I. Vu de Voltaire

xc Notice

» des déclarations, des dépêches, qui pouvoient » exiger dans le style de la noblesse , de la cor- » rection et de la mesure ». »

Voltaire fut comblé d'honneurs , de dignités, de pensions, dont on ne sembloit auparavant av(^r été si avare, que pour l'en surcharger à la fois.

Dans cette bieiT?eillance pour leur ancien camarade de collège, MM. d'Argenson furent secondés sans doute par madame de Pompadour, liée avec Voltaire lorsqu'elle n'étoit que madame le Normand d'Étiolés. Les favorites , sous ce règne , ne furent point étrangères àl'encouragement des philosophes , lorsqu'elles croyoient voir en eux les vengeurs des humiliations que leur réservoit le parti dévot ^. Puis la marquise de fraîche date se piquoit d'aimer les lettres et les beaux-arts. Elle avoit plus d'instruction que beaucoup des femmes de la cour, qui, envieuses de sa feveur, lui reprochoient des airs bourgeois et des manières de parvenue. Singulier spectacle que celui de ce temps ,

1 . Nous avons déjà cité plusieurs occasions où le marquis d'Argenson s'aida du talent de son ami pour le service de l'État. On trouve encore dans la correspondance imprimée de Voltaire :

Un discours en faveur des droits de l'empereur Charies VII à la succession des États héréditaires (décembre 1744); — Une lettre à la Czarine pour un projet de paix (mai 1745) ; — Une représentation aux États généraux de Hollande, etc., etc.

« Vous faites de moi un petit abbé de Saint-Pierre, lui » écrivoit-il ; je Im ressemble au mxùaa par les bonna iih- » tentions. »

2 . « Dites bien à madame de Pompadour que j'ai préci- » sèment les mêmes ennemis qu'elle. » (Lettre de Voltaire à M. de Richelieu , août 1750.)

nù les maitresses des rois aidoient au succès des idées philosophiques, et hâtoiem Pinstant d'une rénoYation sociale ! Ainsi, l'ancien régime comenoit en lui tous les germes de sa propre dissolution !

Vohaire fîit nommé, en 1745 , historiographe du roi , et gentilhomme ordinaire de la chambre. Cette charge, qu'il traite de magnifique bagatelle, devint une grÀce très-réelle , en ce qu'il obtint la permission de la vendre pour la somme de 60,000 livres , en conservant les titres et privilèges qui y étoient attachés. L'année suivante, Âgé de cinquante-deux ans, il fut enfin admis à l'Académie firançoise (9 mai 1 746), dignité qu'il soilicitoit inutilement depuis plus de quinze ans, et qui , cette ibis , lui fiit conférée tout d'une voix , sans que l'évéque de Mirepoix lui-même osât s'y opposer.

Ces récompenses avoient de quoi satisfaire Tamour*propre le plus susceptible. Ce n'étoient pourtant que des concessions arrachées à une antipathie permanente. On peut juger de la reconnoissance de Voltaire par les lettres suivantes :

«8 février 174$.

» Racine fut moins protégé par MM. Colbert et » Seignelay que je ne le suis par vous , Monsei- » gneur. La diargt de gentilhomme ordinaire ne va- » quant presque jamais ' , et cet agrément n'étant » qu'un agrément, on pourroit y ajouter la petite » place d'historiographe, et, au lieu de la pension