I. Philippe de Courcillon

de son mieux, et étoit enfin obligée de faire corriger ses thèmes par le même marquis de Dangeau. Il étoit aussi chargé de faire des vers pour le Roi ; et , comme il craignoit de les faire trop bons , ils firent peu d'honneur à ce monarque, qui enfin renonça à la poésie, légitime ou adoptive. On dit qu'un jour Monsieur et Madame ayant disputé ensemble sur une question galante, ils s'adressèrent l'un et l'autre au marquis de Dangeau, qui fit pour chacun en secret des vers sur ce sujet , et que le Roi , à qui ils furent montrés, jugea ceux de Madame les meilleurs.

Tout le monde a entendu parler des mémoires de ce marquis de Dangeau. C'est un journal manuscrit de la cour, depuis 1686 jusqu'en 1720. Je les ai lus tout entiers. Il est vrai qu'ils sont chargés de beaucoup de détails minutieux ; maïs on y trouve aussi un grand nombre d'anecdotes intéressantes. S'il ne les a pas écrits jour par jour, on ne peut douter qu'il ne les revit avec soin , et il n'y auroit pas laissé passer des faits absolument faux. On peut dire que, si ce n'est pas là une vraie histoire de la cour de France pendant trente-cinq ans, ce sont du moins de bons matériaux pour la composer ' .

L'abbé de Dangeau, frère du marq^uis, et, comme lui , de l'Académie françoise , étoit intime ami de l'abbé de Choisy. En mourant , un peu

I . Ce qu'il y a de plus intéressant dans ce journal a été connu du public , par les extraits qu'en ont donnés madame de Genlis et M. Lemontey. L'un des manuscrits qui ont servi à ces recherches se trouve à la bibliothèque de V Arsenal.

Le Journal manuscrit de la cour a été continué sous Louis XV, par M. le duc de Luynes, petit-fils de Dangeau.

DU MARQUIS d'ARGENSON. 77

avant lui, il lui laissa trois ou quatre gros recueils de remarques en tous genres , qui me sont passés avec les papiers de l'abbé de Choisy , et dans lesquels il y a certainement d'excellentes choses; mais, comme l'écriture en est fort mauvaise^ je doute fort que j'aie jamais la satisfaction d'en tirer ce qu'il peut y avoir de précieux.

On juge bien que j'ai tous les livres que l'abbé de Choisy a fait imprimer, et qu'il m'en a fait présent en beau papier et en beaux caractères. Je vais dire mon sentiment en peu de mots sur quelques-uns, car ils sont en grand nombre.

L'abbé de Choisy ne se mit à écrire qu'après qu'il eut cessé tout-à-fait la vie ridicule et singulière qu'il menoit ; ce ne fut pas même immédiatement après. Étant rentré dans Paris, et sous les habits de son état, il se trouva dans le cas des femmes oui ont été galantes et coquettes et ont vieilli : elles ont à choisir d'être joueuses, intrigantes , beaux-esprits ou dévotes. L'abbé de Choisy fit tous ces différens rôles l'un après l'autre. D'abord il joua , et perdit presque tout son patrimoine; il ne lui resta que ses bénéfices. Il possédoit, entre autres, l'aobaye de Sainte- Seine : il s'y retira , et y fit connoissance avec le fameux Bussy-Rabutin , exilé dans ses terres en Bourgogne, qui lui conseilla de renoncer au jeu, et de faire des livres de dévotion écrits d'une manière agréable et qui se feroient lire par des gens du monde que ces sortes d'ouvrages ennuient ordinairement. L'abbé de Choisy profita de ce conseil ; mais ce ne fut que quelques années après. En attendant, il revint à Paris,

yS MÉMOIRES

et se lia avec le cardinal de Bouillon , oui , sur le point d'aller à Rome assister au conclave de 1676, lui proposa de venir avec lui et d'être son conclaviste. Il y consentit, et m'a souvent conté des détails de ce conclave assez singuliers, et qui prouvent que ces cardinaux italiens sont de grands maîtres en fait de petites intrigues. L'abbé m'a assuré qu'une grande maladie qu'il eut en 1683 le fit résoudre à se convertir, et ue depuis ce temps-là il étoit dévot de bonne bi. Ce fut à la suite de cette maladie qu'il composa, de concert avec l'abbé Dangeau, un premier ouvrage imprimé qui reparut ensuite en 1685. Ce sont quatre dialogues sur l'immortalité de l'âme, l'existence de Dieu, la providence et la religion. Je ne dirai rien de ce livre , qui traite de matières très-sérieuses ; J'avouerai naturellement qu'il m'a ennuyé, quoiqu'il soit bien écrit.

L'année suivante , 1686, il fit ce qu'on peut appeler sa dernière folie, ce fut son voyage de Siam. Tout le monde connoît le journal qu'il en a fait imprimer. Dans quelques endroits il est sec , mais souvent il se relève par des traits d'esprit et des détails fort agréables. En général, l'époque de l'arrivée des Siamois en France et celle des ambassadeurs francois à Siam peuvent fournir beaucoup de réflexions philosophiques. C'étoit une comédie politique, comme il y en a eu plusieurs de ce genre sous le règne de Louis XIV. Elles nous paroissent aujourd'hui bien ridicules; mais elles contribuèrent à la gloire du monarque et à celle de la nation , inséparables l'une de l'autre. L'abbé de Choisy, à