I. Caumartin

ment ses thèmes et ses versions étoient cxcellens, mais il lui restoit du temps et de la facilité pour aider ses camarades, ou plutôt faire leurs devoirs à leur place; si bien qu'il est arrivé, au collège d'Harcourt où il étudioit, c^ue les quatre pièces qui remportèrent les deux prix et les deux accessit étoient également son ouvrage. Étant en philosophie au même collège, il voulut soutenir, dans ses thèses publiques, le système de Descartes , qui avoit alors bien de la peine à s'établir ; il s'en tira à merveille , et confondit tous les partisans des vieilles opinions. Cependant, les anciens docteurs de l'Université ayant trouvé très-mauvais qu'il eût combattu Aristote, et n'ayant point voulu accorder de degrés à l'ennemi du précepteur d'Alexandre, il consentit à soutenir une autre thèse dans laquelle il chanta la palinodie , et fit triompher, à son tour, Aristote, des Cartésiens mêmes.

A peine fut-il reçu docteur en théologie , que le cardinal de Bouillon le conduisit à Rome, au conclave de 1689, où le pape Alexandre VIII fut élu. Dès que l'abbé de Polignac fut connu dans cette capitale du monde chrétien , qui étoit alors le centre de l'érudition la plus profonde et de la politique la plus raffinée , il y fut généralement aimé et estimé. Les cardinaux françois et l'ambassadeur de France jugèrent que personne n'étoit plus propre que lui à faire entendre raison au pape sur les articles de la fameuse assemblée du clergé de France de 1682. C'étoit une pilule difficile à faire avaler à la cour de Rome; cependant l'esprit et l'éloquence de l'abbé de Polignac en vinrent à bout. Il fut chargé d'en

DU MARQUIS d'ARCESSON. 49

porter iui-inéme la nouvelle en France, et eut, à cette occasion, une audience particulière de Louis XIV, qui dit de lui en firancois ce que le pape Alexandre VIII avoit dit en italien : Ce jeune nomme a l'art dt persuader tout ce quii levt; ai paroissant d'abord être de votre aiis, il est d'itn contraire, mais mène à son but aiec tant d^ adresse , qu'il finit toujours par avoir raison. Il n avort pas encore mis La dernière main a cette grande dfaire lorsque la mort du pape le rappela i Rome. Il assista encore au conclave où fut élu Innocent XII, et revint en France Tannée suivante,

Environ deux ans après, le roi le nomma a l'ambassade de Pologne , dans des circonstances fort délicates. Jean Sobieski se mouroit. Louis XIV vouloit , non-seulement conserver du crédit en Pologne, mais même donner pour successeur au roi Jean un prince dé^-oué à la France. Le prince de Conti s'étoit offert , et Louis XIV avoit chargé très-secrètement labbé de Polignac de s'occuper du soin de le faire élire, mal^é la reine aouairière % qui étoit Françoise , mais qui, comme de raison, favorisoit ses enfans, et en dépit de toute cabale contraire. L'abbé, tenant ses instructions bien secrètes, étoit arrivé à la cour de Sobieski un an avant sa mort; il a voit enchanté tous les Polonois par la facilité avec laquelle il parloit latin. On l'auroit cru un envoyé de la cour d'Auguste, si on ne l'eût entendu parler françois avec la reine , qui se laissa séduire par sa figure et son esprit , mais qui ne pouvoit