I. Fontenellé

SUR LE MARQUIS D'ARGENSON. lodij

et leur position portoient aux plus hauts rangs de la magistrature , prirent part aux progrès de la plûlosophie et des lumières, durant la pre- Biière moitié du xviiie siècle. Sous ce point de vue, il est difficile de pouvoir i$pler Pune de l'a^tre la carrière politique des deux frères.

L« comte d'Argenson ( Marc-Pierre) , né le 1 6 août 1 696 , avoit devancé s^ frère idné dans les charges publiques. Intendant de Touraineen 172.1, cosisdiler d'État le 28 janvier 1724», il concourut à la rédaction de ces libelles ordonnances de législation civile qui ont fondé la réputation du chancelier d'Aguesseau. En J 741, il frit nommé à PinteI^lance de Paris, «t, le .25 août 1 742 , admis au conseil des ministres comme adjoint au cardinal de Tesdn, que le premier ministre Fleury paroissoit s^ètre désigi^ pour successeur. Enfin, le ler janvier de Tannée 1743, le comte d'Argenson entra au miustère 4e la guerre, en remplaçaient du marquis de Breteuil, dont k mort subite, arrivée à Isaj, presque sous le^ yeux du cardinal de Fleury, & tant d'impression sur Pesprit de ce vieux ministre qu'il n'y survécut lui-jnême que peu de jours-'.

1. Il titreçu en 1726 de l'Académie des Sdences, et en 1749 de celle des Inscripdons et Belles-Lettres.

2. Le cardinal de Fleury mourut à Issy, le 29 janvier 174^ , à l'âge de quatre-vingt-neuf ans et sept mois.

Le cardinal de Tencin demeura au conseil jusqu'en 175 1 ? mais n'exerçant qu'une influence secondaire. Retiré dans son diocèse de Lyon, il y mourut en 1758.

xxiv Notice

Ce moment rappelle de douloureux souvenirs.

Onétoitau milieu de cette guerre de succession d'Autriche , si follement engagée par une cabale de cour habile à profiter et de la crédulité d'un vieillard, et de l'insouciance d'un jeûne monarque , et de l'ardeur d'une nation trop aisée à séduire par l'appât de la gloire. Cent mille soldats françois venoient de périr sous le canon de Prague et les neiges d'Egra. Les économies accumulées en quinze années d'une administration pacifique avoient été gaspillées en dix-huit mois. Devenu tout à coup aussi prodigue de sa renommée que des trésors de l'Ëtat , le cardinal de Fleury avoit consenti à mettre en jeu une réputation de soixante années de prudence, de probité , de modération, dans la ridicule illusion d'être plus qu'un Richelieu, et de régenter l'Europe comme il gouverrioit son royal élève. Celui qui, peu auparavant, médiateur respecté de toutes les puissances, avoit, par un chef-d'œuvre de politique, sauvé la Turquie d'une invasion russe, fait restituer au Croissant les conquêtes du prince Eugène, et déconcerté les projets du comte de Munich pour l'affranchissement de la Grèce, n'avoit pas éprouvé lui-même de scrupule en manquante des engagemens solennels, et en voulant attenter aux droits de la légitimité la plus certaine ^