De 1651 à

4. « M. de PaiUmy, qm est un peu du métier, trouve » maintenant que ma {nèce 'finit bien» {V Orphelin de la Chiite.) (Lettre à M; d'Argental, 30 juillet 17$$.)

cxxxiv Notice

sors. Aussi conçiit-il l'idée de les ressusciter de leur oubli, et, en les dépouillant de leur rouille antique , de mettre à la portée de tous les lecteurs les notions précieuses qu'ils renferment sur les mœurs , les amusemens et la manière de vivre de nos aïeux. Tel fut le but de l'ouvrage périodique qui parut sous sa direction , et à l'aide de ses matériaux, sous le titre de Bibliothèque de romans, de 1775 ^ '77^j quarante livraisons se succédèrent, dans la plupart desquelles se trouvoient des articles importans fournis par M. de Paulmy. Mais quelques différends survenus entre lui et ses collaborateurs l'engagèrent à retirer son concours, et la collection continua sous d'autres auspices.

M. de Paulmy, de son côté, ne resta point oisif. Dans un cadre beaucoup plus étendu, il publia, pendant l'espace de huit ans, soixante-dix volumes in-8, sous le titre de : Mélanges tirés d'une grande bibliothèque. C'étoit, en effet, toute la substance et l'analyse de la sienne. On y trouve, rangés dans un ordre méthodique, des extraits et des jugemens sur une infinité d'ouvrages peu connus , l'histoire littéraire , scientifique, anecdotique, de presque toutes les branches des connoissances humaines. C'est une véritable encyclopédie , presque aussi complète et beaucoup plus amusante que ne le sont bien des traités ex professo, sur la littérature, l'histoire, la géographie, la morale, la jurisprudence, la théologie même, et plusieurs parties de ce vjaste

recueil ne se trouvent nulle part ailleurs rédigées avec le même soin, ni d'une manière plus complète.

La Vie privée des François dans tous les temps et à toutes les époques de la monarchie, que M. de Paulmy fit réimprimer plus tard en un volume séparé (1783), est le complément de ces recherches instructives.

Cet ouvrage de longue haleine , sans avoir la sécheresse des notices bibliographiques , atteste partout une rare érudition et une patience infatigable. Le style en est toujours clair et facile , mérite assez grand , lorsqu'il s'agissoit de porter le flambeau de la critique au milieu d'un fatras gothique et suranné.

Cependant, en d'autres compositions littéraires, M. de Paulmy montre presque autant de grâce dans l'imagination et d'invention dans l'esprit, qu'ailleurs de jugement dans ses compilations et d'érudition dans ses analyses. Telles sont les nouvelles qu'il fit paroltre d'abord dans la Bibliothèque des ronyins, puis réimprimer à part ' .

Après cette énumération bien incomplète des titres de M. de Paulmy à la reconnoissance du petit nombre de ceux qui font de la lecture une

I. Choix de Romans de différens genres, revus, corrigés et augmentés, en deux volumes in- 18. V Histoire du Juif errant ou Roman de V Histoire universelle eut assez de succès à l'époque de son apparition, et se lit encore avec plaisir.

Il est inutile d'ajouter que, revêtu de formes modestes, et servant principalement de cadre à l'éclaircissement de

cxxxvj Notice, etc.

étude , aussi bien que du grand nombre qui en. fait un délassement, nous n'insisterons point sur ses vertus privées.

Doué d'une piété aimable et douce, M. de Paulmy ne donna aucune prise à la médisance durant ce siècle de scandale.

Et si nous faisions appel au souvenir des gens de lettres qu'il accueillit , qu'il aida de ses exemples, de son appui, de ses conseils et de ses livres, nous sommes certains que, quelque éloge que nous entreprissions de donner aux qualités de son cœur, aux charmes de son esprit, nous ne serions démentis par aucun de ceux qui le connurent.

beaucoup de faits historiques , le roman de M. de Paulmy n'a pas le moindre rapport avec les gigantesques épopées ou dramaturgies socialistes enfantées de nos jours sous le même titre.

Quelques chansons de M. de Paulmy ont été mises en musique par Rouget-de-LisIe.

DU

Histoire abrégée des ministres qui se sont succédé

en France depuis la naissance de l*auteur.

( Loisirs d'un ministre. )

Règne de Louis XIV.

orsque je vins au monde (en 1694), il y avoit déjà quelques années que le chancelier Le Tellier, père de M. de Louvois, étoit mort. M. Boucherat étoit revêtu de cette éminente dignité , qui eût été bien au-dessus de sa capacité si les temps eussent été plus difficiles ; mais le pouvoir de Louis XIV étoit si bien établi , les parlemens si soumis, le droit de remontrances avoit été si restreint, ou, pour mieux dire, si bien ôté aux cours supérieures, que l'on avoit pu hardiment accorder cette place à un vieux magistrat âgé de soixante et dix ans , et devenu presque le doyen du conseil. Aussi M. Boucherat l'occupa-t-il très-pacifiquement jusqu'à Page