XXIII. Le marquis d^Argenson à son frère

19 juillet 1744.

( Lors du premier mariage de M. de Paulmy avec mademoiselle Dangè^fiWt d'un -fermier général '.)

11 s'agit de nommer dans le monde les deux nouveaux mariés, et je vous prie d'y concourir, mon cher frère; ce que je demande, c'est qu'ils aient- un nom distinctif de nous deux, aussi bien que mon neveu, qui sera, s'il plaît à Dieu , marié cet automne.

S'il y a quatre monsieur et madame d'Argenson, cela impatientera le public , et nous nous attirerons des sobriquets. Peut-être en viendra-t-il de désobligeants. Excepté cet amour de l'ordre, je n'affecte aucun nom. Vous vous appelez le comte d'Argenson. Cela est à sa place, surtout depuis

1 . Les sieurs Rehel et Francœur, musiciens , que l'on désignoit sous ce nom.

2. M. de Paulmy n'eut point d'enfans de ce mariage. Il perdit sa femme fort jeune , et se remaria à Marguerite Fyot de la Marche, fille du premier président au parlement de Dijon.

que vous n'êtes plus magistrat. Moi qui le suis, je ne m'annonce pas pour marquis; mais on me nomme ainsi ; je laisse faire. Cela nous dîstîiigue , on y est fait.

Ma belle-sœur m'a dit qu'on n'appeloit plus mon neveu M. le marquis de Voyer, mais M. le marquis d'Argenson, Je lui ai représenté, et je vous représente, mon cher frère, que c'est \à mon nom , et depuis longtemps , et qu'il ne seroit pas bien de me le prendre, étant l'ainé, ayant la terre qui est marquisat, et étant dénommé ainsi depuis la mort de mon père. Ainsi quand mon neveu aura femme surtout, je vous prie de lui donner un autre nom. Appelez-le M. de Voyer; c'est le nom de la maison, et mon neveu a toujours porté ce nom au collège et à l'Académie.

De même il y a, pour celui de Paulmy à faire portera mon fils et à ma belle-fille, que j'ai déjà nommé mon fils comme cela depuis sa sortie du collège. M. et madame de la Rivière non-seulement le permettent , mais m'y exhortent. Quoique nous n'ayons pas cette terre à nous, nous en prenons le nom dans les aaes. Il y a mille exemples de cela , la branche que vous commencez, MM. ^^ Caumartin n'ont pas leurterref les d'ArgougeSy et autres exemples plus illustres (Condé, Contiy etc.). C'est le nom de nos aînés, Branche, réponds-je modestement, plus connue dans l'histoire et dans le service, si le nom d'Argenson l'est davantage aujourd'hui à Paris et dans l'âge moderne.

Décioez , je vous prie ; maïs il faut un nom distinctif. Jusqu'à votre décision, cela ira flot-

tant, variant; c'est à l'occasion des mariages qu'il faut prendre plus net son parti sur cet article. A nos décès , nos enfans reprendront nos noms s'ils font bien; c'est l'usage.

Le roi aura fait une magnifique campagne si même à son approche le prince Charles repasse le Rhin. Je ne m'éblouis pas sans tremblement que ce fût après l'avoir combattu. Vous tirez parti de votre faveur en menant mon neveu à toutes les occasions de gloire, plutôt qu'en l'avançant extraordinairement.

Adieu, mon cher frère, je vous embrasse de tout mon cœur.

L'abbé de Rothelin est mort hier ' .

I . Cette lettre est intéressante sous plusieurs rapports ; elle fait connoître, sur les usages de Pancien régime, des nuances que l'on a beaucoup trop perdues de vue.

I. Il n'étoit pas permis de s'affubler au hasard de titres de terre et de noblesse.

II. Les familles de robe neportoient aucun titre; tout au plus ajoutoit-on aux noms de famille celui de chevalier^ quand il s'agissoit d'un membre du parlement ou d'un conseiller d'État , quelque haute qi»e fût sa qualité.

Ul. On n'avoit pas le ridicule usage de donner aux femmes des noms d'hommes, madame Charles ou madame Edouard. Nos aïeux auroient bien ri de t^ls sobriquets , et il en auroit couru de belles chansons !

Disons encore, pour l'éclaircissement de ce qui précède, que l'héritier direct de cette famille de la Rivière ^ à laquelle appartenoit la terre de Paulmy, a été notre CQUsin M. le marquis de la Fayette , héritier par sa mère du marquisat de Rcignac et autres belles terres de Touraine : M. de la Fayette étoit le descendant de la branche aînée des Paulmy. R. A. . . [