I. Fontenelle

et leur position portoient aux plus hauts rangs de la magistrature , prirent part aux progrès de la philosophie et des lumières^ durant la premià'e moitié du xviiie siècle. Sous ce point de vue, il est difficile de pouvoir isoler Vuot de l'autre la carrière politique des deux frères.

Le comte d'Argenson (Marc-Pierre), né le 16 août 1696 , avoit devancé son frère aine dans les chargjes publiques. Intendant de Touraine en 1721, conseiller d'État te 28 ianvier 1724', il concourut à \a rédaction de ces belles ordoii» nances de législation dvile qui ont ibndé bt répa* tation du chancelier d'Aguesseau. En 1741, il fut nommé à l'intendance de Paris, et, le 2{ août 1 742 , admis au conseil des ministrescomme adjoint au cardinal de Tendn, que le premier ministre Fleury paroissoit s'être désigné pour successeur. Enfin, le ler Janvier de Tannée 1743, te comte d'Argenson entra au ministère de la guerre , en remplacement du marquis de Breteiul, dont la mort subite, arrivée à Issy, presque sous les yeux du cardinal de Fleury, fit tant d'impression sur l'esprit de ce vieux ministre qu'il n'y survécut hû-méme que peu de jours *.

1. Il fat reçu en 1726 de l'Académie des Sdenœs, et en 1749 de cdie des Inscriptions et Belles-Lettres.

z. Le cardinal de Fleury mourut à Issy, le 29 janvier 1743 , à Tige de quatre-vingt-neuf ans et sept mois.

Le cardinal de Tencin demeura au conseil jusqu'en 1751, mais n'exerçant qu'une influence secondaire. Retiré dans son diocèse de Lyon, il y mourut en 17(8.

xxiv Notice

Ce moment rappelle de douloureux souvenirs.

On étoit au milieu de cette guerre de succession d'Autriche , si follement engagée par une cabale de cour habile à profiter et de la crédulité d'un vieillard , et de l'insouciance d'un jeune monarque , et de l'ardeur d'une nation trop aisée à séduire par l'appât de la gloire. Cent mille soldats françois venoient de périr sous le canon de Prague et les neiges d'Egra. Les économies accumulées en quinze années d'une administration pacifique avoient été gaspillées en dix-huit mois. Devenu tout à coup aussi prodigue de sa renommée que des trésors de l'État , le cardinal de Fleury avoit consenti à mettre en jeu une réputation de soixante années de prudence, de probité, de modération, dans la ridicule illusion d'être plus qu'un Richelieu, et de régenter l'Europe comme il gouvemoit son royal élève. Celui qui, peu auparavant, médiateur respeaé de toutes les puissances, avoit, par un chef-d'œuvre de politique, sauvé la Turquie d'une invasion russe, fait restituer au Croissant les conquêtes du prince Eugène, et déconcerté les projets du comte de Munich pour l'affranchissement de la Grèce»

n'avoit pas éprouvé lui-même de scrupule en manquante des engagemens solennels, et en YOUr lant attenter aux droits de la légitimité la plus certaine'.