I . La pragmatique sanaion qui assurait Théritage d'AiH

Souillant sa pourpre et ses cheveux blancs par une témérité qui n'eût pas été pardonnable à ta jeunesse , Fleury s'étoit obstiné à régner jusqu'au dernier période d'une vie presque éteinte , et, presque hors d'état de bouger de son lit, croyoit diriger avec une tète de quatre-vingt-dix ans des armées éloignées de trois cents lieues, et à la conduite desquelles toute sa vie l'avoit rendu étranger. Une jalousie puérile lui avoit &it congédier le meilleur conseiller dont sa raison affoiblie eût pu s'aider en des instans aussi critiques K Enfin, jamais scène plus digne des pinceaux de la comédie n'avoit produit d'aussi sanglantes catastrophes. Marie-Thérèse, vengée, par le dévouement des Hongrois et l'assistance de l'Angleterre, des humiliations que lui préparoit le cabinet de Versailles, avoit recouvré tous ses États héréditaires , à l'exception de la Silésie. Privé de son propre patrimoine, notre allié l'empereur Charles Albert, étoit réduit à solliciter chaque jour la charité du cardinal de Fleury pour éviter de mourir de faim (telles étoient les expressions de ses dépèches). Enivrées de leurs succès et gorgées de nos dépouilles , massacrant

triche à François de Lorraine , gendre de rempereor Charles VI, avoit été garantie par la France au traité de vienne, en 1735.

I. Germain-Louis de Chauvelin, né en 1685 , garde des sceaux, vice-chancelier de France , ministre des affaires étrangères en août 1727, exilé le 20 février 1757.

xxvj Notice

l^ prisonniers sur le champ de bataille et les bleues dans les hôpitaux, des nuées de Talpa-ches , de Cravates et de PandourSy se répandoient en Alsace et en Lorraine, et ^etoienl l'épouvante >usque dans la Bourgogne et la Francbe-Comté. Leur général, le féroce Mentzel, invitoit à la soumission les habitans de ces provinces, en menar çant dans ses proclamations quiconque seroit pris Les armes à la main de le faire pendre, après l'avoir forcé à se couper, de ses propres mains , le nez et les oreilles. (Voltaire, Si^ck àe Louis XÎV.) La cour de Vienne comptoit si bien sur ces nouvelles conquêtes, qu'elle offroit le royaume de Bourgogne à l'empereur Bavarois, s'il vouloit renoncer à ses États héréditahres et se détar^ cher de l'alliance françoise. Belle-Isle, Broglie, NoaiUes, Maillebois, luttant inutilement contre la mauvaise fortune, rejetant l'un sur l'autre, la cause de leurs revers, ramenoient successivement, à travers mille obstacles, les foibles débris de ces années qui avoient dû changer la face de l'Europe. Sur cent vingt mille François qui avoient envahi l'Allemagne en 1 741, trente-cinq mille à peine traversèrent le Rhin , deux années plus tard, dans un complet dénûment. Appauvrissement, désertion, découragement universd, perspective d'une dissolution imminente, tds étoient les présens que le cardinal de Fleufy léguoit à son pays pour prix d'une trop longue confiance dans la sagesse de sa politique.

Mais rabattement ne saurait être de dvée ^b^ les François. Les anaées 1744 et 1 74c aottflrèrent tout ce que peut une luiJkRi hêroiçue. L'àitnée , que l'on crofoîl jn é jmî e . rqurai Comme par enchamemem. Un gtnénà oim âdoptif de la France s auquel ceMe^ s <Me re* procher ni sa naissance m sa pairie, la oooBasdoit. Louis XV luî-mémc serâbb sortir de aoo apathie, et, sacrifiant aux d»gcn de l'Eut quelques mois de son repos, se rendît au accompagné de son coneO, de ses de ses valets. La dadiesse de CàateaBron, noovâlle Agnès Sord, en carrasse doré tnâaé par huit chevaux, parut au quanier-^énéral. Abôoidonnant à ses généraux les sobb dd commande* ment, le roi fît plus par sa seole présence qoe leurs plus savantes manoeuvres. Ce fut à qâ se ferait tuer avec plus de gr^ice pour mériter un regard; et le monarque k moins feunilier à l'art mÉtaire ramena la victoire sous des drapeau qu'elle n'a jamais fuis qu'à regret.

Les deux frères d'Argenson furent en partie lés moteurs de ce grand réveil de la France : «Cétoit à eux, dit M. de Lacretelle >, qu'il étoit ]» réservé de réparer les maux causés par l'esprit )i Vague et le caractère turbulent des deux firèrcs » de Belle-Isle. »

i . Le maréchal de Saxe.