I . Law mourut à Venise en

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Houssaye, qui ne régit guère les finances plus d'un an. Pendant ce court espace de temps , il entama la grande opération du visa , dont il n'étoit point auteur, mais bien M. Le Pelletier des Forts, leauel est devenu contrôleur général à son tour n 4 juin 1726). Celui-ci, étant encore membre ou conseil des finances , avoit proposé d'examiner l'origine de tous les billets à la charge de l'État, de n'avoir égard qu'à ceux dont l'objet sembleroit parfaitement légitime, et d'annuler tous ceux dont la réalité seroit suspecte , usuraire ou excessive. Ce projet , auquel le système f/ de Law parut préférable comme plus expéditif , fut repris à une époque où l'exécution en étoit devenue beaucoup plus difficile qu'elle ne l'eût été plus tôt. Aussi peut-on dire que ce fut une véritable /burmz7//ère d'abus et d'injustices.

Toutefois une remarque importante à faire est que les finances de France se sont rétablies en assez peu de temps , malgré les catastrophes de la banque et du visa : tant il est vrai que le crédit public et la circulation reprennent , pour ainsi dire , leur niveau , comme l'eau de la mer après de grandes tempêtes. Il n'y a que quelques fortunes particulières qui sont perdues sans ressource , vérité triste et accablante pour bien des gens , mais consolante pour l'État.

Sur la fin de ses jours , le Régent revint au véritable système du gouvernement francois , à l'économie et à l'ordre dans la régie. Il laissa en mourant l'intérieur du royaume beaucoup plus peuplé, plus riche et plus heureux qu'il ne l'avoit été sous Louis XIV, et même des sommes assez considérables dans les coffres du Roi.

Plût à Dieu que M. le Duc ' s'en fût tenu là ! A son entrée au ministère , il trouva deux choses établies par son prédécesseur : le marc d'argent haussé jusqu'à soixante-dix livres, et dans cet état depuis quatre ans, et les frères Paris à la tête des finances. L'un d'eux, qui parloit le mieux, etétoit considéré comme l'orateur de la famille (Duverney), prit bientôt l'ascendant le plus complet sur l'esprit du prince. M. Dodun, nomme capable, et qui, à quelques ridicules près, possédoit plusieurs des qualités propres à faire un bon contrôleur général , ne le fut que de, nom 2.

Les Paris mirent au jour deux vastes opérations financières qui, toutes deux, furent d'un effet déplorable à l'exécution. La première consistoit à transformer les fermes en régie. Recettes et dépenses , tout fut conduit avec un ordre aussi merveilleux qu'insuffisant. Il faut un peu laisser faire les hommes , et que leur intérêt propre les guide , afin que leurs soins se renouvellent. C'est ce qui fait que l'on régit bien par soi-même une certaine portion de fonds que l'on a sous les yeux ; mais des biens éloignés doivent être affermés, pour rapporter un revenu certain. La régie des recettes et dépenses laissa de nombreux arriérés et de grandes négligences à réparer par la suite.

1. M. le duc de Bourbon, petit-fils du grand Condé, devint premier ministre à la mort de M. le duc d'Orléans. Il naquit en 1692, et mourut à Chantilly le 29 janvier 1740, laissant un fils âgé de quatre ans.

2. Ch.-Gaspard Dodun, membre du conseil des finances de la Régence, fut contrôleur-général du 20 avril 1722 au 13 juin 1726; il mourut en 1736.

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L'autre point de spéculation regardoit les monnoies. « Ce sont , dirent-ils , les monnoies basses, )> et au pair avec l'étranger, qui décident du )) commerce d'un État. » Il est bien aisé d'établir ce qu'il faudroit faire si l'on trouvoit les finances en aussi bon ordre qu'elles l'étoient à la mort de M. Colbert; mais quand on arrive après des abus , que l'on trouve les espèces hautes depuis huit ans , qu'il s'est fait violemment une novation générale dans tous les contrats , des stipulations sur le pied des monnoies hautes', quand les peuples enfin y sont accoutumés , quelle folie , selon moi , que de baisser subitement et sans nécessité le taux des monnoies ! C'est perdre l'État pour une pure question de mots. On commence par sacrifier le colon au rentier et les campagnes aux villes , ou plutôt on ruine les uns et les autres; car, arrivant que le débiteur tombe en faillite, le créancier en souffre lui-même, après avoir espéré s'enrichir outre mesure. L'État éprouve un discrédit total de tant de pertes particulières.

M. le Duc se laissa donc persuader que ce seroit un grand bien que les monnoies basses. Tout ce qu'il mit du sien dans cette question fut

I . Le marc d'argent sous Colbert étoit à 2 j liv. — Pendant la régence il s'éleva, en 171 8, à 3 3. liv.; en mars 1720, à 81 liv., et le 30 juillet de la même année, jusqu'à 120 liv. — Après le départ de Law, en août 1723 , il étoit encore à 75 liv. — Sous M. le Duc , en 1724 et 2j , les écus de 6 francs réduits à 3 livres, et le marc d'argent à 30 liv. — En 1726, refonte générale des monnoies, et nouvelle hausse. Le marc d'argent à 48 liv. — Ce taux n'a point varié sous le ministère du cardinal de Fleury , et est encore à peu-près le même aujourd'hui.

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de dire : « Dès que c'est un bon objet , arrivons- » y le plus tôt possible. » On précipita les diminutions, et il s'ensuivit une pauvreté ignorée sous les hautes espèces de la régence.

L'inclémence du ciel s'en mêla en 1725. Quel fut alors le conseil des Paris ? On ne sauroit trop s'étonner d'un pareil sophisme, (c Opposons, » dirent-ils , à la difficulté des recouvremens , de ») plus grands recouvremens à faire. Le Roi doit i) beaucoup , il paie mal les arrérages : trou- » vons-lui des fonds pour rembourser capital et » arrérages , moyennant quoi il aura du crédit, » et tout ira bien. » C'est dans ce but que fut tenu le lit de justice du 8 juin 1725 , où, au milieu de la femine et du discrédit , on eut bien la cruauté de faire enregistrer une multitude de nouveaux impôts , à la tête desquels étoit le cinquantième.

Ne comprendra-t-on jamais que ce crédit, dont on parle tant , est l'effet , non la cause , d'un bon gouvernement , qu'il ne s'obtient point

f)ar la violence , que la gêne l'éloigné , et cjue a seule fidélité dans les engagemens Te peut faire naître ?

L'effet de pareilles mesures ne se fit point attendre. Elles entraînèrent le renvoi de M. le Duc ' , dont les bonnes qualités avoient été victimes de mauvais choix et de mauvais conseils.

M. Le Pelletier des Forts, nourri dans les principes de MM. Colbert et Desmarets, se hâta de conclure un nouveau bail de fermes et un forfait avec les receveurs-généraux, et assura