il avoit eu plusieurs enfans , dont cinq sont venus à bien : deux filles , l'une carmélite , que j'ai connue; l'autre, madame d'Étilly, qui eut peu de chose en mariage, mais que M. de Valori d'Étilly se tint honoré d'épouser, — un chevalier de Malte, à l'éducation duauel il fallut pourvoir, et qui mourut, ce me semole, à Malte; l'archevêque de Bordeaux^, et mon père.

Mon père naquit à Venise; il eut la République pour marraine , et pour parrain M. le prince de Soubise, qui voyageoit alors en Italie. J'ai une lettre origmale de Balzac 5 sur la naissance de mon père. Il prophétise une grande illustration au petit Venise, Assurément tout étoit bien contraire à ces apparences de fortune , quand mon aieul se fut retiré, comme j'ai dit, dans ses terres , encore plus quand il eut payé ses dettes.

Il donnoit à mon père 500 livres de pension

1 . La dédicace de cette église étoit au Père Étemel. On lit encore sur la façade le mot Deo. Cette dédicace fiit fort critiquée, et il soutint une lutte avec les jésuites.

2. François-Hélie de Voyer, mort à Bordeaux, en 1728, âgé de soixante-douze ans.

^. Jean-Louis Cuez, seigneur de Balzac, près Angouléme, étoit gentilhomme du pays d'Angoumois, mort en 16(5. Ses relations avec la famille d'Argenson furent celles du voisinage et d'une étroite amitié , comme on peut s'en assurer par $a correspondance.

pour son entretien et pour tout. Quelquefois moD père venoit à Paris avec une somme ausû mo- 1 dique. Il mettolt le tout sur une carte kkbûi-l seîte, et s'il perdoit il repartoit sur-le-chanç. L'archevêque de Bordeaux avoît plus que loi; il avoit 800 livres, à cause des thèses qii^ avoit à soutenir. Mon père fiit quelcjue tempt substitut du procureur général ; mais il falloita demeurer là, et se soutenir à Paris. Il quittai» carrière, et revint en Touraîne battre la caapagne. Il vouloit servir; la tendresse patemeb s'y opposa , ou barguigna.

L'âge gagnoit trop, quoique encore jeune, pour commencer.

Il fut question pour lui d'épouser madefooiselle de Paulmy, depuis madame la comtesse i( la Rivière. Il eût eu par là la terre de Paaki; mais elle n'étoit pas encore héritière, son frère vivoit. Il ne mourut que depuis le mariage de sa sœur avec M. de la Rivière,

Mon père redoutoit dans ce mariage l'éduca- ' tion de la demoiselle , qui avoit été élevée à la cour, près de madame la Duchesse. Elle étoiî joueuse, et d'ailleurs sa mère, la comtesse <i'(/z«. qui est morte fort âgée , étoit d'un caractère insupportable, plaidant contre toute sa famille. Enfin mon père n'avoit nul goût pour ce mariage.

Il trouva des ressources du côté maternel. Ma grand'mère étoit une héritière d'Angoumois.

d'une ancienne noblesse de cloche. Son père. ' M. Houlier, vivoit encore, et étoit lieutenant général du bailliage d'Angoulême. Ma grand'mère avoit bien eu 400,000 livres en mariage, trèsgrosse dot en ce temps- là. Mon aïeul en avoit

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dépensé une partie ; elle avoit signé des engagemens ; mais il resloit encore des fonds dans rAngoumois. M. Houlier vivoil; il proposa de résigner sa charge à mon père. Cela choquoit qu'un homme comme mon père fût lieutenant général d'un bailliage , quoique ce fût un des beaux ressorts du royaume; mais il trouvoit à cela subsistance et occupation.

Quoique mon père ne fût réellement pas un homme ambitieux, cependant le diable le oerçoit sans qu'il s'en aperçût, et, une fois sur le chemin de la fortune, il lui eût coûté d'en sortir. I^e moyen qu'il embrassa pour parvenir fut de se rendre fort capable et de s'exercer à un grand travail. Il avoit ce qu'on appelle Vesprit travailleur. J'ai des preuves de cela , des remarques sur ses lectures, aissertations sur la politique, extraits historiques, études du droit public et particulier; j'ai des volumes de pareils travaux >. De quoi tout cela pouvoit-il servir à un pauvre gentilhomme de campagne, ou même à un juge de province ? Mais cette charge étoit déjà une magistrature, quelque subalterne qu'elle fût. Si ce n'étoit pas pour tourner le nez à la fortune que ses inclinations lui promettoient, du moins ce n'étoit pas pour lui tourner le dos.

Du reste, mon père étoit de bonne humeur, de bonne santé, ami des plaisirs sans bassesse. La meilleure compagnie de la province le recherehoit; il étoit de toutes les fêtes, de tous les repas. Il disoit force bons mots à table. Il étoit du

I. Ces papiers du lieutenant de police d'Àrgenson sont entièrement perdus; du moins n'en existe- t-il rien à la collection du Louvre. Quel dommage pour les fureteurs !

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meilleur ton possible. Il avoit aSaire à towW femmes qu'il pouvoit, sicuiiires ou régalièra, peu plus de goàt pour celles-ci, camuses o grand nez , grasses ou maigres ' . Il buvoit h coup sans s'incommoder. Avec cela un es nerveux, une àme forte, le cœur presque 3 courageux que l'esprit, une justesse infinie : de l'étendue. Il ne connoissoit pas lui-mÉme ce qu'il avoit de génie et d'élévation , et l'a sion seule servit à les développer.

Le voilà donc a Angoulême, plus honora ment et plus abondamment £)u'il n'avoit jai imaginéa'Être. Peu après son installation, M.i lier mourut. Il hérita de lui une maison de' et une maison de campagne, t}ue ma grand'n lui prêloit. Celle dernière étoit la Poyade, m bords de la Charente, que l'on dit être uns* charmant. Tout cela, joint â sa charge, lui fai un revenu honnête. Il avoit bien quelques casseries avec quelques membres de sa con gnie fort entichés de leur morgue. Mon | prenoit avec eux des manières un peu cavali* Il passoii vile sur les formes, afin d'en venir promptement à l'essentiel et àta justice. Il acc modoii les procès, il épargnoit les épices aui | deurs. Ufaisoit beaucoup debien: c'en étoiia pour lui attirer l'inimitié de ces âmes basse mercenaires qui , prétextant les règles, c' à-dire les formes, vendent les droits de 1 charges. .,

Une des plaintes les plus graves c rem contre mon père , fut qu'il men

;. Mots omis par M. Saime-Beuvf.

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à l'auditoire un grand chien à collier, à peu près comme éloit le mien, mort depuis peu, et que je nommois Calot.

Mais voici le moment de la fortune de mon père , élévation qu'il n'a certainement due qu'à lui-même, à son mérite, à son travail, à son talent pour le gouvernement, auxtjuels ilnemanquoit que d'être employés pour être généralement reconnus.

En 1 69 1 ou 92 ', on envoya dans les provinces une Commission des grands jours. Un des commissaires étoit mon oncle M. de Caumartin. Quand la commission fut à Angoulême, on fut frappé du mérite du lieutenant général. Il parut rempli de talens, plein de vertus et de courage, et en même temps de l'humeur la plus agréable. M. de Caumartin , qui se piquoit de connoissances généalogiques, savoit également l'ancienneté de notre famille et son illustration parmi la noblesse de Touraine ; il savoit que notre naissance est des plus anciennes de France*, qu'on trouve presque toujours de nos ancêtres commandant à la tête de la noblesse guerrière de Touraine ; nos anciennes alliances, des emplois à la cour, ambassades , etc.

Voilà donc M. de Caumartin engoué particulièfement de mon père. Il étoit allié de M. de Pontchartrain , et jouissoit d'un grand crédit auprès de ce ministre. M. de Caumartin pressa mon père de venir à Paris ; tous les commissaires du conseil se joignent à lui , il n'y a qu'une voix,

j. La vraie date est 1688.