I . La pragmatique sanaion qui assuroit l'héritage d*Au

SUR LE MARQUIS d'ARGENSON. XXV

Souillant sa pourpre et ses cheveux blancs par une témérité qui n'eût pas été pardonnable à la jeunesse , Fleury s'étoit obstiné à régner jusqu'au dernier période d'une vie presque éteinte , et^ presque hors d'état de bouger de son lit, croyoit diriger avec une tête de quatre-vingt-dix ans des années éloignées de trois cents lieues, et à la conduite desquelles toute sa vie l'avoit rendu étranger. Une jalousie puérile lui avoit fait congédier le meilleur conseiller dont sa raison affoiblie eût pu s'aider en des instans aussi critiques*. Enfin , jamais scène plus digne des pinceaux de la comédie n'avoit produit d'aussi sanglantes catastrophes. Marie-Thérèse, vengée, par le dévouement des Hongrois et l'assistance de l'Angleterre, des humiliations queluipréparoit le cabinet de Versailles, avoit recouvré tous ses États héréditsdres , à l'exception de la Silésie. Privé de son propre patrimoine, notre allié l'empereur Charles Albert, étoit réduit à solliciter chaque jour la charité du cardinal de Fleury pour éviter de mourir de faim (telles étoient les expressions de ses dépêches). Enivrées de leurs succès et gorgées de nos dépouilles, massacrant

triche à François de Lorraine, gendre de l'empereur Charles VI , avoit été garantie par la France au traité de Vienne,

en 1735.

I. Germain-Louis de Chauvelin, né en 1685 , garde des sceaux , vice-chancelief de France , ministre des affaires étrangères en août 1727, exilé le 20 février 1737.

xxvj Notice

les prisonniers sur le champ de bsUtUe et les blessés dans les hôpitaux, des nuées de Talpachi$ , de Cravates et de Pandours, se répandoient en iUsace et en Lorraine, et jetoient l'épouvante jtsqae dans la Bourgogne et la Franckê^iomté. Leur fénéral , le £^oce Mentzel , invitoit k la soumission les tiabitans de ces provinces, en menaçant dans ses proclamations qoiconqueseroit pris les armes à la main de le faire pendre , après Vat^ voir forcé à se couper, de ses propres mains, le nez et les ordlles. (Voltaire , Siècle de Loiùs XIV.) La cour de Vienne comptoit si bien sur ces nouvelles conquêtes, qu'elle offroit le>]X)y»unie de Bourgogne à l'empereur .Bavarois, s'il vouloit TenoncffiT à ses États héréditaires et se détacher de l'alliance françoise. Belle-Isle, Broglie, ftoailles, Maillebois, luttant inutilement contre la mauvaise fortune, rejetant l'un sur l'autre la cause de leurs revers, ramenoient successive- -ment, à travers mille obstacles, les foibles débris de ces années qui avoient dû changer la face 'àe l'Europe. Sur cent vingt mille François qui «voient envahi l'Allemagne en 1 741, trente-cinq mille à peine traversèrent le Rhin , deux années plus tard, dans un complet dénûment. Appauvrissement, désertion, découragement universel, perepective d'une dissolution imminente, tels étoient les présens que le cardinal de Fleury léguoit à son pays pour prix d'une trop longue confiance dans la sagesse de sa politique.

SUR LE MARQUIS d'ArGENSON. XXvij

Mais l'abattement ne sauroit être de durée chez les François. Les années 1 744 et 1 74 $ montrèrent tout ce que peut une nation héroïque. L'armée, que l'on croyoit anéantie, reparut tomme par enchantement. Un général aifeoft ôdoptif de la France », auquel cclïe-cr n«o»e reprocher ni sa naissance ni sa patrie, ta commandoit. Louis XV lui-même sembla sortir de son apathie, et, sacrifiant aux dan^fvs de l'Ëtat quelques mois de son repos, se rendkau camp, accompagné de son conseil, de 5es courtisam, de ses valets. La duchesse de Cbat^Airoux, nouvelle Agnès Sorel , en carrosse doré trahie par hait chevaux, parut au quartiers-général. Abandonnant à ses généraux les soins du commandement, le roi fit phis par sa seule présence ^e leurs plus savantes manœuvres. Ce ficrt à qui se feroit tuer avec phis 4e grâce pour mériter un regard; et le monarque le moins familier à, l'art militaire ramena la victoire sous des drapeaux qu'elle n'a jamais fais qu^à regret.

Lés deux frères d'Argenson furent en paftie les moteurs de ce grand réveil de la Framce : «C'étoit à eux, dit M. de Lacretelle », ciufl étoit » réservé de réparer les maux causés par l'esprit » vague et le caractère turbulent des deux frères » de Belle-Isle. »