I. Pecquet fut arrêté et emprisonné en 1740 comme

chauvelinisîe.

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n'eut plus rien à faire : Dubois devint le seul organe et le seul instrument de la politique du Régent, de ses liaisons avec les cours de Londres et de Vienne , et des grandes tracasseries avec TEspagne et Albéroni. Ce fut sous ce ministère que fut conclu le traité de la triple alliance.

Dubois, qui depuis est devenu cardinal, étoit V un de ces hommes dont on peut dire bien du mal en toute sûreté de conscience , et dont cependant il y auroit quelque bien à dire. Mais on n^ose s'expliquer sur celui-ci au'avec timidité , de crainte d'être accusé de se déclarer partisan d'un mauvais sujet. Né dans le dernier ordre de la bourgeoisie de Brive en Limousin, il s'étoit d'abord attaché au père Le Tellier, confesseur du Roi , qui l'avoit mis en état de faire de bonnes études, ensuite à un curé de Saint-Eustache , auquel il eut le bonheur de plaire , et qui , voulant placer dans l'éducation du duc de Chartres , depuis duc d'Orléans et régent , un homme incapable de faire ombrage , procura cet honneur à Duoois. Il ne fut d'abord que sous-précepteur sous un M. de Saint- Laurent dont ensuite il prit la place. Il plut à son élève en flattant ses passions. Mais le vrai coup de partie qui commença sa fortune fut de déterminer M. le duc d'Orléans à épouser mademoiselle de Blois , bâtarde de Louis XIV et de madame de Montespan (morte en 1749), "malgré la grande opposition et la répugnance de Madame > . Dans ces affaires délicates , les intrigans sourds

I. Madame Elisabeth-Charlotte, princesse palatine, mère du duc d'Oriéans régent, morte en 1722; Monsieur, frère de Louis XIV, Tépousa en secondes noces , après la mort de

€t obscurs sont ceux que l'on emploie le plus utilement : aussi ce fut Dubois qui conclut cette affaire. Dubois, continuant à se rendre agréable per fas et nef as à son élève devenu son maître , ayant travaillé à lui procurer des vices plutôt que des vertus , jouit du plus grand crédit dès le commencement de la régence. Ayant d'ailleurs beaucoup d'esprit et de hardiesse , et n'étant pas retenu par aucunes considérations capables d'arrêter les. bons citoyens, il se mit à la tête d'une infinité d'intrigues qui n'avoient pour objet que l'intérêt particulier du duc d'Orléans, et n'étoient point conformes à ceux du jeune Roi et de l'État. Sa conduite étoit celle de ces âmes viles, mais politiques , qui , quand elles trouvent des obstacles d'un côté, se retournent de l'autre. Il parloit naturellement très-bien lorsqu'il n'étoit pas embarrassé ; mais quand il traitoit d'affaires avec des gens dont il n'étoit pas sûr, il hésitoit et bégayoit , peut-être pour se donner le temps de penser à ce qu'il avoit à répondre. Il mentoit beaucoup et étoit très-faux ; mais il ne débitoit pas ses mensonges avec autant d'effronterie qu'il les concevoit. Capable des plus grandes noirceurs , on venoit quelquefois à bout de l'en convaincre; alors il se troubloit, rougissoit, balbutioit, mais étoit toujours bien éloigné de se corriger, ni même de se repentir. Ses manières et ses propos faisoient un parfait contraste avec son habit ecclésiastique. Il juroit, blasphémoit,

madame Henriette d'Angleterre. Madame avoit conservé à la cour de France toute la hauteur de la noblesse allemande, et surtout l'horreur des mésalliances.

tenoit les discours les plus libertins et les plus indécens contre la religion. Ce qui doit lui être reproché plus <}ue tout le reste , c'est d'avoir persuadé à son pnnce que , dans le monde , la piété réelle et la probité ne menoient à rien , et que tout le mérite consistoit à parvenir à ses fins en cachant bien son jeu. La conclusion étoit que la société étoit nettement partagée en deux classes : les honnêtes gens imbéciles et les fripons utiles. Dans l'alternative, le choix étoit bientôt fait. Dubois avoit même étendu les principes de cette mauvaise éducation jusqu'à la duchesse de Berry, fille du Régent.

Ce fut ce personnage que M. le duc d'Orléans fit secrétaire d'État au département des affaires étrangères, lorsqu'il se vit obligé de rendre à ces charges leurs fonctions.

Les liaisons du Régent avec les Anglois avoient été ménagées par l'aobé Dubois et Canillac avec Stanhope et milord Stairs; mais, Dubois ayant attiré à lui le vrai secret de cette affaire, il n'y eut plus que lui qui pût la suivre. Il étoit certainement pensionnaire de l'Angleterre , c'est-à-dire des ennemis de l'Ëtat et de la religion catholiaue; mais comme c'étoit pour le Régent qu'il cabaloit, il ne craignoit pas d'être recherché par lui. En 1720, ce digne ecclésiastique eut l'archevêché de Cambray, et l'obtint avec des circonstances que, pour l'honneur de la religion, je n'ose écrire ici '.

I . Il fut sacré au Val-de-Grâce. le 9 juin. Le cardinal de Rohan fut consécrateur, l'évêque de Nantes , Tressan , et le célèbre Massillon, évêque de Clermont, assistans. En 1723 , l'assemblée du clergé élut à l'unanimité Dubois pour prési-

En 1 72 1 , il fut fait cardinal , et, en août 1722, déclaré premier ministre , quand M. le duc d'Orléans fut obligé de remettre au Roi , du moins en apparence, le timon de l'État. On peut bien croire que le duc d'Orléans ne songeoit q[u'à faire un premier ministre po5//c/z^, et comptoit l'être en effet. Cependant, qui sait si Dubois ne seroit pas resté premier ministre en cas que le Régent fût mort avant lui? Le contraire arriva, et M. le duc d'Orléans fut obligé de prendre lui-même ce titre. (Dubois mourut le 10 août 1723, et le Régent le 2 décembre de la même année. )

Le conseil de guerre établi sous la régence eut pour chef le maréchal de Villars • , déjà fameux par des victoires gagnées sur les ennemis, et qui avoient paru relever la gloire flétrie des armes de France. Ce général avoit pour défaut d'être vain, présomptueux, ou du moins d'en présenter les apparences; d'ailleurs il avoit de la grandeur d'àme , de l'esprit et un talent trèsdécidé pour la guerre. Mais, quelque brillans que soient ces avantages, ils ne suffisent pas pour faire un bon ministre de ce département. Aussi le Régent , en le plaçant à la tête du conseil , ne lui accorda-t-il qu'une représentation d'éclat , et non l'administration réelle. Le maréchal se flattoit qu'il auroit la distribution de toutes les grâces; mais on trouva bientôt le moyen de la lui ôter. On décida que cette distribution seroit

dent, afin, dit Duclos, qu'il ne lui manquât aucun des honneurs auxquels il pût prétendre, et qu'il n'y eût pas danSTÉtat un corps qui ne se fût prostitué. (Mémoires de Duclos.)

i. Mort à Turin le 17 juin 1754» à l'âge de quatrevingt-deux ans.

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faite en plein conseil. Ç'auroit été une source de tracasseries épouvantables entre tous les membres. Ils aimèrent mieux travailler chacun avec le Régent , relativement aux différens corps sur lesquels ils étoient particulièrement chargés de veifler, et le laisser prononcer. Par ce moyen, le Régent se trouva disposer des ^àces avec autant d'autorité aue l'avoit fait Louis XIV. Il ne resta aux conseillers militaires que le soin de rédiger quelques ordonnances et règlemens de discipline ; encore , lorsqu'ils proposoient de nouvelles dépenses, se trouvoient-ils soumis à l'examen et à la critique des deux derniers membres du conseil de guerre, gens de robe, qui avoient dans leurs départemens la finance de la guerre, les marchés, la distribution des fonds, enfin la véritable besogne de ce ministère. L'un étoit M. de Saint-Contest, qui avoit été longtemps intendant des frontières; l'autre M. le Blanc, maître des requêtes. Les trésoriers, les commissaires des guerres et les entrepreneurs ne connoissoient que ces deux messieurs. Aussi M. le Blanc se rendit-il bientôt maître du terrain, et, dès que l'on rétablit les secrétaires d'État, ce fut lui qui le fut. La forme du conseil de guerre subsista pourtant encore pendant quelques années; mais M. le Blanc en fut l'âme, et eut le même crédit qu'avoit eu M. de Chamillart, et même M. de Louvois. Il n'étoit assurément pas sans talens et sans adresse pour sa conduite personnelle, et il avoit de grandes connoissances des travaux du bureau de la guerre ; mais les détails de finance et d'administration militaires devinrent très-délicats au milieu des embarras qu'avoient occa-

sionnés le système de Law et ensuite le visa. En 1723, M. le Blanc fut déplacé, mis à la Bastille; on lui fit même son procès.

On lui substitua au ministère de la guerre M. de Breteuil, intendant de Limoges, homme doux et souple, mais d'une ignorance extrême. Tout le monde sait qu'un service ^ très-essentiel qu'il rendit au cardinal Dubois le mit en place ; il se soutint sous M. le Duc par les complaisances infinies qu'il eut pour les personnes en faveur. Mais aussitôt que M. le Duc eût été exilé à Chantilly, il fut obligé de prendre sa retraite, et M. le Blanc rentra en place.

M. le Blanc mourut en 1728. M. d'Angervîlliers , intendant de Paris , et qui l'avoit été longtemps de la province d'Alsace, prit sa place. M. d'Angervilliers, fils ou petit-fils d'un fameux partisan qui vivoit sous le ministère de M. Colbert , descendu lui-même d'un médecin et botaniste célèbre, a des talens, de l'esprit, des défauts , et surtout des ridicules 2.

Le conseil de la marine fut composé comme celui de la guerre, et eut le même sort. Le

1. Il s'agit de la subtilité avec laquelle M. de Breteuil, intendant du Limousin , parvint à faire disparoître toutes les traces d'un mariage contracté par le cardinal Dubois - avant son entrée dans les ordres.

M. de Breteuil est entré une seconde fois au ministère de la guerre après la mort de M. d'Angervilliers, et mourut d'un coup d'apoplexie, le i janvier 1743. Le comte d'krgss^ son lui succéda. Voyez la notice. . • . . -

2. M. Bouin d'Angervilliers, à l'âge de soixante ans, étoit amoureux de toutes les dames de la cour, et pensoît que toutes dévoient raffoler de sa bonne mine. Il mourut ministre !e i j février 1 740.

comte de Toulouse en étoit chef ad honores , le maréchal d'Estrées , président , et il étoit mêlé de ouelques militaires marins et d'anciens intenilans de marine , qui avoient tous les détails. Un ancien premier commis de M. de Pontchartrain, nommé La Chapelle , en étoit secrétaire. Comme la marine étoit alors réduite à peu de choses, ce conseil paroissoit peu important.

Aussitôt que l'on rétablit les secrétaires d'Ëtat, M. d'Armenonville, qui avoit acheté la charge de M. de Torcy, eut les expéditions de ce dé* partement. M. ae Maurepas reprit la charge des Pontchartrain, ses î>ère et grand-père; mais il n'eut ijue les expéditions de la maison du Roi et de Paris , sous les yeux et les ordres de son beaupère La Vrillière. Cela dura jusqu'en 1722, que M. d^Armenonville fut garde des sceaux, et M. de MorviUe, son fils , secrétaire d'Ëtat de la marine. A la mort du cardinal Dubois, en 1723 , celui-ci passa aux affaires étrangères, et M. de Maurepas eut le département entier qu'avoit posjsédé son père avant la mort de Louis XIV.

Le jeune n:iinistre de la marine est bien plus aimable que n'étoit son père , mais encore moins instruit. Il se plait plutôt à faire des plaisanteries (jue l'on peut appeler des mièvreries de jeune courtisan que de vraies méchancetés et des noirceurs dont on assure que son père étoit capable. Mais il a connu de trop bonne heure les douceurs et les avantages du ministère, et il ne paroit pas qu'il sache encore quels en sont les devoirs et les principes. Il n'avoit que dix-huit ans lorsqiie ses commis lui ont dit : u Monsei- »gneur, amusez-vous, et laissez-nous faire. Si

» VOUS voulez obliger quelqu'un , faites-nous con- » noître vos intentions , et nous trouverons le* » tournures convenables pour faire réussir ce qui » vous plaira. D'ailleurs les formes et les règles » s'apprennent à mesure que les affaires et lés » occasions se présentent , et il vous en passera )v assez sous les yeux pour que vous soyez bieiï* » tôt plus habile que nous. » Cependant il faut convenir qu'on.passeroit toute une longue vie â travailler sans principes que l'on n'apprendroit jamais rien, et que l'expérience est bien plutôt le fruit des réflexions sur ce que l'on a vu que le résultat d'une multitude de faits auxquels on n'a pas donné toute l'attention qu'ils méritent.

Depuis quelque temps , les détails confiés aux ministres sont immenses; rien ne se Êsiit sans eux , rien q^ue par eux , et , si leurs connoissances ne sont pomt aussi étendues que leur pouvoir, ils sont forcés de laisser tout faire à des commis qui deviennent maîtres des affaires et par conséquent de l'État. C'est par la connoissance des formes que les subalternes sont toujours venus à bout ae dominer les principaux, et, pour me servir d'une expression populaire, que les garçons sont devenus maîtres de la boutique.

On avoit formé en 171 6 un conseil du dedans du royaume. Le duc d'Antin en étoit président. On y avoit placé le marquis de Beringhen et le marquis de Brancas, avec quelques conseillers d'État, maîtres des requêtes et conseillers au parlement. Ce conseil devoit avoir le même objet de travail que le conseil des dépêches a aujourd'hui. Il ne subsista que jusqu'au rétablissement des secrétaires d'État, c'est-à-dire au plus

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trois ans, après quoi M. de la Vrillière reprit le soin des provinces qui lui avoient autrefois appartenu. On confia le reste à MM. d'Armenonville et de Maureças. Le ministre des afiiaires étrangères et celui de la guerre n'en avoient point; ce n'a été que par la suite qu'on leur en a rendue

Enfin y on joignit à tous ces conseils un de commerce, dont on donna la présidence au maréchal de Villeroy, l'homme du monde à qui M. le duc d'Orléans avoit le moins d'envie de donner du pouvoir et de la considération. On lui associa plusieurs conseillers et maîtres des requêtes, avec pouvoir de faire des rèderoens pour augmenter et perfectionner les diverses branches de commerce. Quelque intéressantes que fussent les attributionsde ce conseil, il en sortit peu de bonnes choses, et il fut même à peu près anéanti dès la disgrâce du maréchal de Villeroy.

Le conseil royal de commerce qui lui a été substitué ne s'assemble jamais, et, si l'on a rétabli les intendans de commerce créés sous Louis XIV, et appelé à Paris des députés de chaque ville commerçante, ces intendans et ces députés sont, pour la plupart, des commis du contrôleur général , ou tout au moins ses cliens ; ils ne connoissent que lui. La finance et le commerce se /

I . Il n'7 avoit point sous l'ancien ré^me de ministre de l'intérieur. Chaque secrétaire d'État avoit un certain nombre de provinces dans ses attributions. Ainsi le comte d'Argensoh, ministre de la guerre , eut ce qu'on appeloit les prorin- €€s conquises, l'Alsace, la Flandre, l'Artois, les trois évéchéi, le RottsuUoa; il eut, en outre, Paris et l'Ile de France.

sont comme identifiés en France, et roulent sur le même pivot.

Des inconvéniens et de l'utilité des Conseils. (Loisirs d'un ministre.)

orsque l'on eut senti l'abus des conseils éta- 'blis par M. le duc d'Orléans , que l'on s'aperçut enfin qu'il falloit y renoncer ', on leur donna une sorte d^ Extrême onction, en chargeant l'abbé de Saint-Pierre , qui les avoit d'abord approuvés, d'en faire l'apologie. Il s'en acquitta en composant un ouvrage qu'il intitula la Polysynodïe , ou l'avantage de la pluralité des conseils , avec cette épigraphe tirée de Salomon : Ubi multa consilia salus. Il avoit raison à un certain point; mais il est obligé lui-même de convenir qu'autant les conseils peuvent être utiles quand ils sont dirigés, que les questions qui leur sont soumises ont été d'avance préparées par l'autorité , et que celle-ci décide souverainement après les avoir consultés, autant sont-ils dangereux lorsqu'après leur avoir donné le soin d'éclairer le pouvoir, on lô leur abandonne tout entier. Alors iis dégénèrent en vraie pétaudière; on tracasse, on das-

I. En octobre 1718. Ce même ouvrage, composé par ordre du Régent , servit cependant de prétexte à l'expulsion de l'abbé de Saint-Pierre hors de l'Acaaémie françoise, dont il étoit membre depuis 1697. Le duc d'Orléans ne s'opposa point à cette décision; mais il empêcha l'Académie de lui élire un successeur. Ce ne fut qu'en 1743, à la mort de Vabbé de Saint-Pierre, que l'Académie élut à sa place M. de Maupertuis. Ni le récipiendaire ni le directeur ne dirent un mot , dans leurs discours , du bon abbé.

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pute; personne ne s'entend, et il n'en résulte que discorde et anarchie.

Pourtant, de la suppression absolue des conseils , ou du moins de l'oisiveté dans laquelle on laisse languir ceux qui grossissent encore nos almanachs, on doit conclure que l'on ignore en France le parti que l'on en pourroit tirer. Je ne parle point de ces petites affaires particulières dont on amuse actuellement le tapis dans les conseils royaux des finances et des dépêches, lorsqu'on les rassemble, mais des ordonnances , des règlemens généraux, de tout ce qui fait loi et établit des principes fixes en administration. Les ministres ne sentent pas assez combien il leur seroit important d'obtenir des garans pour de semblables règlemens. En les prenant sur eux , ils s'exposent à répondre des difficultés qu'ils éprouvent à l'enregistrement' et à l'exécution. Ils en sont souvent les victimes , et fournissent contre eux-mêmes des occasions de déplacement. Ces règlemens leur serviroient de bouclier contre les demandes injustes , et combien n'est-il pas important qu'ils s'en défendent? Pour une grâce, contre règle et raison que le ministre accorde à ses protégés personnels et véritables , il est obligé d'en accorder vingt aux protégés de ses propres protecteurs, à des personnes auxquelles il n'a rien à refuser. Alors , quand on le presse , il ne sait que répondre. S'il refuse aux uns ce qu'il accorde aux autres, il se fait des tracasseries abominables. Un homme sage, en entrant en place, doit s'arranger bien plus pour pouvoir