D'ARGENSON. I. I

de quatre-vingt-quatre ans qu'il mourut, ne lais-. sant que des filles. Il eut pour successeur M. de. Pontchartrain, qui étoit depuis 1689 contrôleur général des finances, et depuis 1690 secrétaire d'état de la marine et du département de Paris. Ce fut lui qui engagea, en 1697, mon père à se charger du soin de la police de la capitale. M. de Pontchartrain prit la charge de chancelier comme une retraite ; effectivement, elle pouvoit être regardée comme telle en ces temps de soumission.

Il se trouva bien heureux que le roi voulût lui accorder pour successeur dans le contrôle des finances M. de Chamillart, et dans ses départements M. de Pontchartrain, son fils. L^un et l'autre n'étoient assurément point capables de le remplacer dignement; mais ils le débarrassoient des soins les plus fatigans. Il fallut pourtant bien qu'il continuât à conseiller son fils , qui ne lui donnoit pas toute la satisfaction qu'il en devoit espérer; ce qui l'engagea, en 17 14, à une retraite totale. Louis XIV étoit vieux et menaçoit ruine. M. de Pontchartrain étoit précisément du même âge; d'ailleurs il vouloit sagement éviter d'être obligé de porter au parlement redit qui déclaroit les princes légitimés habiles à succéder à la couronne'. M. Voisin fut chargé de cette opération , qui s'exécuta pourtant avec la soumission que l'on montra pour les ordres

1. L*édit fut porté le 2 août, et M. de Pontchartrain s'étoit retiré en juillet. Il mourut en décembre 1727, âgé de

3uatre-vingt-neuf ans. Le Régent lui a voit oflFcrt de reprenre les sceaux. Il refusa, par ménagement pour M. d'Aguwseau, aussi bien que par amour pour la retraite.

DU MARQUIS D'ArGENSON. )

de Louis XIV jusqu'au moment de la mort de ce monarque, arrivée, comme chacun sait, le ler septembre 171 5.

M. Voisin , chancelier à peu près de la même force q[ue M. Boucherai, mourut fort à propos' au mois de février 17 17. Il fut remplacé par M. d'A^esseau, dont je parlerai dans un moment, amsi que des ministres du présent règne. En attendant, j'observe encore que, des trois derniers chanceliers de Louis XIV, M. de Pontchartrain étoit, sans contredit, le plus capable. Il avoit été conseiller au parlement de Paris, abandonné par ses parens, les Fhelippeaux de la Vrillière, jaloux des Phelippeaux ae Pontchartrain, leurs aines, dont ils avoient usurpé la charge de secrétaire d'État. M. de Pontchartrain fiit ensuite pendant vingt ans premier président au parlement de Bretagne, et y donna des preuves de fermeté, d'habileté et d'adresse, en ménageant ces têtes bretonnes, de tout temps si difficiles à conduire.

Autant le métier de chancelier étoit aisé du vivant du feu Roi, autant le ministère des finances étoit pénible à remplir. M. de Pontchartrain ayant été assez heureux, comme nous l'avons dit, pour s'en débarrasser en 1693, elles furent confiées à M. de Chamillart, que le Roi aimok, comme il l'a prouvé, d'une affection toute particulière. On a peine à expliquer un pareil choix, si ce n'est en supposant que, dans

I. Le public étoit alors tellement soupçonneux, qu'il ne voiUoit même pas croire à la mort naturelle du chancelier Voisia.

l'esprit du Roi , la qualité d'honnête homme suppléoit à tout, et que Louis XIV s'imaginoit en savoir assez pour remédier lui-même à l'ignorance et à l'incapacité de son ministre. Jamais la France n'avoit eu autant d'ennemis sur les bras. Après les succès brillans de quelques campagnes, elle fut vaincue de toutes parts. Certes, le plus grand génie y eût succombé. Comment M. de Chamillart y pouvoit-il suffire? Il donna dans les ressources les plus indécentes. Il détruisit le crédit public, que M. Colbert avoit soutenu au milieu des plus fortes dépenses. Il entraîna les trésoriers de Pextraordmaire des guerres en de gros emprunts, et leur fit faire Danqueroute. Il créa les billets de monnpie, promesses de la caisse des emprunts, doubles et triples assignations sur les recettes générales ; emprunts au nom des particuliers accrédités; billets des fermiers et receveurs généraux', et tant d'autres effets dont la valeur entra dans les coffres du Roi , et que le ministre laissa tomber dans le néant, sans la moindre tentative pour les soutenir. Par l'effet d'une guerre ruineuse, l'argent sortoit du royaume. D'autre part. Pinfidélité dans les promesses et les paiemens fermoit toute ressource , et tout manquoit à la fois. Enfin (en 1708) M. le duc de Bourgogne vînt se jeter aux pieds du Roi pour le supplier de sauver la patrie en congédiant M. de Cnamillait. Il ne falloit pas moins pour déterminer Louis XÏy à se défaire de son ministre. M. de Chamillart se retira, et jamais il n'y eut d'entreprise plus difficile que celle de rétablir les affaires, quand M. Desmarets en fait chargé. Les revenus du

DU MARQUIS d'ArGENSON. 5

Roi étoient consommés d'avance pour deux et trois années. Les ennemis a voient entamé la frontière ; les peuples étoient consternés , la famine dans le royaume ; les soldats sans habits , souvent sans prêt; les magasins sans provisions ; la guerre rallumée par le refus des odieuses propositions de Gertruydenberg. Louis XIV opposoit un courage invincible à tant de malheurs. M. Desmarets eut assez de génie et de ressources pour fournir aux efforts qu'il fallut faire sous peine de périr. Sa réputation produisit beaucoup. Il ne parut pas perdre Tamour de l'ordre au milieu du désordre le plus excessif. Il engagea de fidèles sujets à aider l'état de leurs richesses; il les ménagea, assura leur sort, et leur tint parole par la suite. Il choisit les moins mauvais expédiens, ceux dont le mauvais effet étoit le plus aisé à réparer au retour du calme. Enfin, il fournit à tout jusqu'à la paix générale. Il imposa le dixième ; et cet impôt , qui eût produit trente millions à un ministre moins haoile , n'en rapporta que dix entre ses mains. Il lui suffisoit d'effrayer les ennemis en annonçant de vastes ressources, et il évita sagement d'achever la ruine des particuliers.

Entre cette paix et la mort de Louis XIV, il préparoit de nouveaux arrangemens , et ses derniers règlemens sont encore admirés. Mais il devoit éprouver le sort de M . de Sully à la mort de Henri IV, passer ses dernières années dans une complète disgrâce , et être menacé de recherches sur sa conduite. (Il est mort en 1 72 1 , la même année que M. de Chamillart.) Peut-être l'économie et de sages règlemens pour le corn-

merce et la police du royaume, seuls moyens dont il auroit usé s'il fût demeuré en place, eussent-ils été les meilleurs remèdes au désordre des finances; mais l'impatience du régent demandoit des voies plus promptes et plus expéditives.

Le ministère des affaires étrangères, le plus important des départemens des secrétaires d'État, avoit été confié, en 1679, à M. Colbert de Croissy, frère du grand Colbert. Il mourut en 1690. Son fils, M. de Torcy, avoit la survivance de sa charge et de son département dès 1689; mais à la mort de son père on le trouva trop jeune pour le remplacer, et, quoiqu'il eût déjà trente ans, on le mit sous la tutelle de son beau-père, M. Arnaud de Pomponne, qui avoit déjà exercé cette charge depuis 1671 jusqu'en 1679», mais que l'on avoit forcé de se retirer; non que ce ne fût un homme respectable , et même un bon ministre , mais il étoit de la famille des Arnaud, suspecte de jansénisme^, ce qui étoit un grand crime à la conr. M. de Pomponne guida son gendre pendant trois ans, après quoi celui-ci fut en état de montrer ce qu'il étoit et ce qu'il savoit faire. M. de Torcy a conservé sa place jusqu'à la mort de Louis XIV. Sa conduite, depuis cette époque, a été celle

1. Il mourut en 1700. Ce fut M. de Pomponne qui signa les traités de Nimègue et Riswick.

2 . On verra plus tard que le même reproche de jansénisme exclut encore M. de Torcy du conseil de Louis XV. M. de Torcy avoit épousé Cathenne-Félicité de Pomponne, fille de M. Arnaud, et sœur de Tabbé de Pomponne, ambassadeur à Venise. Il mourut en 1746, à l'âge de quatre-vingts ans.

DU MARQUIS d'ARGENSON. 7

•d'un vrai philosophe, et doit servir de modèle aux anciens ministres. Pour moi, qui ne le suis pas encore, mais qui pouriai le devenir un jour, )e vais puiser dans la conversation de cet homme estimable des principes de conduite pour le temps où je le deviendrai , et celui où )e ne le serai plus. Si Ton knprime quelque jour les Mémoires qu'il m'a fait la grâce de me communiquer, on y verra son âme à découvert, et M. de Torcy sera regardé à juste titre comme un auteur classique pour l'étude des négociateurs de tous les temps. Je doute que l'on puisse se trouver en des circonstances plus pénibles , ni s'en tirer avec plus d'honneur.

Le ministère de la guerre avoit passé, à la mort de M. de Louvois, à M. de Barbezieux ', son fils , qui le conserva pendant dix années. Ce secrétaire d'État , qui avoit naturellement de l'esprit, une conception vive et prompte, et une grande habitude de détails auxquels son père l'avoit formé de bonne heure, avoit aussi de grands défauts. Il avoit été gâté, dans sa jeunesse , par tout le monde, excepté par son père. Libertin , dissipé , impertinent , et traitant quelquefois trop légèrement le militaire, qui, suivant son usage , ne lui épargnoit pas jusqu'aux bassesses quand il pouvoit obtenir des grâces , et se plaignoit avec hauteur dès qu'il n'avoit plus rien à espérer , il se livroit à ses bureaux par nécessité , mais leur imposoit toujours , parce que le

I. 1 691. M. de Barbezieux n'avoit que 23 ans en entrant au ministère. C'étoit le troisième fils de M. de Louvois, qui Pavoit choisi de préférence à son fils aîné, Courîenvaux, et ^u second, le marquis de Souvré.

fils de M. de Louvois, leur créateur pour ainsi dire, ne pouvoit manquer de leur inspirer du respect, de la vénération, et même de l'attachement. Louis XIV, qui connoissoit les défauts de M. de Barbezieux, s'en plaignoit dans son intérieur, le rabrouoit même quelquefois en particulier ; mais il lui laissoit sa place , parce qu'il sentoit l'importance de conserver dans l'administration de la guerre l'esprit et les principes de M. de Louvois. M. de Barbezieux n'entra jamais au conseil d'État. On prétend qu'il mourut, pour ainsi dire, de rage d'y voir siéger M. de Chamillart, qu'il avoit fait attendre souvent dans l'antichambre de son père et dans la sienne ; mais, selon toute apparence, l'alliance ruineuse et mortelle que M. de Barbezieux voulut faire d'une vie libertine avec le travail et les expéditions multipliées qu'exigeoient les préparatifs de la guerre de succession d'Espagne fut ce qui causa la maladie qui l'entraîna en peu de jours au tombeau. M. Fagon, premier médecin du Roi, la jugea mortelle dès le premier instant qu'il l'eut vu. Il en fit part au Roi, qui en parut peu touché. M . de Barbezieux mourut le 5 janvier 1 70 1 , et le malheureux Chamillart fut aussitôt chargé du département de la guerre , par surcroît à celui des finances. Ces deux charges, très-peu compatibles en elles-mêmes , ne pouvoient être plus mal à propos réunies. Mais cinquante ans de règne et de gloire avoient inspiré à Louis XIV la présomption de croire c^u'il pouvoit non-seulement bien choisir ses mmistres, mais encore les diriger et leur apprendre leur métier. Il se trompoit assurément. Il dépendoit bien- de lui de

réunir sur la même tête les deux emplois de Colbert et de Louvois, mais il n'étoit pas en sa puissance de suppléer à leurs talens. Au bout de six ou sept ans, la tête de M. de Chamillart succomba sous le poids de ce travail. Il renonça d'abord aux finances, et bientôt après au département de la guerre. Louis XIV, incorrigible dans Popinion d'être plus habile que tous ses ministres , lui donna pour successeur M. Voisin, qui n'en savoit guère plus que M. de Chamillart, mais qui , pour prix ae sa docilité , obtint , en 1714, l'éminente place de chancelier, et réunit ainsi, jusqu'à la mort du feu Roi, l'administration suprême de la magistrature à celle du militaire.

M. de Seignelay a voit remplacé M. Colbert, son père, seulement dans le département de la marine, avec les défauts auxquels doivent toujours craindre d'être exposés les enfans des ministres lorsqu'ils deviennent ministres eux-mêmes , c'est-à-dire la suffisance, la présomption et la légèreté. Il avoit pourtant des talens, et soutint la gloire de la marine de France , créée en quelque sorte par son père ; mais il s'écarta de l'esprit dans lequel celui-ci l'avoit formée. C'étoit en vue du commerce , pour le faire fleurir, pour l'étendre, le favoriser et le protéger, que M. Colbert avoit engagé Louis XIV à avoir des vaisseaux : il étoit contrôleur-général , et faisoit dépendre la marine des finances et du commerce. Son fils, avec de l'ambition et de l'audace, réduit au seul département de la mer, le saisît sous un point de vue différent. Les finances étoient passées en d'autres mains ; il s'étoit aperçu com-

bien Louis XIV étoit jaloux de la gloire des conquêtes et de dominer en Europe. C'étoit en tirant parti de cette disposition de l'âme du Roi que M . de Louvois s'étoit attiré la confiance du monarque. Ce fut avec le ministre de la guerre que M. de Seignelay voulut rivaliser. Il entreprit de rendre les armes de la France aussi redoutables par mer qu^elles l'étoient par terre. Il bombarda Gênes, écrasa les Algériens, fit venir sur les vaisseaux du Roi des ambassadeurs de Siam , et les promena dans Versailles. L'année suivante il foudroya Tunis et Tripoli , donna des fêtes brillantes à Louis XIV dans son château de Sceaux. Il aitaaua les Hollandais par mer, et entreprit de rétablir Jacques II sur le trône d'Angleterre, dont le prince d'Orange , son gendre , venoit de le chasser. Enfin, en 1690, la dernière année de sa vie, les flottes du Roi gagnèrent deux batailles navales dans la Manche. A sa mort, Louis XI V fit fort sagement de réunir encore une fois le ministère de la marine aux finances ; mais M. de Pontchartrain étoit trop embarrassé de trouver des ressources qui sauvassent l'un pour pouvoir soutenir l'autre.

M. de Pontchartrain, étant devenu chancelier, laissa le département de la marine à son fils, qu'il avoit marié à mademoiselle de la Rochefoucault-de-Roye, morte en laissant un fils unique que l'on appelle aujourd'hui M. le comte de Maurepas. Je ne ferai point le portrait de M. de Pontchartrain fils ; j'en laisse le soin à ceux qui ont eu affaire à lui pendant qu'il étoit ministre , et qui le connoissent encore (il n'est mort qu'en 1747). Ce que je puis dire, c'est qu'il a

DU MARQUIS d'ARGENSON. II

fait sentir tous les dangers de l'hérédité dans les places de confiance et d'administration , et que le public, loin de le regretter, se crut heureux d'en être débarrassé à la mort de Louis XIV ■ .

Pourtant, au travers de ses défauts, on doit lui savoir gré d'une idée un peu tardive , mais dont le succès fut décisif. Après l'affaire de Vigo, M. de Pontchartrain proposa au Roi d'armer en course , et de louer aux armateurs de Dunkerque et de Saint-Malo ce qui restoit de navires à la marine royale. Nos batailles rangées n'étoient plus aue aes défaites ; cette innovation fit un tort considérable aux puissances maritimes, et devint un des moti£i qui hâtèrent le plus la conclusion de la paix, en même temps qu'elle fut une épargne pour le trésor.

Deux mots suffiront sur le département et l'histoire de MM. Phelippeaux de la Vrillière, de Chàteauneuf et de Saint-Florentin. C'est ainsi <|u'ont été surnommés les différens individus de cette famille de secrétaires d'État que l'on p>ourroit comparer à la première race de nos rois. Il faut croire c^ue Paul Phelippeaux de Pontchartrain avoit bien du mérite , ou du moins bien de l'intrigue, puisque, après avoir été douze ou quinze ans commis de MM. de Revol et de Villeroy, il fiit fait, en 1600, secrétaire des commandemens de Marie de Médicis. Cette reine

I . Pontchartrain f dit le Borgne , père de M. de Maurepas. Saint-Simon, qui ne manque pas une occasion de témoigner sa haine et son mépris pour ce personnage , dit que l'amusement du conseil de régence étoit d*inveaiver Pontchartrain , de le mettre en fureur, et ensuite de lui refuser la parole ^and il vouloit répondre.

prit assez de confiance en lui pour le nommer secrétaire d'état aussitôt qu'elle fut régente. Il mourut en 162 1 . Son fils aîné, qui étoit conseiller au parlement , gendre du fameux avocat général Talon, ne lui succéda pas; ce fut le cadet, nommé Raymond Phelippeaux d'Herbaut, d'abord greffier du conseil privé , puis trésorier dés parties casuelles, et enfin de l'épargne. Il mourut en 1629, et la charge resta dans la branche cadette au préjudice de l'aînée , qui n'y revint que quatre-vingts ans après. M. d'Herbaut fut remplacé par Louis Phelippeaux de la Vrillière , qui fut pendant soixante-deux ans secrétaire d'État, sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV. Mais il fit SI peu de bruit que l'on ignoreroit sot! existence sans la multitude d'édits , de déclarations et de lettres patentes qui ont été signés de lui. Il hérita' du fameux Particelli d'Émery, son beau-père , qui , après avoir été le plus terrible partisan et le plus cruel exacteur du règne de Louis XIII, parvint, sous le ministère de Mazarin, à être surintendant des finances. Balthazar Phelippeaux , qui étoit conseiller clerc au parlement , quitta l'état ecclésiastique pour succéder à son père , et mourut en 1 700 ; on l'appeloit M. de Châteauneuf. Son fils reprit le nom de la Vrillière, et c'est peut-être celui qui a signé le plus d'expéditions ; car, dès le commencement de la régence, M. le duc d'Orléans, voulant se défaire de tous les secrétaires d'État de Louis XIV, ne censerva que celui-là , parce qu'il lui parut absolument sans conséquence. L'administration des affaires de tous genres fut confiée à différens conseils; mais tout ce qui devoit être nécessài-

DU MARQUIS D'ARGEKSOV. j;

rement signé en commandeiDesit pyyy*?! par h plume de M. de la VriDiére. Il cfi flxn e= :'2 $. à l'âge de cÎDquante-aoatre ao. Soc £j. ^ne Ton appelle le comte de Sjim-FkrE=cr: . :'a remplacé, et paroit desdné à fà^asr r. opedisr toute sa vie, comme ont fâi ioe père f^ ua grand-père.

A/i^£ar£.

onsîeur le Régent lî'es: pas piia i% pm ie goovemeflKnt au rojamDf. qz'iK p r upa a une forme d'admaûtraboo toesce âcôérgiSâ: db celle de Lxnbs XIV. Soit cnie ôt iaart ém nouveau , tentatîoo presqu nsnrjacj^ apr*:! jcs changemens de r^ne, soit pKzr tsàsspx ac rt^ proche au'on aroit fât à Lom XIV ^ i vsi m^ nistres crétre despotiques et a r te r ara . L cim^ chaque partie de l'a iimin' gradu e & air^axc fie conseâs 2, mit en pleine adhxé cezz ou: at :iissk été déjà iDrmés soos le Ttçx -çxi^f^yrT. yjve les finances, le co n m icr cc et les z5are( etrâns^cs^ et en créa d'autres poor la ^jer:t f, Jk vaarxse^ Il voulut même en fnre s: àt cv^s'-^cnu , «; pour les sSsâns ecdéssasiçan. Kao^ ctu^xr^i souffrît de grandes diâcohéi. Tcas cet vjmiem de détail éioicat sacs préîiidke c*j cc^^ g^^M

1. M. de Saiat-FloraDts. ôepsta ^scitt '^ «'nUie^. ^a< en 1749 la mâtom àm ?jx. n jt cxri^t. r^i 'm 'Ksmtk se son cousin, M.deMaarcpxi.jeâcpacnaKsr âe/'ïrit«i;7;7. Il entra en 175 1 ano»»!^ ^ szraâRstr^t, ^ i: ^e: fCMtfwr encore après la non ik l/xo» XV, ft iumcol •a iTt^-

2. Le doc de Kosnîks, aâ arooi ia prétaoùu» «£ Uictf ^ la parole, eut me frzai^t part a cese iéstrtaajiàift

de régence, dont ils pouvoient être regardés comme des émanations, et de celui des parties, qui a toujours été dirigé par le chancelier.

Si la piété et toutes les vertus qui en dérivent, la probité, l'érudition, le goût des lettres, et beaucoup d'esprit , mais d'un genre différent de celui de l'administration , pouvoient faire un parfait chancelier, M. d'Aguesseau ' le seroit certainement. Mais il faut encore d'autres talens pour exercer une charge de cette importance.

Le chancelier doit réunir tout ce qui constitue le grand magistrat , et tout ce qui lait le grand ministre. Il a continuellement affaire aux gens de robe , il est leur chef : il doit entendre leur langage , connoître leurs formes , et. posséder l'art de conduire les compagnies de toute espèce. Il est à la tête d'une très -difficile à gouverner, le conseil. D'un autre côté , il est ministre du Roi , et doit soutenir son autorité , mais avoir soin d'en concilier les actes avec les formes dont la négligence peut faire échouer les meilleures entreprises et les plus avantageuses au Roi et au peuple. Il doit se faire considérer et aimer, s'il est possible , de la magistrature ; mais il ne doit pas la craindre. Il doit la faire respecter, mais n'en respecter les membres qu'autant qu'ils le méritent; ne pas hésiter à réformer les jugemens injustes , à punir les juges iniques et partiaux. Mais il doit mettre constamment au grand jour les raisons et les fautes qu'il est forcé de réprimer. Il doit bien distinguer surtout les fautes

I. M. d'Aguesseau est mort le 9 février 17 Ji, âgé de quatre-vingt-trois ans. Il avoit donné sa démission: de la charge de chancelier un an avant sa mort.

d'ignorance et de négligence d*avec celles d'un genre plus ^ave. Comme tous les autres ministres, il doit quelc^uefois se servir du glaive tranchant de l'autorité royale; mais aucun n'a plus besoin que lui de prouver qu'il a parfaitement éclairé cette autorité.

M. d'Aguesseau respecte peut-être beaucoup trop la personne des magistrats, il leur donne toujours gain de cause; et, depuis la malheureuse époque de la vénalité des charges , il s'en faut bien qu'ils méritent toujours ces égards. M. le Régent avoit fait sa cour au parlement, dans un temps où il croyoit en avoir besoin , en confiant la première dignité du royaume au procureur général. Mais les gens de robe sont sujets à prendre acte de ce qu'on leur accorde , et à former des prétentions nouvelles pour obtenir encore davantage ; ils en viennent quelquefois à un tel excès, qu'il faut bien les arrêter et les réprimer. C'est à quoi M. d'Aguesseau n'est nullement propre. Il a d'ailleurs un autre grand défaut, c'est celui de ne pas se décider avec la promptitude nécessaire dans les occasions difficiles. Les fonctions d'avocat général qu'il a remplies l'ont accoutumé à balancer les opinions, et à ne prendre son parti que difficilement. Il hésite même encore quand il Ta pris, et semble s'en repentir. Mais s'il étoit à temps de corriger sa besogne, il la gâteroit plutôt qu'il ne la perfectionneroit. Je l'ai vu, pour se décider, forcé d'appeler à son aide un de ses enfans (M. de Fresnes), qui étoit alors jeune et peu capable de faire prendre à son respectable père le meilleur parti. Aussi une dame de ses amies, qui

l6 MÉMOIRES

avoit beaucoup d'esprit, lui dit-elle un jour : « Prenez-y bien garde , monsieur le chancelier, entre vous, qui , quoique très-savant, doutez de tout, et votre fils cadet, qui ne doute de rien, vous ne viendrez jamais à bout de faire de bonne besogne.» En effet, ce grand magistrat a la conscience aussi délicate que Tesprit timide, et se fait des scrupules continuels.

M. le chancelier aime à faire des lois ; il prétend attacher sa gloire à réformer notre procédure, à simplifier la marche de la justice. Mais il agit en ceci précisément comme mon ami Pabbé de Saint-Pierre , qui , dans son livre de V Abréviation des procès y voudroit que Ton écoutât séparément chaque point de difficulté , et qu'on s'attachât à le résoudre avant d'aller plus loin ; ce qui est le vrai moyen de les éterniser : car l'esprit humain est bien subtil quand il ne s'agit que d'éluder les lois et d'embrouiller les questions. Je crains qu'en fait de législation M. d'Aguesseau ne nous fasse jamais que du replâtrage. Adorateur des vieilles formes , il veut n'en abroger aucune, et en introduire une infinité de nouvelles. Pour être législateur, il faudroit voir en grand , se détacher de ce qu'on sait le mieux , et perdre ainsi toute la supériorité que l'on tire de son savoir. C'est à quoi les érudits ne sauroient se résoudre ; leur amour-propre leur persuade aisément de ne point renoncer à ce qui leur a coûté tant de peines à apprendre.

Mon père étoit d'un caractère bien différent; il savoit prendre son parti avec promptitude et se tenir avec fermeté à celui qu'il avoit pris. Le genre d'administration dont il avoit été chargé

pendant vingt ans i'avoit accoutumé à cet esprit de détail, à cette sagacité qui lui faisoit trouver tout d'un coup le point de la difficulté et les moyens de la résoudre. Il avoit des lumières , »-

une ancienne et parfaite connoissance des formes , \ v et , je le dis sans prévention , tous les talens d'un grand politique. Il connoissoit le parlement ^ comme nos grands généraux connoissent ceux contre qui ils ont longtemps fait la guerre, comme le duc de Vendôme pouvoit connoître le prince Eugène , et le maréchal de .Villars Marlborough. Il ne haïssoit pas personnellement ce corps; il le respectoit même. Ses membres les plus -^ considérables étoient ses alliés par sa femme, qui étoit de la famille de Caumartin , et par sa grand'mère ', nièce du chancelier de Chivemy ». C'étoit à ces alliances qu'il devoit d'être entré dans la robe. Les fonctions de lieutenant de police sont un mélange de magistrature et d'administration. Il connoissoit aussi la cour, et savoit se ménager les gens de qualité sans les offenser ni les craindre. Il se servoit , pour cet effet , de l'avantage de sa naissance , et se faisoit un mérite de sa modestie , tandis que la morgue présidentale offiisquoit ceux qui portoient un nom illustre et distingué dans notre histoire. Il étoit aimable dans la société , et , le moment d'après