I. Fin de l'année

liv Notice

les destinées du monde civilisé. L'Italie secouoit pour jamais le joug antipathique des Allemands, et la France libératrice retiroit d'éminens avantages de cet affranchissement. C'étoit une première tentative pour faire intervenir les afièctions et les sympathies des peuples dans les calculs de la politique , qui , pour la plupart du temps , professe à leur égard une si froide indifférence.

Sans anticiper sur le récit qu'en donne Fauteur lui-même, nous croyons devoir entrer dans quelques détails propres à jeter un plus grand jour sur cette affaire peu connue, mais qui n'a rien perdu jusqu'à ce jour de son importance.

Le plan conçu par le marquis d'Argenson n'étoit rien moins qu'inexécutable. Nos armes étoient victorieuses sur presque tous les points. La république de Gênes étoit notre alliée depuis le traité d'Aranjuez de l'année 1745. ^^ ^^^ ^^ Modène, gendre du régent, et don Carlos, fils de Philippe V, roi des Deux-Sidles , tenoient à la France par les liens du sang. Le pape et les Vénitiens étoient neutres. Une armée espagnole et françoise de quatre-vingt-dix mille hommes, sous les ordres du comte de Gages et du maréchal de Maillebois, occupoit Parme, Plaisance, le Montferrat, Pavie, Tortone , et presque tout le Milanois, à l'exception du château de Milan. La Toscane et une petite partie de la Lombardie étoient les seules provinces que l'Autriche eût con-

SUR LE MARQUIS D'ArGENSON. 1t

servées en Italie. Mais elle avoit pour allié le roi de Sardaigne, qui, au terme du traité de Worras (2 septembre 1743), s'étoit engagé à entretenir trente-dnq mille hommes de troupes, moyennant une solde annuelle de deux cent mille livres sterling, fourme par l'Angleterre. Cette alliance lui a^oit coûté cher. La Savoie et le comté de Nice étdent demeurés aux François à la suite des succès remportés par le prince de Conti dans les défilés des Alpes (1744). Mailiebois, après avoir battu les troupes sard^ à Bassignano (27 sep-» tembrei745), occupoit une grande partie du Piémont, et la citadelle d'Alexandrie, serrée de près , étoit sur le point de se rendre.

En de telles conjonctures, il eût été d'autant plus utile de détacher le roi de Sardaigne de la coalition ennemie, que la France venoit de perdre un de ses alliés les plus précieux. Le roi de Prusse, après avoir porté la guerre jusqu'au cœur de la monarchie autrichienne, et avoir remporté par lui-même cinq victoires signalées, fenoit de conchire un traité de paix particulier avec Marie-Thérèse » . Peu auparavant , des moti& de religion autant que de politique avoient fait rejeter les ofl&res du pacha turc comte de Bonneval,.qui se faisoit fort de décider la Porte Ottomane à déclarer la guerre à l'Autriche , et à envahir Ja Hongrie. On jugea déplacé de la part