MÉMOIRES J

ei les ducs et pairs , entre les jansénistes et le! mollnisles; toutes ces causes de discorde fomentées et soldées par l'argent de l'Espagne, N'est-ce rien aue d'avoir sauvé le royaume de cet affreui tumulte, et des guerres civiles qu'eût certaintment entraînées la résistance d'un prince aussi courageux que l'étoit M. le duc d'Orléans?

Depuis la mort de Louis X!V, mon père avff été en butte i tous ces petits seigneurs qui ole^ doient l'esprit du Régent. On lui donnoil desdjgoûts dans sa charge , et pourtant on sait que l( Régent lui avoit des obligations essentielles qu'il n'eût pu oublier sans se rendre coupable de la plu; noire mgratitude. On cherchoit à Te perdre; nais mon père étoit informé de tout ce qui se Iraoïoit; il en averlissoit M. le duc d'Orléans, Celui-ci ut voulut reconnoitre la vérité que lorsque les chosts furent parvenues à une évidence extrême. Moa père avoit attendu M . le duc d'Orléans au Palii- Royal jusqu'à deux heures après minuit. Enfin ce prince, de retour d'une partie de plaisir, lui donna audience , et reconnut ù des preuves irrécusables les dangers de sa position. Il falloil prendre un grand parti. Mon père fut fait girife des sceaux et président du conseil des finances, comme je l'ai dît plus haut.

Jamais il n'y eut coup d'État plus heureux a plus hardi çiue celui par lequel il sauva son prince et sa patrie. Ce fut, suivant l'expression d'an contemporain, une iraie Calitinade, dont mon ;(f[ jut k Cicéron.

Personne ne parloil mieux en public que mon père , moins brillant par une érudition de lé^SK,

DU MARQUIS d'ArGENSON. lôj

que par une éloquence forte de choses , de grandes maximes et de pensées élevées.

Il fallut ensuite réparer les brèches ouvertes par les ennemis de l'état. Nul ne savoit mon père propre à l'administration des finances comme il se l'est montré. Mais la qualité d'homme sage, aimant le bien public , ferme , travailleur et bon économe, est de beaucoup préférable à cette maudite science financière qui a perdu le France.

1722. Le duc de Saint-Simon est de nos ennemis, et a voulu grand mal à mon père, le taxant d'ingratitude, et voici quel en a été le lieu : il prétend qu'il a plus contribué que personne à mettre mon père en place de ministre, et c^ue mon père ne lui a point tenu les promesses qu'il lui avoit faites. Or que prétendoit M . de Saint- Simon f II vouloit que l'on fît le procès à M . le duc du Maine , çiue l'on fit tomber sa tête , et que l'<m donnât à lui , Saint-Simon y la grande maîtrise de l'artillerie. Mais mon père, voyant les choses pacifiées, les bâtards réduits, envoyés en prison ou en exil, tout leur parti débellé, ce qui fut une des grandes opérations de son ministère, ne voulut pas aller plus loin , ni mêler des intérêts particuliers aux grands coups qu'il frappa. De là le petit duc et toute sa séquelle ont voulu mal de mort à mon père, et l'ont traité d'ingrat, comme si la reconnoissance , qui est une vertu , devoit se prouver par des crimes ; et cette haine a rejailli sur les enfans, qui s'en .... moquent'.

I . Ce passage est le seul des manuscrits où il soit Mt mention au duc de Saint-Simon, et très> vaguement de ses

Mon père n'a jamais ét^ la dupe de Law, H je pense même que, s'il n'eût dépendu que de lui , il eût donné la préférence aux projets de MM. Paris, qui, voulant opposer système à système , avoient un plan d'actions sur les ferma qui devûit nécessairement pàUr devant le funesK clinquant des actions mississipjennes. Law S mon père ne s'accordèrent jamais pleinemem ensemble. Pourtant mon père fit la faute de remettre au lendemain, lorsqu'il reçut l'ordre d'afrêter Lav et de l'enfermer à la Bastille , et c'tfl ce qui décida sa disgrâce. Mon père souffritceW disgrâce assez tranquillement , mais il en fiit Kcablé quand il vit qu'elle eniraînoit aussi cdle de mon frère , malgré la promesse contraire <]u'ï avoit reçue du Régent.

J'étois imendant de Valencîennes ; je fis grand' peur à La» comme il Iraversoîl mon intendance pour fuir à l'étranger. Je ie fis arrêter et le R». tins deux fois vingt-quatre heures à ValencienMk ne le laissant partir que sur des ordres fon^ que je reçus de la cour '.

Mimoirts. II ut mime probable que ceux-ci n'ètoiciit ptf écriti, Saiat'Simon, qui les fiisoil de souvenir, y qA consacri les longues inniei de sa vie pasiies dansliA iraite, de i7n-[7n. Il ne faut pas non plus s-atudii comme parohrou le faire M. S.-B...., à la date de ■■"" C'csl celle des ilfnemenls auxquels se rapporte la r que. Mais le marquis d'Argensan n'a véritablement menci son journal, ou ce qui nous en reste, quinze ans plus tard.

I , Ce fait, SUT lequel M. d'Argenson ne dotine poioti très détails, est ainsi raconté par M. dcMonthToa (/ calmilli tt Obsavations sur les ministres dei S-— France lis plus cèlibrts. Londres, 1 B 1 2 ) :

■ iw sortit de France par la voie la plus a

DU MARQUIS D'ARGENSON. i6ç

Ce fut alors que j'eus avec lui une conversation assez longue , dont voici ce que j'ai retenu de plus digne de remarque. Law me dit : « Mon- » sieur, jamais je n'aurois cru ce que j'ai vu pen- » dant que j'ai administré les finances. Sachez » que ce royaume de France est gouverné par » trente intendans. Vous n'avez ni parlemens, » ni comités, ni états, ni gouverneurs, j'ajou-

» Valenciennes. Le marquis d'Argenson en étoit intendant. » On vint l'avertir que Law arrivoit dans cette ville et al- » loit sortir du royaume. Il fut frappé de ce départ imprévu )) d'un homme qui avoit en ses mains toutes les richesses de » l'État , et des conséquences <j|ue pouvoit avoir son évasion. » Incertain s'il devoit la favonser, la dissimuler ou s'y op- » poser, il courut à la poste, dit à Law qu'étant intime ami » de son père le garde des sceaux, il ne pouvoit passer dans » le lieu de résidence de son fils sans lui donner quelques » momens , et qu'il vouloit lui faire connottre les beautés de » Valenciennes. M. Law distingua très-bien le but de cette » attention et l'objet de cette politesse, mais sentit aussi » qu'il falloit la prendre pour bonne , et se laissa conduire » chez l'intendant, qui lui donna un grand souper, et ne le » laissa partir que le lendemain, parce qu'il conçut que, » puisqu'on n'avoit point envové après lui , il falloit que sa » sortie fût connue et approuvée du Régent. »

Il y a dans ce récit oeux inexaaitudes , l'une sur la durée de l'arrestation de Law, l'autre sur les précautions que M. d'Argenson prit avant de le relâcher. Dudos, mieux informé, et qui avoit pu connottre ce fait de M. d'Argenson lui-même, s'exprime ainsi, tome 2, page 57, de ses mémoires secrets:

tu Law partit dans une chaise aux armes de M. le Duc, «accompagné de quelques valets de la livrée de ce prince »qui servoient d'une espèce de sauvegarde, et à tout évé- » nement muni des passeports du Régent. Cela n'empéch? » pas d'Argenson Vàini, intendant de Maubeuge, de l'arrête. »a son passage à Valenciennes, et d'en donner avis par un » courrier au'on lui renvoya sur-le-champ avec la plus vive i»réprimanae de n'avoir pas déféré aux passeports.)» (Cet événement eut lieu en décembre 1720.)

i66 Mémoires

» terois presque ni roi , ni ministres. Ce sont » trente maitres des reauètes commis aux pro- » vinces , de qui dépend ie bonheur ou le maly> heur de ces provinces, leur abondance ou leur » stérilité. De quelle importance n'est-il pas que » ceux-ci soient bons ou mauvais ! que Ton s'ap- » plique aies bien choisir, aies récompenser oo )) à les punir ! »

Comparez cela à ce qui se passe tous les jouis. On les prend par faveur, on les déplace par intrigue; et les jeunes magistrats qui aspirent ï ces places savent que l'on ne parvient que pr fraude et par injustice > .

Feu mon père conduisoit les choses de soi

ministère avec un secret admirable. En voidli preuve: J'avois soupe en ville , je rentrdsdiQ moi à une heure après minuit. Le suisse me A que M. le garde aes sceaux me demandoit. 1 s agissoit d'écrire quinze lettres circulaires, sffl' sa minute, à autant d'intendans, et de ne ps me coucher que tout ne fût terminé. Mon fi^ avoit fini sa tâche, qui étoit d'autant , et s'étoii couché par ordre de mon père. Je pris du café,fl ne me mis au lit qu'à quatre heures du matin. Ils'agissoit d'une augmentation de monnoies, qui sur*' prit tout le monde , car on avoit fait courir le bnC' d'une diminution. Le lendemain cet édit fiit publié, et Ton fit porter nos lettres par des courriers-; Ainsi mon père ne s'étoit point fié à la disert' tionde ses commis. Il avoit poussé la prévoyance jusqu'à venir s'assurer par lui-môme si nousnoO"