I. Éloge de M. d'Argenson, par M. Le Beau

SUR LE MARQUIS d'ArGENSON. Cuix

cherchoit à se prémunir, mais qui l'entrainoit en dépit de lui-même, et par un attrait irrésistible.

Malgré la modestie avec laquelle le marquis d'Argenson parle de sa bibliothèque, objet de ses plus chères affections , on sait qu'elle étoit belle et nombreuse. Il suffit de la nommer pour la £aire connoitre, car elle existe encore sous le nom de Bibliothèque de l'Arsenal '.

Il est vrai que depuis sa mort, arrivée le 26 janvier 1757, elle fut considérablement accrue par M. de Paulmy, qui mit à la compléter toute son ambition , tout son temps , et une partie considérable de sa fiortune. Aussi parvint-il à en faire une des plus riches collections que jamais particulier ait possédées en Europe. En cela il n'y avoitde sa part ni luxe ni ostentation. M. de Paulmy y passoit ses journées entières, et il est certain que, de ses cent mille volumes , il n'y en avoît , pour ainsi dire , pas un seul qu'il n'eût lu, extrait, analysé.

c( il n^ en a même qu'un petit nombre , et )> des moins intéressans , en tète desquels on ne » trouve une notice de sa main , dans laquelle » il indique ce que contient le livre , ce qu'on doit » y chercher, et rapporte les anecdotes littéraires

I. M. de Paulmy, étant gouverneur de l'Arsenal, y a voit transporté son domicile et ses livres, il en prit possession en l'année 1755 , après la mort du prince de I>ombes, et la démission du comte d'Eu , dernier grand maître de l'artillerie de France.

cxxx Notice

» et bibliographiques qui concernent l'ouvrage , » l'auteur et l'édition » . »

Cette bibliothèque fut vendue en 1785 à M. le comte d'Artois, M. de Paulmy ne s'en réservant que la jouissance sa vie durant. Il mourut deux années après, le 1 3 août 1787.

Cette conformité de mœurs et d'occupations entre le marquis d'Argenson et son fils nous autorise à compléter cette notice en y joignant quelques mots sur la vie de celui-ci ^.

Né le 22 décembre 1722, à Valenciennes, durant l'intendance de son père, M. de Paulmy se montra passionné pour les lettres dès son plus jeune âge. Voltaire fait compliment à son père de ses essais précoces en poésie (9 août 1741).

Quelques années plus tard , pendant le ministère du marquis d'Argenson, M. de Paulmy fut désigné pour accompagner en Allemagne le duc de Richelieu, chargé de demander à l'électeur de Saxe sa fille en mariage pour le dauphin. A cette occasion , Voltaire le recommandoit au roi de Prusse, et le grand Frédéric lui fait cette réponse (18 décembre 1746) : «M. de Paulmy » sera reçu comme le fils d'un ministre françois » que j'estime , et comme un nourrisson des » Muses , accrédité par Apollon lui-même. »

1. Éloge de M. de Paulmy, par M. Dacier, parmi ceux de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, tome XLVII. M. de Paulmy fut aussi membre de l'Académie firançoise, durant quarante ans, depuis 1748 jusqu'à sa mort.