I . Par les cours souveraines

refuser sans se faire beaucoup de tort, quepôar pouvoir tout accorder à sa fantaisie , car il est bien sûr qu'il n'en viendra jamais à bout; mais il faut refuser sans humeur, et recevoir même avec douceur les demandes les plus déraisonnables , surtout ne pas promettre ce qu'on n'est pas sûr de pouvoir tenir.

Hoc opuSy hic labor est.

Le cardinal Alberoni, (Loisirs d'un ministre.)

Une des fortunes les plus extraordinaires que nous ayons vues de nos jours a été celle du cardinal Alberoni, qui vit encore en Italie (il n'est mort qu'en juin 1752). On ne sauroit le comparer mieux qu'à ce gros joueur ' que nous connaissons encore dans Paris , et qui a fait sa fortune avec une seule orange qui lui avoit été donnée. Il la mit au jeu contre un écu, hasarda cet écu contre d'autres, et gagna insensiblement une somme considérable. A force de hasarder heureusement, il est parvenu à rassembler une fortune de plusieurs millions. Alberoni mit, pour ainsi dire, encore moins au jeu et gagna davantage, du moins en dignité et en réputa-

I. Le petit Howell, officier aux gardes, et frère de mademoiselle Howell, qui a été la dernière maîtresse du doc d'Orléans. Il étoit au jeu de madame la duchesse et n'avoir rien. Il tenoit une orange, mademoiselle de Charolais iat. lui demanda ; il répondit qu'il n'étoit en état de rien donner à une grande princesse comme elle. Elle lui bailla un ëcn^ et avec cet écu il gagna beaucoup cette soirée, et, ayant continué à jouer, il fit une grande fortune. (Journal, 17)1.)

DU MARQUIS D'ARCENSON. 41

ticHir Fils d'un jardinier, il fiit d'abord sonneur de la cathédrale de Plaisance, sa patrie. Un éyèque le prit en affection , et, lui aérant reconnu de rinteUigence et de l'activité, il le fit son secrétaire, et lui donna un canonicat. Il eut occasion de connoitre dans le Parmesan le duc de Vendôme , et de lui plaire par des bassesses dont un prêtre italien seul est capable. Le duc se l'attacha , l'amena en France et de là en Espagne. Vendôme avoit besoin d'un agent sûr et discret auprès de la princesse des Ursins. Il lui donna Alberoni. Cet Italien, aussi souple en apparence qu'audacieux en effet, persuada à la prmcesse, qui çouvemoit absolument l'esprit de Philippe V pendant que ce monarque étoit veuf, qu'il falloit abisoluroent lui faire épouser en secondes noces la pnncesse de Parme. Ce mariage s'accomplit, et la disgrâce de la pnncesse des Ursins en hit la suite. i4/frero/i£ se cnargea de conduire la nouvelle reine. Elle lui procura le chapeau de cardmal.

Il devint son premier ministre , par conséquent celui du roi son époux. Il déploya aussitôt toute l'étendue de ses vues , tant pour le dehors que pour le dedans de l'Espagne. Il rétablit l'autorité du roi dans le gouvernement, et s'en servit pour corriger beaucoup d'abus et commencer des établissemens fort importans, qui eussent mérité d'être suivis : la population et le commerce d'Espagne y étoient intéressés. Il réforma le militaire; il le mit sur le pied le plus utile et le plus réguKer. Il n'avoit jamais été que secrétaire d'un général; mais il avoit vu les armées d'assez près pour juger de ce qui pouvoit y rétablir l'ordre

et la discipline ; et c'est là de quoi doit s'occuper un ministre : ses fonctions sont de remettre les troupes en bon état aux généraux qui doivent les commander. Alberoni s'occupa aussi heureusement de l'administration et du règlement des finances.

Cet arrangement intérieur étoit nécessaire pour préparer l'exécution des grandes vues qu'il a voit pour le dehors. Elles n'alYoient pas à moins qu'à rendre l'Espagne arbitre de l'Europe entière , à lui assurer l'Italie , et à occuper si hkn l'Empereur, l'Angleterre et la Hollande (que l'on appetoit alors les puissances maritimes) y qu'ils ne pourroient rien empêcher. Pour cet effet , il fit des alliances dans le Nord , et en contracta avec le Turc même. Il intrigua en France contre le duc d'Orléans, régent, et afin d'assurer à Philippe V la couronne de Louis XIV, en cas que le jeune roi Louis XV mourût. Mais avec quelque prudence que tant de grandes entreprises fussent conçues et conduites , il y en avoît quelques-unes qui se croisoient tellement, qu'elles ne pou voient toutes réussir. La paix se fit entre la France et l'Espagne (1721), et Alberoni en fut victime ' . Il soutint la disgrâce et les persécutions qui en furent les premières suites en grand homme. Il prouva qu'il étoit victime des circonstances , et non d'aucune faute de conduite qu'il eût commise. Il avoit voulu servir ses maîtres , comme Richelieu avoit servi le sien ;

I. La guerre de 17 19, pendant laquelle les Anglois agirent de concert avec nous et comme nos alliés , ne dura qu^un an, mais causa la ruine de la marine espagnole, qui ne s*est jamais relevée depuis.

mais le temps , les lieux, le maître même étoient biai difiërens.

Alberoni^ tranquille enfin à Rome, obtint la lé^tion de la Romagne, et fit encore parler de lui , en entreprenant une conquête pour le pape comme souverain temporel. Ce fiit celle de la petite république de Saint-Marin , village situé à la vue ae Rimini sur une hauteur. Cette entreprise eut tout l'air de la parodie des comédies héroïques qu'Alberoni avoit jouées en Espagne vingt ans auparavant. L'on doit du moins lui appliquer cette comparaison , tirée des ieux d'industrie, qu'un joueur ruiné , quoique haDile, se conduit 9 en jouant aux douze sous la fiche, comme il faisoit autrefois en jouant au louis le point.

M. le cardinal de Rohan » . (Loisirs d'un ministre.)

Selon moi , le plus parfait modèle d'un grand seigneur aimable est M. le cardinal de Rohan. Quoiqu'il n'ait au fond qu'un esprit médiocre, peu d'érudition et de lecture , qu'il n'ait jamais été chargé de grandes administrations ni traité de suite d'importantes affaires , il a un avantage marqué sur ceux qui ont le plus administré et négocié. Il n'a ni la taille, ni les traits d'un prince fait pour commander les armées; mais c'est le plus oeau prélat du monde, et, quand il étoit jeune, c'étoit un charmant abbé de qualité.

I. Armand Gaston de Rohan, cardinal, évêque de Strasbourg, grand-raumônier de France, mourut en juillet 1749, igé de soixante-quinze ans.

l^uld-aumônier l'oblige de la manière la plus nveuable, sans trop affecter de dévotion — û ne l*accuse-t-on point d'être hypocrite, — et " qu'on puisse lui reprocher d'indécence. Il nte à Strasbourg et à Saveme mieux m prince d'Allemagne, et même que les ecclésiastiques. Sa cour et son trgiin nombreux et bnllans. Avec cela, il conserve ir de décence qu'ont les membres distindu clergé de France , et que ceux d'Aileic et d'Italie n'observent pas. Il est calant , il trouve assez d'occasions de satisfaire son pour le plaisir avec les grandes princesses, 'les dames et les chanoinesses à grandes 5S , pour ne pas encanailler sa galanterie , et pas du moins accusé de crapule. Le car- I, en parlant quelquefois de lui-même, laisse otendre avec une sorte de modestie qu'il doit ir quelque ressemblance avec Louis XIV, -dans la figure que dans le caractère. En y madame ta princesse de Soubise , sa mère , très-belle. L'on sait que Louis XIV en fut MX, et l'époque de ce penchant se rapde l'année 1674, qui est celle de la naisdu cardinal de Ronan. S'il y a quelque dans cette anecdote , on peut ajouter que , très-grand prince, il est possible que ids princes lui doivent aussi le jour. Sa e avec les particuliers qui viennent le ■aoit dans son évèché, soit à la cour ou à i, est certainement plus d'habitude que de Dent; mais elle porte si bien le masque ou

F 'nte de l'amitié et de l'intérêt, cjue, même é qu'elle n'est pas sincère, on s'y laisse

Il a soutenu ses thèses en Sorbonne avec éd^l et distinction. On lui faisoit sa leçon, mais îiia retenoit avec facilité et la débitoit avec grâce. Ayant obtenu de bonne heure l'évêché de Stra&^ bourg et le chapeau de cardinal, il a été char-^ gé de quelques négociations, tant vis-à-vis des princes allemands qu'au conclave de Rome. Û s'en est toujours tiré avec aisance et dignité. As* sûrement , si (quelqu'un a pu vérifier cette ex^ pression singulière et proverbiale : Les gens de qualité savent tout sans rien apprendre, c'est lui. Sa politique a toujours été très^souple; il s'est accommodé aux temps, aux lieux, auxrècnes et aux circonstances. Avec une pareille conduite il auroit pu paroître bas , mais il a su imprimer à toutes ses actions un caractère de noblesse; de sorte que les sots l'applaudissent et les gens éclairés lui pardonnent. Il s'est , suivant les occasions , déclaré pour la bulle Uni^enitus , ou a laissé les jansénistes penser ce qu'ils vouloient. On l'a fait entrer au conseil de régence à la fin de l'administration de M. le duc d'Orléans , pour assurer au cardinal Dubois le même rang dont les cardinaux Richelieu et Mazarin avoient joui dans le conseil. On sentoit bien que Dubois n'étoit pas fait pour passer sur une pareille planche après quatre-vingts ans d'interruption. La naissance de M. de Rohan, les dignités dont il étoit revêtu, indépendamment du cardinalat, l'en rendoient susceptible. Mais il n'y fiit que le précurseur d'un premier ministre très-indigne de l'être. Après tout, que pouvoit perdre le cardinal de Rohan à cette complaisance P II s'acquitte des cérémonies d'église auxquelles sa charge de^

griuld^aumônier l'oblige de la manière la plus convenable 9 sans trop affecter de dévotion — aussi ne Faccuse-t-on point d'être hypocrite, — et sans qu'on puisse lui reprocher d'indécence. Il représente à Strasbourg et à Saveme mieux qu'aucun prince d'Allemagne, et même que les àecteurs ecclésiastiques. Sa cour et son tr^ sont nombreux et bnllans. Avec cela, il conserve cet air de décence qu'ont les membres distingués du clergé de France , et que ceux d'Ailemape et d'Italie n'observent pas. Il est calant, mais il trouve assez d'occasions de satisfaire son goût pour le plaisir avec les grandes princesses, te belles dames et les chanoinesses à grandes preuves , pour ne pas encanailler sa galanterie , et n'être pas du moins accusé de crapule. Le cardinal, en parlant quelquefois de lui-même, laisse entendre avec une sorte de modestie qu'il doit avoir quelque ressemblance avec Louis XIV, tant dans la fleure que dans le caractère. En efiet , madame la princesse de Soubise , sa mère , étoît très-belle. L'on sait que Louis XIV en fiit amoureux, et l'époque de ce penchant se rapproche de l'année 1674, qui est celle de la naissance du cardinal de Ronan. S'il y a quelque vérité dans cette anecdote , on peut ajouter que, né d'un très-grand prince, il est possible que de grands princes lui doivent aussi le jour. Sa pditesse avec les particuliers qui viennent le voir, soit dans son évèché , soit à la cour ou à Paris , est certainement plus d'habitude que de sentiment; mais elle porte si bien le masque ou l'empreinte de l'amitié et de l'intérêt, cjue, même p^suadé qu'elle n'est pas sincère, on s'y laisse

46 Ml^MOIRES

séduire. Dès que vous arrivez, il semble qu'lt ait mille choses à vous dire , à vous confier, et bientôt après il vous quitte pour courir à un autre ; mais , pendant qu'il fait tout ce qui lui

f)laît , il semble qu'il ne pense qu'à vous laisser e maître chez lui, qu'il vous abandonne parce qutil craint de vous gêner et de vous importuner, tandis que ce seroit vous qui le gêneriez et l'importuneriez en restant davantage. En un mot, personne ne possède mieux le talent de plaire que le cardinal de Rohan. Mais il n'appartient pas à tout le monde d'user des mêmes moyens que lui ; // n'est pas permis à tout le monde d'aller à Corinthe, Cet ancien adage peut s'appliquer à l'usage de plus d'une qualité aimable. Il y a des gens qui peuvent en négliger quelques-unes, d'autres qui doivent en employer autant qu'ils en peuvent rassembler. Encore ont-ils bien de la peine à réussir avec toutes les ressources que la nature leur a fournies .

M. le cardinal de Polignac • et M, l'abbé de Rothelin, (Loisirs d'un ministre.)

Je vois quelquefois M. le cardinal de Polignac, et il m'mspire toujours les mêmes sentimens d'admiration et de respect. Il me semble que c'est le dernier des grands prélats de l'église gallicane qui fasse profession d'éloquence en latin comme en françois, et dont l'érudition soit trèsétendue: Il n'y a plus que lui qui, ayant pris place parmi les honoraires dans l'Académie de&