I . Dans son abbaye de Bonport

DU MARQUIS d'ArCENSON. JI

TTienter la masse de ses connoissances , qui étoit déjà si grande. Enfin, en 1702, il fiit renvoyé à Rome , en qualité d'auditeur de Rote. Il y trouva de nouvelles occasions de briller et de se faire admirer, et en fut récompensé par la nomination du roi Jacques d'Angleterre au cardinalat.

Il étoit prêt à en louir, lorsqu'il fiit rappelé à la cour de France dans des circonstances trèscritiques. En 17 10, on l'obligea de se rendre avec le maréchal d'Huxelles à Gertruydemberg , chargé de proposer aux ennemis de Louis XIV, de la part de ce monarque même, de se soumettre aux conditions les plus humiliantes pour faire cesser la guerre. Malheureusement tout l'esprit et toute Péloquence du futur cardinal y échouèrent. Enfin, deux ans après, il fut nommé plém'potentiaire au fameux congrès d'Utrecht, et il faut remarquer qu'il étoit dès lors nommé à Rome cardinal in petto; mais, quoique tout le monde sût en Hollande qui il étoit , il ne portoit ni titre ni habits ecclésiastiques ; il étoit vêtu en séculier, et on l'appeloit M. le comte de Polignac. Ce fut dans cet état, et sous cet incognito , qu'il ^uîvit toutes les négociations d'Utrecht , jusqu'au moment de la signature du traité ; mais alors il déclara qu'il ne lui étoit pas possible de signer l'exclusion du trône d'un monarque à qui il devoit le chapeau de cardinal; il se retira, et vint jouir à la cour de France des honneurs du cardinalat.

Lorsque, après la mort de Louis XIV ', il fut

I. 17 18. M. d'Argenson ayant été intendant de Hainaut, il est probable que c'est de ce moment que date sa liaison avec le cardinal de Polignac

exilé dans son abbaye d'Anchin en Flandre , ces bons moines flamands tremblèrent en le voyant arriver dans leur monastère ; mais ils pleurèrent et furent au désespoir quand il les quitta , après la mort du cardinal Dubois et du Régent. Ils n'étoient point capables de juger de son mérite en qualité de bel-esprit, ni de rien entendre à son érudition; mais ils l'avoient trouvé doux, aimable , et , loin de les piller, il avoit embelli leur église et rétabli leur maison.

Il fut obligé de retourner à Rome à la mort de Clément XI , et il assista aux conclaves où furent élus Innocent XIII, Benoît XIII et Clément XII. Pendant les deux premiers pontificats , il a été chargé des affaires de France à Rome. Cette ville a toujours été le plus beau théâtre de sa gloire ; l'on eût dit que l'ancienne grandeur romaine rentroit avec lui dans sa capitale. De son côté , quand il en est revenu , il a paru chargé des dépouilles de Rome , assujettie par son esprit et son éloquence , et l'on peut dire au pied de la lettre qu'à son dernier voyage il a transporté une partie de l'ancienne Rome jusque dans Paris , en plaçant dans son hôtel une collection de statues antiques et de monumens tirés des ruines dif palais des premiers empereurs.

Encore une fois , je ne peux voir le cardinal de Polignac sans me rappeler tout ce qu'il a fait et appris depuis plus de soixante ans ; je reste pour ainsi dire en extase vis-à-vis de lui , et en admiration de tout ce qu'il dit. On trouve que son ton est vieilli, aussi bien que sa figure. Il est vrai que son ton est passé de mode ; mais ne seroit-ce pas à cause que nous avons absolument

perdu l'habitude d'entendre parler de science et d^érudition que M. le cardinal de Polignac commence à nous ennuyer ? Car d'ailleurs personne ne traite ces matières avec moins de pédanterie que lui; s'il cite, c'est toujours à propos, parce que, comme il a une prodigieuse mémoire, elle lui fournit de quoi soutenir la conversation sur tous les points, (quelque matière que l'on traite. Pour moi, oui ai fait des études, mais à qui il reste encore oien des choses à apprendre, j'avoue que je n'ai jamais pris de leçons plus agréables que celles qu'il donne dans la conversation.

Le cardinal de Polignac a un élève et un ami plus jeune aue lui de trente ans, à qui l'on ne peut reprocher par conséquent d'avoir un ton qui soit passé de mode : c'est M. l'abbé de Romelin <. Il a aussi beaucoup d'esprit, de mémoire , et des connoissances moins étendues que celles du cardinal ; il a passé plusieurs années à Rome avec lui , et a été deux fois son conclaviste. C'est là qu'il a vu combien l'érudition du cardinal lui faisoit honneur : il a voulu marcher sur ses traces , et est parvenu , comme lui , à être de l'Académie françoiset et honoraire de celle des Inscriptions et belles-lettres. Mais son éloouence n'est ni si naturelle ni si noble que celle de son maître. Il a plus de vivacité dans la conversation , et la sienne pétille de plus de traits; H tire peut-être davantage de son propre fonds , mais il ne sait pas si bien employer ce qui vient des autres et est le fruit de ses études.

1. Charles d'Orléans, abbé de Rothelin, né en 1691, mort en 1744.

Le cardinal a entrepris un grand poème latin, qu'il intitule V Anti-Lucrèce, et qui est la réfutation du système des matérialistes. Il en récite des morceaux aux personnes qu'il croit capables d'en juger, et Son Éminence m'a fait l'honneur de m'en faire entendre plusieurs. Ce sont des tableaux et des descriptions admirables. Pour peu que l'on sache le latin et que l'on se souvienne d'avoir lu les auteurs du siècle d'Auguste , on croit en faire une nouvelle lecture en écoutant ces morceauxlà. Mais un poème contre Lucrèce , aussi long que l'ouvrage de cet auteur même , et divisé en neuf livres , demande la vie d'un homme pour être porté à la perfection. Le cardinal l'a commencé tard , et il ne peut se flatter de le voir achevé ; on assure qu'il veut charger l'abbé de Rothelin d'y mettre la dernière mam. Celui-ci, par vanité, né refusera point ce travail , et se fera honneur de mettre l'ouvrage de son respectable ami en état de paroître ; mais certainement il faudra pour cela qu'il soit aidé par quelque habile professeur de l'Université : il n'en viendroit jamais à bout tout seul. D'ailleurs , quand V Anti-Lucrèce aura paru , il fera sans doute honneur auxtalensdu cardinal, à ceux de l'abbé, et même à ceux qui l'auront aidé à l'achever. Mais qui est-ce qui, dans le temps présent , voudra lire en entier un poème latin tout philosophique, de cinq à six mille vers ? A peine voudra- t-on parcourir la traduction que l'on pourra en faire , soit en prose , soit en vers. Le grec est déjà totalement oublié ; il est à craindre aue le latin ne le soit bientôt, et que le cardinal de Polignac, l'abbé de Rothelin et un certain M. le Beau, qui s'élève dans l'Université, ne puissent

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ne le regarde , il n'hésite point à mettre la main dessus , à la faire passer dans sa poche , et de là dans son médaillier. Hors de là, dit-on, il n*est point fripon,, il n'est que tracassier. Le cardinal n'a jamais été ni l'un ni l'autre , n'aimant ni la satire, ni la médisance.

Le second des goûts de l'abbé de Rothelin est celui des livres. Sa bibliothèque commence à devenir très-considérable. Il la montre volontiers, et avec faste , et fait remarquer aux curieux les ouvrages imprimés que lui seul possède. Il explique en quoi consiste leur mérite, leur rareté, ou les singularités qui les distinguent. Comme il parle communément à des gens bien moins savans que lui , on ajoute foi à tout ce qu'il dit , et on le félicite de posséder de si belles choses , qui seront vendues bien cher après sa mort. Quelques gens sensés trouvent qu'il y a du charlatanisme aans xette démonstration , et je suis assez de leur avis.

Il faut distinguer, dans le goût des livres, celui des belles éditions , des chefs-d'œuvre de typographie; leur mérite saute aux yeux, et l'on ne peut se refuser à leur donner place dans une riche bibliothèque, surtout quand on est assuré que les éditions sont aussi exactes que belles. On conçoit aussi que l'on recherche les premiers livres imprimés dans toutes les langues, comme autant de monumens servant à l'histoire des arts et de l'imprimerie. Mais il me semble que le prix de tout le reste d'une bibliothèque doit consister dans le mérite intrinsèque des livres, et dans l'utilité dont ils peuvent être à leurs possesseurs. Les gens qui savent beaucoup ou veulent beaucoup apprendre doivent en avoir un grand nombre, de

DU MARQUIS d'ARGESSON. ^7

tous genres. Ceux qui n'ont pcâni de si hames prétendons doivent se restreindre aux li^Tes propres à leur état et utiles pour leur aausexnem et leur instruction courante et founialiere. Vouloir aller plus loin , c'est abus et folie. Cependanr je crois m'apercevoir que cette iblie gagne. L'abbé de Rothelin Ta inspirée au comte (k Hujid . mSnistre du roi de Pologne, électetir de Saxe . en France, à qui Ton a persuadé que . quoiquH ne fût rien moins que savant . il devoh avor les IhTes les plus rares en tout genre d'éruditicMi, et les faire magnifiquement reuer. M. de Boze , secrétaire perpétuel de l'Académie des beUcs4ettres, s'est aussi mis à avoir des livres d'érudition. Il a persuadé à des ignorans bien riches de £dre les mêmes aa]uisitions, sans au Ils sachent en vérité pourquoi. Du moins M. de Rothelin et M. de Boze peuvent-ils dire le genre de mérite qui les a engagés à rechercher tel ou tel li^Te. Les raisons en sont quelquefois assez frivoles, mais eit^n ils les savent ; au lieu que ceux à qui ces li^Tes passeront après eux les paieront bien cher psula seule raison que le premier possesseur en faisoit grand cas, que sur un catalogue connu ils auront été honorés de l'épithète de livres rares et singuliers , ou que dans une vente précédente ils auront déjà été portés à un grand prix.

Je trouvai un jour un de ces bibtiomanes qui venoit de donner cent pistoles d'un livre rare. « Apparemment, lui dis-)e , Monsieur, que votre intention est de Eure réimprimer cet ouvrage ? — Je m'en garderai bien , me répondit-il , il cesseroît d'être rare, et n'auroit plus aucun prix. ! D'ailleurs je ne sais s'il en vaut la peine. —

Ah ! Monsieur, lui répliquai-je , s'il ne mérite pas d'être réimprimé , comment méritoit-il d'être acheté si cher ? »

En parlant de M. l'abbé de Rothelin, je me suis trouvé insensiblement engagé à traiter de la manie des livres. Je ne sais si ce que je viens de dire ne sera pas par la suite à l'usage de quelques-uns de mes amis ou de certaines personnes auxquelles je dois le plus m'intéresser. En tout cas , je l'ai dit franchement : en fera son profit qui voudra.

Conversation avec le cardinal de Polignac.

(Manuscrits, janvier 17 17.)

Le cardinal de Polignac m'a expliqué d'une manière fort plausible le sujet de sa brouillerie avec le Régent. Il étoit fort ami de ce prince au commencement de la régence, et tellement, qu'il fut mandé par lui pour donner son avis sur le traité d'alliance avec l'Angleterre, qui étoit sur le point de se conclure (en janvier 17 17). Le duc d'Orléans avoit commencé par suivre les erremens du feu roi. Puis l'abbé Dubois, voulant culbuter le ministère pour s'y mettre, lui persuada de s'unir étroitement avec le roi George. Le duc d'Orléans dit au cardinal de Polignac que le roi étoit d'une frêle santé, à chaque instant malade ; qu'ils perdroient cet enfant-là; que lui. Régent, seroit au désespoir, mais qu'enfin il y voyoit toute apparence, et s'y vouloit précautionner ; que les renonciations consommées en vertu du traité d'Utrecht l'appeloient à cette belle succession ; qu'à la vérité

DU MARQUIS D*ARCENS0N'. (9

la loi salique, loi si sacrée et si fondamentale, y répugnoit; mais que lui, tout le picmier, jugerait en sa faveur s*il nV étoit pas appelé personne^ement; que, cela étant, il ne pou voit é>'iter de suivre cette vocation avec tout le soin possible; que, les renonciations n*étant opérées que par des traités imparfaits , il les fiaJloit renouveler, les réitérer par la paix entre TEspagne et l'Empereur, et s'assurer, le cas échéant /du secours de ces trois puissances : PEmpire, l'Angleterre et la Hollande.

Le cardinal répondit : « Monseigneur, vous » avez un trahé. Pourquoi en voulez-vous deux r » Mais dois-je vous paner franchement , et vous » dire ce que je pense de ce traité avec les puis- » sances maritimes P » Le prince le lui penn:: « et il poursuivit de la sorte : v Sachez donc. Mon- » seigneur, aue , si ce malheur arrive , ce seroî! » sur les seuls amis de la France aue vous pour- » riez compter, et non sur des alliances pani- » cuUères laites uniauement dans votre intérêt. » Pensez-vous que les Anglois vous laissassent » succéder paisiUement à Louis XIV, sans son- » ger à profiter d'une conjoncture aussi byy- » rabie à leurs desseins, lorsque actuellement, » déjà, ils intentent un procès aux trois mi- » nistres qui ont signé la paix sous la cbuse »des renonciations, mais en laissant les deux » couronnes dans la maison de France ? A b » mort du roi , ces trois puissances repren- »droient assurément leur idée première, qui » étoit de faire passer la couronne d'Espagne à la » maison de Savoie. Le roi d'Espagne les gagne- » roit en un moment à son parti , ayant un apport

6o Mémoires

» à leur offrir aussi séduisant que l'Espagne , si )) elles vouloient favoriser ses droits sur la France. » Et vous, Monseigneur, qu'auriez-vous autre » chose à leur proposer que Villers-Cotterets f »

M. le duc d'Orléans reconnut que le cardinal avoit raison, et résolut de renoncer à cette alliance. Le cardinal lui fit encore remarquer que les Anglois avoient , en attendant , tout ce qu'ils désiroient; qu'en l'amusant ils empêchoient l'étroite union de la France avec l'Espagne , et même excitoient une grande jalousie et une véritable haine entre la cour de Madrid et Paris , et poussoient, par le dépit, le roi d'Espagne à ce qu'il n'eût osé si l'union eût été plus étroite, c'est-à-dire à fausser son serment de renonciation.

Mais , le soir même, le Régent ayant rapporté cet entretien à l'abbé Dubois , celui-ci se récria qu'il n')r avoit qu'un ennemi du prince qui pût parler ainsi, et l'alliance de l'Angleterre fut conclue. Ainsi, l'on réussit à brouiller le cardinal de Polignac avec le Régent, et à le faire passer pour l'agent des plus grands ennemis de ce prince , c'est-à-dire de la cour de Sceaux.

A en croire M. le cardinal de Polignac, qui a beaucoup connu Alberoni , Philippe V ne songeoit d'abord aucunement à revenir en France pour y régner, quelque événement qui pût arriver. Sa piété l'eût détourné d'une entreprise aussi directe contre l'objet de ses promesses. Mais les hommes les plus saints sont sujets à l'influence des passions. Il revint en Espagne de quelle manière le duc d'Orléans se comporîoit et gouvernoit le royaume, son irréligion,

DU MARQUIS D'ArGENSON. 6i

sa dérision des mœurs. On persuada aisément à Philippe V Qu'il existoit pour lui des devoirs supérieurs à ta foi jurée. Il est bien difficile de résister à ses penchans secrets , quand la religion même semble les autoriser. Mû par de tels ressorts, Philippe V tourna ses vues vers le trône de France, et ne se choqua plus de propositions qui, peu de temps auparavant, l^ussent révolté. Une bonne intelligence continue entre le Régent et lui n'auroit peut-être point laissé jour à ces persuasions sous lesquelles succomba la loyauté de ce prince.

« Mais, ai-je répliqué au cardinal de Polignac, » si nous eussions persévéré dans cette parfaite » union , nous eussions couru les risques d'être )) menés bien loin par les grands projets d*Al- » beroni. » Sur ce point, S. Em. m'a dit savoir que ce ne fut point Albéroni , mais le duc de Popoli, qui conseilla la conquête de la Sardaigne et de la Sicile. « Albéroni, me dit-il, en » arrivant au ministère , reconnut que cette mort narchie d'Espagne pouvoit être rétablie dans » sa splendeur, au lieu d'être ce qu'elle est au- » jourd'hui, un cadavre sans vie. Mais, avant » de songer aux conquêtes , il vouloit tirer meil- » leur parti du dedans et des revenus d'Amé- )> rique. Il travailloit à la marine, il remboursoit » les dettes , il perfectionnoit les autres parties » du gouvernement , et vouloit attendre une » occasion opportune (comme eût été celle d'à » présent, 1734), pour occuperl'Empereur quand rt il seroit occupé par la guerre des Turcs. » Le duc de Popoli nâta cette agression par ses discours et ses importunités.

Philippe V ne manquoit pas de prétextes pour témoigner son mécontentement à S. M. I. La cour de Vienne est si perfide et si injuste , depuis que la maison d'Autriche est devenue puissante, que les momens de réconciliation avec elle ne sauroient être de longue durée. On se rappelle avec quelle mauvaise foi l'Empereur opéra l'évacuation de la Catalogne, comme il viola la neutralité de l'Italie par l'arrestation du grandinquisiteur Molinez. Ces outrages faits à la monarchie de Castille étoient des causes de guerre bien suffisantes; pourtant, Alberonî fit par deux fois de sérieuses remontrances. A la seconde, Philippe le reprit avec dureté. Il fallut obéir. Alberoni exigea de son maître un billet contenant ses ordres formels , et en même temps il déclara qu'il alloit mettre les fers au feu.

Il crut pouvoir s'assurer du duc de Savoie en lui procurant des conquêtes en Italie ; mais , se défiant un peu de la mauvaise foi de cet allié , il proposoit de commencer à frais communs par la conquête de Naples et de Sicile , et de revenir ensuite sur le Milanois. Le duc de Savoie prit ombrage, non pas de l'intention, mais du succès, surtout quand il vit que la France étoit fort loin de vouloir les seconder. Voyant donc qu'il n'y profiteroit en rien , qu'il couroit même risc^ue de reperdre ce que sa politique artificieuse lui avoit procuré lors de la grande alliance , il fit ce qu'ont coutume de faire dans les collèges les écoliers malins appelés pétards. Il alla tout divulguer, espérant gagner quelque chose de la cour de Londres ; mais il fut trompé dans son attente, grâce à la fausse politique du cardinal Dubois, qui a

constamment servi l'Autriche au lieu de la desservir.

Ainsi, Alberoni se trouva chargé seul de l'accomplissement d'un projet dont il s'étoit efforcé de suspendre l'exécution ; et pourtant il fit de son mieux, soit par intrigue, soit par entreprises militaires. Or, il arrive involontairement, en ces sortes d'entreprises qui ne procèdent pas de nous, que nous n'y mettons ni la même précision, ni le même zèle, ni la même persévérance que si nous en eussions été les auteurs. Avoir la France contre soi , étoit d'ailleurs un obstacle capital.

Le traité de Londres accrut encore le mécontentement de l'Espagne. Enfin, Alberoni n'eut plus d'autres ressources que d'inquiéter le Régent dans son propre royaume ; et c'est à quoi il ne réussit que trop bien.

Vahhéde LonguerueK (Loisirs d'un ministre.)

'ai fréquenté pendant plusieurs années un homme bien moins aimable que le cardinal de Polignac, mais renommé pour son immense érudition, fondée sur sa mémoire, qui étoit, à vrai <iire, étonnante. C'étoit l'abbé de Longuerue. Il est mort en Î732, âgé de plus de quatrevingts ans. Dès son enfance il avoit paru un petit prodige.

Louis XIV, passant par Charleville, patrie de cet abbé , avoit voulu le voir et l'entendre. Il paroissoit tout savoir à l'âge où les autres enfans

' I . Louis Dufoor, abbé de Longuerue.

ont à peine idée de quelque chose. Sa réputation s'est soutenue jusqu'à la fin de sa vie , et , étant venu d'assez bonne heure s'établir à Paris, il a été consulté comme un oracle sur toutes sortes de matières. Cependant il ne passoit pas pour un homme de beaucoup d'esprit. Il n'a jamais été d'aucune académie. Il étoit accoutumé à ce qu'on lui fit de grands complimens sur sa mémoire.

Je lui ai demandé une fois comment il feiisoit. pour arranger dans sa tête tout ce qui y étoit entré, le retenir, et être en état de le retrouver autant de fois qu'il en avoit besoin. « Monsieur, » me répondit-il, il n'y a sur cela qu'une mé- » thode. Il faut d'abord dans sa jeunesse ap- » prendre les premiers élémens de toutes les » sciences, les premiers principes de toutes leà » langues , et pour ainsi dire l'a b c de toutes » les connoissances. Quand on est jeune, cela » n'est pas fort difficile, d'autant plus qu'il ne » faut pas pénétrer bien avant, et que les no- » tions simples suffisent. Quand une fois elles )) sont acquises, tout ce qu'on lit se case et se » place où il doit être ; insensiblement la somme )) des connoissances acquises devient infinie et » parfaitement distribuée. Ainsi, m'ajoutoit l'abbé » de Longuerue , il y a environ cmquante ans » que je n'étudie plus rien par méthode; mais je » lis tantôt un livre, tantôt un autre, et de pré- )> férence ceux qui peuvent m'apprendre quelque » chose de nouveau , ou me rappeler ce qu'on » ne peut trop s'inculquer dans la tête. C'est » ainsi que je suis parvenu à posséder la nomen- » clature de tous mes livres. Ma mémoire locale

DU MARQUIS D'ArGENSOI/. 65

» m'apprend l'endroit de mon cabinet ou de » taon appartement où je peux les trouver. Ainsi n je suis sûr, en cas de besoin , de les indiquer » à ceux que je charge de les aller chercher; ils »me les apportent, et j'y trouve toujours la >) preuve de ce que j'ai avancé de mémoire. »

L^abbé de Longuerue a pourtant prouvé qu'il ne faut pas trop se fier à sa mémoire; il a voulu faire un tour cle force qui ne lui a pas tout à fait réussi. En 17 18, on lui soutint qu'il n'y avoit rien de si difficile que de faire une description historique de la France qui ne fût ni longue, ni sèche; et il prétendit qu'il étoit en état de la faire de mémoire, sans consulter aucuns livres, mais seulement à l'aide de quelques cartes qu'il auroit sous les yeux , et qu'il se rappelleroit parfaitement quelle étoit l'origine et l'histoire de chaque province, de chaque ville, des principaux lieux et des principales maisons du royaume.

En effet, il se mit à dicter à l'abbé Alary, qui n*étoit alors qu'un petit garçon , fils de son apothicaire, trop heureux d'écrire sous lui; il se mit , dis-je , à lui dicter la Description de la France

Ïm a paru en un gros volume in-folio en 1 7 1 9. en lut des fragmens en manuscrits et des feuilles imprimées à différentes personnes cjui ne purent se lasser d'admirer comment de si profondes recherches pouvoient avoir coulé de source et ne lui avoir coûté aucune peine. Mais dès que quelques exemplaires eurent été publiés, on s'aperçut bien que ce n 'étoit pas ainsi que se faisoient les ouvrages exacts. On y reconnut plusieurs erreurs notables, et des opinions hardies et hasardées qui ne parurent pas assez bien établies.

L'abbé fut obligé d'y faire faire un assez grand nombre de cartons , qui augmentèrent beaucoup les frais de son édition. Il faut remarauer qu'on recherche les exemplaires dans lesquels ces cartons n'ont point été mis, et Dieu sait pourquoi l'on a cette manie; car la différence de ces exemplaires ) c'est que les uns sont fautifi et les autres corrigés. Avec tout cela la Description de la France par l'abbé de Lon^uerue est un livre bon et utile. C'est une histoire de France par provinces, et par conséquent faite sur un plan sur lequel elle n'avoit point encore été exécutée. On y trouve comment se sont formés tous les grands fiefs de la couronne , quand et comment ils ont été assujettis à l'autorité du roi , et enfin réunis à son domaine.

L'abbé de Longuerue avoit fait deux histoires^ l'une du cardinal oe Richelieu , l'autre du cardinal Mazarin , avec deux tableaux de leurs ministères. Ces deux morceaux sont restés en manuscrit. Ce qu'ils contenoient de plus curieux , ce sont quelques anecdotes que l'abbé tenoit de gens qui avoient vécu avec ces ministres et travaillé sous eux. L'abbé me les a souvent répétées, et j'en ai écrit plusieurs : car, en revenant des visites que je lui faisois, je trouvois toujours quelque those à retenir et à écrire.

DU MARQUIS d'ARCENSON. 67

L'abbé AlaryK (Loisirs d'un ministre.)

'abbé de Longuerue a laissé un disciple que je vois très-souvent et qui même est fort de mes amis : c'est Pabbé Mary. Comme il ne lira pas ce que je vais écrire, je vais parler de lui très-naturellement. Il s'est mis à l'abri du mérite de l'abbé de Longuerue , auprès de qui il a passé sa jeunesse , et a laissé croire que , comme à un autre Elisée, cet Êlie moderne lui avoit pour ainsi dire légué son manteau , son esprit et sa mémoire ; il s'en faut pourtant bien qu'il sache autant que son maitre. Il a été reçu de l'Académie françoise dès 1723, honneur que l'abbé de Longuerue avoit dédaigné. Dans la première enfance de M. le Dauphin , l'abbé Alary * fut nommé instituteur du prince , c'est-à-dire qu'il fut chargé de lui apprendre à lire , lorsaue ce royal enfant étoit encore entre les mains des femmes. Cependant, quand M. le Dauphin a passé entre les mains des hommes, l'abbé Alary n'est point entré dans l'éducation sérieuse de cet héritier de la Couronne ; certains soupçons d'ambition et d'intrigue ont pu lui faire tort.

L'abbé avoit formé un petit établissement dont l'histoire, déjà inconnue à bien des gens, sera bientôt oubliée de tout le monde ; elle mérite pourtant que je l'écrive.

1. Pierre-Joseph Alary, né à Paris en 1689, mort le i( décembre 1770, a l'âge de quatre-vingt-un ans.

2. L'abbé Alary avoit déjà été employé, sous l'évéque de Fréjus, à l'éducation de Louis XV.

C'étoit une espèce de clubk Pangloise, ou de société politicjue parfaitement libre, composée de gens qui aimoient à raisonner sur ce qui se passoit, pouvoient se réunir, et dire leur avis sans crainte d'être compromis, parce qu'ils se connoissoient tous les uns les autres , et savoient avec qui et devant qui ils parloient. Cette société s'appeloit P Entresol , parce que le lieu où elle s'assembloit étoit un entresol dfans lequel logeoit l'abbé Alary. On y trouvoit toutes sortes de commodités, bons sièges, bon feu en hiver, et en été des fenêtres ouvertes sur un joli jardin. On n'y dînoit ni on n'y soupoit ; mais on y pouvoit prendre du thé en hiver, et en été de la limonade et des liqueurs fraîches. En tout temps on y trouvoit les gazettes de France , de Hollandfe , et même les papiers anglois. En un mot, c'étoit un café d'honnêtes gens.

J'y allois régulièrement, et j'y ai vu des personnes très-considérables qui avoient rempli les premiers emplois au dedans et au dehors du royaume. M. de Torcy y venoit même quelquefois. Cette coterie , oui paroissoit si estimable et si respectable , finit a'une façon à laquelle on ne devoit pas s'attendre.

Depuis que l'abbé Alary s'est retiré de la cour, il vit tranquillement chez lui , très-assidu aux séances de l'Académie françoise , sans pourtant faire paroître aucun livre. Il possède le prieuré de Gournay-sur-Marne , à quelques lieues de Paris. Ce bénéfice est d'un assez bon revenu, et la maison priorale est dans une position charmante. L'abbé y mène une vie heureuse, et même voluptueuse, en tout bien et en tout hon-

DU MARQUIS d'ARGENSON. 69

neur; il y reçoit des femmes aimables et de bonne compagnie , dont il est le complaisant, et qui, quand il sera bien vieux, voudront bien être les bennes. A mon avis , sa façon de vivre est digne d'envie.

L'abbé de Choisy. (Loisirs d'un ministre.)

La conversation est la consolation et le dédommagement des gens studieux et instruits ; elle délasse des travaux du cabinet , et peut-être au'en usant alternativement de ces deux moyens de s'instruire , l'un devient aussi profitable que l'autre. Cela est vrai surtout pour la jeunesse , oui peut tirer autant de parti de la conversation des gens qui ont beaucoup vu que des vieux livres chargés de beaucoup de doctrines et de faits. Mais la conversation seule ne suffit pas , parce que ce que l'on y apprend est toujours trop décousu ; comme la lecture seule fati^e , lasse et assommé, parce que la plupart des livres fixent trop longtemps l'attention sur le même objet. Je connois un ordre religieux (celui des jésuites) dont je suis loin d'approuver généralement tous les principes, mais dont il est assurément sorti une infinité de bons auteurs. Cette société n'admet , autant qu'elle le peut , que des gens qui aient d'heureuses dispositions, et, pendant le cours de leurs études, les jeunes Pères ont tous les jours quatre heures de conversation avec les anciens qui ont le plus de science , d'expérience et de connoissance du monde. Ainsi, chez les jésuites on devient communicatif , ouvert et aimable , au lieu que dans les autres or-

dres originairement fondés sur la vie érémitique, les journées se passent en partie à chanter les louanges de Dieu, en partie à étudier dans la solitude, méditer dans la retraite, et écouter les maîtres en silence.

Quand on a pris de bonne heure le goût de s'instruire dans la conversation , on est charmé de se trouver vis-à-vis des vieillards qui sont capables de vous raconter ce qu'ils ont vu et su de plus intéressant. Il y a une manière d*en profiter, et d'éviter les redites, auxquelles ils ne sont que trop sujets : il faut les questionner sur les choses qu'ils peuvent savoir, et l'on peut être très-assuré qu'ils les diront avec plaisir en les promenant d'époques en époques et d'objets en objets, à difFérens jours et sous diflférens prétextes, pour ne les pas fatiguer ; on est sûr de Kre dans leur mémoire, comme dans un livre, tout ce qu'elle contient de curieux.

C'est ainsi que j'en ai usé avec mon parent Pabbé de Choisy, avec qui j'ai encore vécu pendant les dernières années de sa vie « . Il fout que je convienne , malgré toute l'amitié qu'il avoit pour moi , que ce n'étoit pas un homme fort estimable. Son âme étoit foible, et il avoit bien plus l'esprit de société que celui de conduite. Mais il parvint à être de l'Académie , et à se faire une sorte de réputation dans cette compagnie, parce qu'il parloit et écrivoit bien.

D'ailleurs il n'a paru , ni digne d'être évêque , ni d'être employé dans aucune affaire importante; il se sentoit toujours de l'éducation efféminée

I . Il est mort en 1 724, à l'âge de plus de quatre-vingts ans.

DU MARQUIS d'ArGENSON. 7I

qu'il avoh reçue, et, n'étant plus d'âge à s'ha* ralier en femme , il ne s'est jamais trouvé capable de penser en homme. Malgré tous ses dé&uts , lorsque je l'ai connu étant très-vieux , il étoit bien bon à entendre. Sa mémoire étoit remplie d'anecdotes de la cour, <{u'il avoit fréquentée, quoiqu'il n'y eût jamais )oué un grand rôle, et de ^Académie, au milieu de laquelle il avoit vécu pendant lon^emps. Il avoit assez de goût pour bien juger de la valeur d'un trait et d'un bon mot. Aussi, dans le grand nombre de ceux qu'il avoit entendus , les meilleurs lui Soient restés dans la tête , et c'étoient ceux-là qu'il répétoit souvent. J'en ai trouvé une partie écrite aans les papiers que l'abbé m'a laissés, car il me renyt tous ses ouvrages entre les mains peu avant sa mort. J'en ai extrait ce qui m'a paru le plus intéressant , et j'en ai formé trois gros volumes ; mais, n'ayant pu en refuser la communication à une dame de la Emilie , curieuse de les lire , elle les garda longtemps et les communiqua à l'abbé d'Olivet. Celui-ci en tira un ouvrage en deux petits volumes, qu'il a fait imprimer en Hollande, sous le titre de Mémoires pour servir à l'histoire de Louis XIV, par feu M. l'abbé de Choisy, de l'Académie françoise. Il est certain

3ue ces deux volumes contiennent, s'il est permis e s'exprimer ainsi, la fleur de mon manuscrit. Cependant on ne voit qu'en abréeé dans ces mémoires différens traits qu'il m'a plusieurs fois contés avec détail.

Sa mère étoit une femme d'esprit, mais , à ce oue je crois, assez intrigante. Elle avoit été flans le secret de la conjuration de Cinq-Mars,

qui finit si tragiquement pour ce jeune seigneur et pour M. de Thou, son ami. Le fond de cette affaire étoit une véritable intrigue de femmes ambitieuses et inconsidérées. La princesse Marie de Gonzague, qui depuis a été reine de Pologne, étant amoureuse folle de M. de Cinq- Mars (qui avoit déjà fait une assez belle fortune, pour un homme dont la famille n'étoit que de petits bourgeois de Paris)', s'étoit mis en tête que le grand-écuyer, en se liant avec les ennemis de TÉtat, pouvoit faire trembler le cardinal de Richelieu ('déjà malade) , et se procurer l'épée de connétaole. Assurément on n'imagineroit pas, dans ce temps-ci, de se rendre nécessaire par de pareils moyens; mais on les crojoit bons il y a cent ans. Madame de Choisy étoit dans la confidence de cette folle intrigue, et la princesse Marie de Gonzague l'avoit assurée qu'elle feroit son mari garde des sceaux; mais le bonhomme M. de Choisy, père de l'abbé , ne se doutoit pas que sa femme s'occupât si fort de sa fortune. Il étoit intendant en Laneuedoc, et fut chargé d'arrêter à Montpellier M . de Cinq-Mars , et de se saisir de tous ses papiers. Il le trouva occupé à en brûler une grande quantité, et c'étoient sûrement ceux qui pouvoient servir à le convaincre. M. de Choisy, par pure bonté d'âme, le laissa achever de brûler tout ce qu'il voulut. «Vous avez raison, Monsieur, » dit le grand-écuyer, d'avoir pour moi cette )) complaisance ; vous seriez bien fâché de trouver » ce que je yiens de brûler. » En effet, c'étoient