SUR L'ABBE LE DTEU ET SUR SES OUVRAGES
L’abbe Le Dieu appartenait A une famille Bonn Ate et aisAe cle Peronne. En 167i, il etudiait a l’Univcrsite cle Paris, ou il se lia avec Phelippeaux qui flit depuis, comme lui, attache A la maison de Bossuet, et connu par sa fameuse Relation da Quietisme. Jusqu’en 1681, Le Dieu et Phelippeaux resterent intimement lies A Paris. Trois ans apres, Bossuet s’attaelia 1’abbA Le Dieu en qualite de secretaire particular, et le nomma chanoine et chancelier de son eglise cathe~ drale. Ce choix de Bossuet honore celui qui en fut l’objet. Le Dieu meritait cette distinction de l’eveque de Meaux; il n’etait pas liomme de genie, mais ses connaissances etaient fort etendues, et il avait surtout nn grand amour pour 1’ Atude. Outre les Memoir es et le Journal que nous publions, il avait compose plu-
sieurs memoires, en particulier sur 1’ affaire clu Quietisme, sur les erreurs d’Ellies Du Pin, etsur la lecture de l’Ecriture sainte. Son memoire sur le Quietisme servit a 1’abbe Phelippeaux pour sa Relation , ouvrage deprecie par le cardinal de‘ Bausset, mais qui cependantmerita 1’ approbation de Bossuetlui-meme.
Le Dieu fut un des principaux compilateurs des livres liturgiques du diocese de Meaux. Comme la plupart des dioceses de France, celui de Meaux avait conserve jusqu’alors les anciens livres avec presque toutes les erreurs que le moyen &ge y avait introduces. Le concile de Trente et le pape Pie Y ayant provoque la reforme des liturgies, les eveques de France y travaillerent, principalement pendant les xvii® et xviu® siecles , et surpasserent la reforme romaine, gr&ce aux grands travaux d’ erudition auxquels se livraient plusieurs congregations religieuses, et surtout les Benedictins de Saint-Maur. Tout en conservant le fond des anciennes liturgies, gallicanes, ils en elaguerent tout ce que l’es-
prit trop credule du moyen &ge y avait introduit de controuve et d’ inexact ; des liommes remarquables par leur talent poetique, tels que Santeul, Coffin et Commire, donnerent aux nouvelles liturgies le concours de leur talent ; des liommes. pratiques, comme
ET SUR SES OUYRAGES
in
le savant Claude Cliastelain, Vigier et Mesenguy, y mirent un ordre et une critique inconnusj usque alors.
L’abb6 Le Dieu dressa avec Cliastelain le calendrier de l’eglise de Meaux, qui forma la base des livres liturgiques de ce diocese. Bossuet approuva leur travail, et l’abb4 Le Dieu commenca & s’occuper du missel par son ordre. La mort emp6cha Bossuet de mettre 4 execution le projet qu’il avait concu. Sousle cardinal de Bissy, son successeur, l’abbe Le Dieu continua l’oeuvre qu’il avait commencee, et le nouveau missel fut approuvo par ce prelat. Cependant le P. Doucin, confident de Bissy, lui fit bientdt remarquer que dans le canon, on marquaitdes r/ b/ et des Amen apres les diff6rentes oraisons, ce qui favorisait l’opinion de ceux qui, 4 cette epoque, voulaient que le canon fut dit 4 haute voix. Bissy recut 4 Germigny la denunciation du P. Doucin. II en ecrivit 4 l’abb6 Le Dieu qui lui adressa un extrait des rubriques gen4rales. II parait que l’ev4que fut satisfait puisqu’il se servit aussit6t apr4s du nouveau missel dans l’office public. Mais le P. Doucin n’en continua pas moins son projet d’entraver la nouvelle liturgie de Meaux ; quelques anciens clianoines lui vinrent en aide. A l’instigation de Doucin, Bissy abandonna le plan du br^viaire auquel on travaillait depuis quelque temps;
il en donna un nouveau ou la distribution des psaumes ^tait conforme a celle de la liturgie romaine ; mais il confirma le nouveau missel et le rendit obligatoire pour tout son diocese*.
On travailla au nouveau breviaire sur le plan de Bissy, et il fut solennellement publie en 1712.
Le Dieu accompagnait Bossuet dans ses visites pastorales, et il en redigea les proces-verbaux en deux volumes. Nous regrettons vivement de n’avoir pu decouvrir cet ouvrage cpii nous eut certainement fourni des renseignements precieux sur la vie episcopale de Bossuet. On en‘ trouvera de nombreux dans le Journal , mais les proces-verbaux nous eussent sans doute fourni de plus amples details.
L’abbe Le Dieu aida Bossuet pour la correction des copies de ses ouvrages , et il en revoyait les 4preuves avec lui. Il etait le gardien de ses manuscrits et son bibliotlnkaire. Nous devons au bon secretaire plusieurs pieces que Bossuet eut certainement laisse
1 Pic.ot, dans ses Memoires pour servir a Vhistoire ecclesiartique pendant le xvme si&cle, pretend que la discussion relative aux Amen du canon fit lant de peine a l’abbe Le Dieu qu ’il cn monrut. M. Gueranger, dans ses Institutions liturgiques , a copie Picot. La publication du Journal de l’abbe L? Dieu detruira cette erreur coniine tant d’autres accreditees par certains ecrivains. Remarquons seylement ici que la discussion sur les Amen est de 171 0 et que l’abbe Le Dieu ne uiourut qu’en 1713.
ET SUR SES OUVRAGES. v
s egarer ; il avait une telle admiration pour tout ce qu’ecrivait le grand eveque, qu’il recueillait avec soin les plus petits fragments. II mit des notes sue ses manuscrits, et il fit un travail considerable pour les Meditations sur l Evanyile et les Elevations sur les My steres, en contrblant toutes les citations et en les indiquant avec un soin minutieux. Ce travail de Le Dieuest joint aux manuscrits autographes de ces deux ouvrages qui sont 4 la Bibliotheque imperiale1.
Les Memoires et le Journal contiennent les plus curieux renseignements bibliographiques sur laplupart des ouvrages de Bossuet. Nous citerons en particulier ce qu’il dit du livre fameux de Y Exposition de la foi. Il parle dune Edition clandestine qui fut faite 4 Toulouse et dont les fautes fournirent pretexte sans doute aux fables de quelques protestants sur les changements essentiels que Bossuet aurait faits 4 son ouvrage. L’abbe Le Dieu parle aussi des douze premiers exemplaires qui furent tires par Cramoisy pour 6tre soumis aux critiques de quelques amis. Le savant bibliographe Barbier a suivi les traces d’un de ces exemplaires pr^cieux. 11 se trouve aujourd’hui 4 la bibliotheque du Louvre, et M. Barbier fils, con-
1 Voyez a la fin du present volume le catalogue des manuscrits de Bossuet qui sont a cette Bibliotheque.
servateur-administrateur de cette bibliotheque , et digne appreciates de telles richesses , nous 1 a communique. (Test l’exemplaire sur lequel Bossuet a 6crit lui-m6me les corrections legeres qu’il crut devoir faire a son premier travail1.
Le Dieu ne recueillait pas avec moins de soin les actions de Bossuet que ses Merits. II nota d’abord ce qui le frappait davantage sur des feuilles volantes qui lui servirent ensuite a composer les Memoires. Nous avons retrouve plusieurs de ces notes et nous les avons publiees sous le titre de Fragments a la suite des Memoires.
En 1699, Le Dieu commenca le Journal dans lequel il raconte jour par jour tout ce que fit Bossuet
1 M. Barbier a bien voulu aus'si nous faire voir un exemplaire des Reflexions sur la misericorde de Dieu par Mlle de la Valliere, sur lequel Bossuet a fait de sa propre main un grand nombre de corrections. On a voulu douter que ces corrections fussent de la main de Bossuet; mais nous pensons que e’est a tort; l’dcriture du grand eveque de Meaux avec laquelle nous sommes tres-familier nous a frappe a la premiere vue. Nous avons bien remarque que lev s’ytrouve plus frequemment que dans les manuscrits de Bossuet oil il est ordinairement forme comme un u; mais on retrouve cependantdes v dans ses manuscrits authentiques. Nous ne pensonsdonc point que cette difference legere soit une preuve que les corrections ne sont pas de la main de Bossuet. D’ailleurs M. Romain- Cornut a donnb sur ce point une dissertation approfondie, lorsqu’il a publie le livre de Mclle de la Valliere avec les corrections de Bossuet dans l’ouvrage intitule : Confessions de Mme de la Valliere, \ vol. in-12. Paris, Didier, 1854.
ET SUR SES OUVRAGES
depuis cette epoque jusqu’4 sa mort, Les premieres lignes manquent dans le manuscrit autograplie de ce precieux ouvrage ; mais il y a tout lieu de croire qu’on en a peu 4 regretter. Nous en trouvons la preuve dans les extraits de l’abbe Perau qui entreprit la premiere Edition des oeuvres de Bossuet, et qui avait fait des 4tudes tr&s etendues sur sa vie 1 . II avait eu communication du Journal de Le Dieu, et il ne commence ses extraits qu’au recit qu’on lit encore aujourd’hui sur le premier feuillet.
Dans son Journal, l’abbe Le Dieu nous fait connaltre fort au long les circonstances qui ont accompagn4 la composition de ses Memoires. Nous n’en dirons done rien ici et nous renverrons au Journal (annee 170-4).
En 1822, le P. Tabaraud , ancien membre de la congregation de l’Oratoire, regardait les Memoires de l’abb4 Le Dieu comme perdus2. «Outre le Journal , dit-il, le secretaire de l’ev6que de Meaux avait compose des Memoires, ou plutbt une vie tres-circonstan-
1 On attribue k l’abb6 Perau des travaux sur la vie de Bossuet, qui se trouveut en parlie a la bibliotheque imperiale, et en partie a la bibliotheque du seminaire de Meaux. Les extraits du Journal sont k cette derniere bibliotheque.
2 Supplement aux hisloires de Bossuet et de Fenelon composees parM. le cardinal de Bausset. 1 vol. in-8.
vnr
ciee du prelat auquel il etait reste attache pendant les vingt dernieres annees de sa vie. II y remontait jusqu’il sa genealogie et le suivait depuis sa naissance jusqu’4 sa mort. On voit par la manieie dontil en parle dans son Journal, qu’il y entrait dans de tres-grands details sur ce qui pouvait concerner la personne de Bossuet et les diverses affaires dans lesquelles ce grand homme s’etait trouve engage. Ces memoires avaient ete lus et examines avec la plus serieuse attention par tous les anciens amis de l’eveque de Meaux, tels que Saurin, de l’academie des Sciences ; le docteur Pirot ; les abbes Fleury, Tallemant, Brisacier, Dangeau, etc. ; F auteur les avait rectifies d’apres leurs observations, tant pour le style que pour les faits. Tous desiraient qu’ils fussent imprimes. 11 parait que Fabbe Bossuet se proposait de les mettre a la tete d’une edition in-folio des oeuvres de son oncle, dont il avait concu l’idee. Cette edition n’a jamais et4 executee ; et l’ on ignore ce que ces Memoires sont clevenus. On sent combien la perte d’un monument de cette importance doit exciter de regrets, par l’interet attache 4 tout ce qui peut concerner la personne du plus grand homme dont l’Eglise gallicane puisse s’honorer. »
La bibliotheque imperiale fit, en 1838, l’acquisi-
ET SUR SES OUTRAGES. ix
tion cTun manuscrit sur Bossuet, sans bien savoir ce qu’elle achetait. A cette epoque, M. Aime Guillon de Mauleon, conservateur de la bibliotheque Mazarine, s attacha 4 prouver qne ce. manuscrit n’etait autre que les Memoires de Le Dieu. 11 adressa , 4 ce sujet, une lettre 4 M. Champollion-Figeac1, et s’appuya surtout sur une copie abregee du Journal qu’il avait en sa possession. L’abbe A. Guillon considerait alors 1’ autographe du Journal , comme enfoui de maniere a ne plus voir le jour ; lieureusement il s est trompA A l’aide de cet autographe, on ne peut plus douter de l’authenticite des Memoires qui son! 4 la bibliotheque Jmperiale, puisque les deuxouvrages sont de la m6me ecriture, et l’un et l’autre de la main de l’abbe Le Dieu lui-meme 2.
Nous avons done les Memoires dont le P. Tabaraud regrettait si vivement la perte, et le Journal que l’abbe A. Guillon croyait 4 tout jamais perdu. Ces deux ecrits torment la vie la plus complete de l’eveque
1 Celle lellre se irome en lei e du manuscrit S. f. 2808.
2 Dans le volume de la bibliotheque imperiale, on trouve, avec Tautograpbe, une copie conigee par I’abbe Le Dieu. Nous avons suivi de preference l’aulographe qui est un peu plus complet, et auquel, apres qu’il en cut distribue plusicurs copies, l’abbe Le Dieu a fait des additions. L’autographe est complet; mais les feuillels ont ele si malheureusement transposes dans le volume, qu’ii faut se livrer a un veritable travail pour les lire dans leur ordre nalurel. La pagination manque, comme dans le Journal.
NOTICE SUR L'ABBE LE DIEU
de Meaux ; il suffira de comparer les tables que nous en avons faites avec celles des autres publications relatives 4 Bossuet, pour se convaincre quecellememe de M. Floquet qui a ete vantee dans ces dermers temps comme contenant des cboses tout 4 fait inconnues et des recherclies extraordinaires, ne contient vraiment rien d’interessant relatif a Bossuet qui ne soit
dans les ecrits de l’abbe Le Dieu ; et que l’on trouve dans ces ecrits des details que l’on chercherait vainement ailleurs.
M. Floquet a reprocb6 4 l’abbe Le Dieu quelques inexactitudes. Ainsi, il pretend que c’est 4 tort qu’il a fix6 le bapt4me de Bossuet au 29 septembre, et il s’appuie sur l’acte de bapt^me qui est dat6 du 27 . Nous ferons remarquer que si l’abbe Le Dieu s’est tromp4 sur ce point, ce ne fut. qu’apres Bossuet luim6me, qui celebrait cbaque annee au 29 septembre l’anniversaire de sonbapt6me. Bossuet et sa famille se sont-ils tromp^s de deux jours, ou celui qui a fait l’acte s’est-il trompe lui-m6me ? n’a-t-il pas pu par distraction mettre un chiffre pour un autre? La tradition de la famille Bossuet ne vaut-elle pas mieux que cet acte? On peut certainement le croire. 11 serait facile de repondre cFune mani^re aussi peremptoire aux autres reprocbes de M. Floquet. Nous regrettons
ET SUR SES OUVRAGES
que cet ecrivain si scrupuleux n’ait pas juge 4 propos de rendre 4 l’abbe Le Dieu la justice qui lui est due, et d’avouer qu’il lui a emprunte tout ce qui, dans son ouvrage, se rapporte directement 4 Bossuet.
L’autographe du Journal de l’abb4 Le Dieu est aujourd’hui la propriete d’hommes lionorables qui nous l’ont confie pour le publier, et qui le comrniiniqueront toujours volontiers 4 ceux qui voudraient contr61er l’exactitude de notre publication.
Ce manuscrit, coniine la plupart de ceux de Bossuet et de Fabbe Le Dieu, etait 4 la fin du xvme si4cle entre les mains des benedictins des Blancs-Manteaux, qui entreprirent la premiere edition des OEuvres completes de Bossuet, y compris les ouvrages posthuines. Une partie des manuscrits de Bossuet appartenait 4 la Biblioth4que royale , et ils avaient ete confies aux benedictins pour les faire imprimer. D. Deforis dirigeait principalement la publication ; le libraire Boudet en etait l’editeur. Boudet acquit pour son compte plusieurs manuscrits de Bossuet et ceux de l’abbe Le Dieu, etles confia aux benedictins. L’edition de D. Deforis, entravee par plusieurs causes, n’^tait pas termin4e lorsqu’eclata la revolution francaise. Deforis fut mis 4 mort et la communaute des Blancs-Manteaux dispersee. Heureusement que Bou-
XII NOTICE SUR L’ABBE LE DIEU
det avait alors chez lui tous les manuscrits de Bossuet et de Le Dieu. II les ceda avec son fonds 4 Lami, son successeur.
Apres le Concordat, Lami essaya de donner suite 4 l’edition benedictine des OEuvres de Bossuet. Le cardinal Fesch Fencouragea ; il s’adressa pour diriger sa publication 4 M. de Bausset, ancien eveque d’Alais, et lui remit tous les manuscrits de Bossuet et de l’abbe Le Dieu. Cet eveque prit en outre Fengagement de composer une Vie de Bossuet qui devait accompagner F Edition benedictine.
M. de Bausset composa alors son Histoire de Bossuet surles manuscrits de FabbeLe Dieu, et lorsqu’elle fut achevee, il la donna au libraire Lebel de Versailles qui avait entrepris une edition des OEuvres completes de l’6v6que de Meaux. Il communiqua meme 4 cet imprimeur les manuscrits que Lami lui avait confies. Ce dernier reclama; M. de Bausset fut oblige de rendre les manuscrits, mais il avertit en meme temps l’administration de la Bibliotheque royale que Lami etait detenteur de manuscrits qui lui appartenaient. Ces manuscrits furent done saisis chez ce libraire par ordre supericur ; mais il lui fut facile de prouver qu’il etait depositaire legitime des manuscrits de la bibliotheque, comme successeur de
ET SUR SES OCJVRAGES
Bonclet; et que plusieurs manuscrits de Bossuet, comme ceux del’abbe Le Dieu ^taient sa propriety. On Ini rendit ce qui lui appartenait 1 2 * * ; mais l’edition de Lebel se trouva faite 4 son prejudice et fut encouragee par le gouvernement, grace 4 l’influence de M. de Bausset. Lami dut renoncer 4 son projet de continuer l’edition b^neclictine ; il attaqua M. de Bausset en justice, comme s’^tant servi frauduleuscment cles manuscrits de Fabbe Le Dieu pour composer une Histoire qu’il lui avait promise et qu’d donnait 4 un autre (iditeur. M. de Bausset, apres quelques hesitations, comprit que ce proces ne serait point honorable pour lui, et il indemnisa Lami pour arr&ter les poursuites*. Nous avons du entrer dans ces details pour faire connaitre la maniere dont
les manuscrits de 1 abb4 Le Dieu sont arrives jusqu54 nous.
1 Parmi les manuscrits de Bossuet qui apparleriaient ii Lami, nous citerons les originaux de V Avertisscment stir les reflexions morales du P. Quesnel, et de la Defense de la declaration du clcrge de France. Ces deux important ouvrages ont ete achetes dernierement par M. Parent Duchalelel quia bien voulu nous les confier pour le temps que nous travaillerons a la publication des manuscrits de l’abbe Le Dieu. Plusieurs autres manuscrits furent achetes autrefois par M. Gallard, eveque de Meaux, et donnes par lui a la bibliotheque du seminaire de celte ville.
2 Nous avons sous les yeux les pieces de ce proces cl les lellres
autographes que M. de Bausset ecrivil dans cette discussion. C’est
sur ces pieces que nous avons compose notre recit.
Outre les ouvrages que nous avons mentionn^s, l’abb6 Le Dieu composa la Clef de la Censure des casuistes condamnes par l’assemblee gen^rale du clerge, tenue en 1700. Le Journal contient sur cette censure c^lebre des renseignements extremement pr4cieux; mais l’auteur jugea utile de composer un ouvrage special pour expliquer la censure et en divulguer tous les secrets. II raconte dans son Journal que Bossuet approuva son livre et l’engagea & le publier. II s’adressa pour cela 4 Godard, libraire de Reims, qui pouvait, sous la protection de l’archev6que Le Tellier , publier des livres contre les jesuites. Godard se disposait 4 imprimer la Clef de la Censure lorsqu’il fut inculpe dans le proces du P. Quesnel et mis 4 la Bastille. Son veritable crime etait d’ avoir publie l’ouvrage de Lenios sur les congregations de A uxiliis avec une preface foudroyante contre les jesuites. Cette preface avait ete composee par D. Thierry de Yiaixnes, benedictin. L’editeur Pavait un peu adoucie, mais elle portait encore un assez rude coup aux jesuites, pour que ces religieux ne la pardonnassent pas 4 celui qui l’avait publiee. Le P. de La Chaise l’emporta sur l’archev^que de Reims, dont l’infiuence 4 la cour etait alors sur son d4clin, et Godard fut emprisorme.
ET SUR SES OUVRAGES
La Clef de la Censure nefut done point imprimee, et elle se trouve aujourd’hui en manuscrit 4 la bibliotheque du seminaire de Meaux, avec quelques fragments autographes de l’abbe Le Dieu. Nous regrettons vivement que Mgr Allou, ev£que de Meaux, n’ait pas cru opportune la publication de cetouvrage; nous lui eussions volontiers donne place dans notre publication. De nos jours on repand avec tant de profusion les plus graves erreurs contre la morale evangelique; on jette tant d’aveuglement dans les esprits , qu’il est necessaire de publier les ouvrages les plus forts et les plus solides contre les Casuistes dont la doctrine est souvent imposee au nom meme de l’Eglise. L’ouvrage de l’abb4 Le Dieu , approuve par Bossuet , et nous rev^lant la pensee intime de ce grand ^veque sur les erreurs des Casuistes, nous semblait tout 4 fait de circonstance. Nous devions dire que si la Clef de la Censure ne se trouve pas dans notre publication, nous ne devons pas en avoir, vis-a-vis du public, la responsabilite.
En 1711, lorsque le P. Quesnel eut public l’ouvrage que Bossuet avait compose en 1699 pour la defense de ses Reflexions morales, l’abbe Le Dieu fut accuse de lui avoir livre le manuscrit de Bossuet.
II n’en 4tait rien, et le bon abbe ecrivit 4 ce sujet des
xv! NOTICE SUR L’ABBE LE DIEU
attestations que nous avons retrouv^es dans le manuscrit de YA vertissement sur les Reflexions morales. Nousles avons publiees ala fin des d/e^ozVesavec quelques eclaircissements sur cet ou vrage de Bossuet au sujet duquel Picot, le cardinal de Bausset, et dernierement encore M. Poujoulat, ont debits fant d’erreurs.
Sur cette question, comme sur beaucoup d’autres du plus haut interet, les ouvrages et fragments de l’abbe Le Dieu renferment des renseignements que les lecteurs serieux sauront apprecier.
Nous n avons pas besoin de nous etendre sur la confiance que merite l’abbe Le Dieu dans ses recits. le cardinal de Bausset lui-meme qui ne l’a pas cependant cite avec fidelite1 2, reconnait sa scrupuleuse exactitude. Le Dieu n’avait point fait son Journal pour 6tre imprime ; il ne s’y applique done qu’a rapporter avec la plus grande verite les paroles et les conversations de Bossuet, ses actes et tout ce qui pouvait y avoir rapport. II n’ecrit rien que ce dont
1 Avertissement de I’Histoire de Bossuet,
2 V. 1 ouvrage de Tabaraud cite plus haut et notre Essai bibliographique sur V Aocrlissemenl touchant les inflexions morales du P. Quesnel . Maintenant que le Journal de l’abbe Le Dieu va etre public, on pourra voir doses propres yeux la preuve du peu de lidelile de M. de Bausset. Cependant, ii avait lu lui-mdme le Journal, et en avail copie lui-mdme exact emenl les extrails qu’il a tronques dans ses ouvrages. Nous possedons ces cx trails copies par lui.
ET SUR SES OUVRAGES. XVII
il a t^moin oculaire, et il suffit de le lire quelcjues instants pour 6tre intimement convaincu de sa bonne foi et de son amour pour la v^rite.
On remarque aussi chez lui un bon et solide jugement, une Erudition plus qu’ordinaire. Le Dieu lisait et ecrivait beaucoup. Les livres de sa bibliotli£que etaient annotes par lui, et sur plusieurs il ^crivait son appreciation quf est ordinairement fort exacte. Nous en donnerons pour exemple ce jugement 4crit par lui sur le premier feuillet blanc d’un exemplaire des Dialogues de Timoleon et Theophile, qui lui aappartenu :
« Cet ouvage est de M. l’abbe de Dangeau, prieur « de Gournay-sur-Marne, lecteur ordinaire du roi, et « de M. l’abbe de Choisy ; le premier parle sous le nom « de Theophile et le second sous celui de Timoleon.
« Us firent paroitre un grand empressement 4 « publier ces Dialogues, croyant qu’ils leur feroient « beaucoup d’honneur ; mais au contraire, ils ont fait « tort a leur reputation par la foiblesse des raisons « qui ne sont point approfondies, et souvent mal « proposees, ou expliquees par des exemples qui ne « conviennent pas 4 la matiere ; joint que d4s « 1 abord et partout, on voit que ces messieurs ont « m un peu incredules. »
Cette appreciation est certainement fort judicieuse,
L’abb6 Le Dieu ecrit toujours ainsi, avec sagesse, independance et simplicity.
Nous exposerons dans notre Introduction combien ses ouvrages sont utiles pour faire connaitre Bossuet tel qu’il a 4te.
Apr£s la mort de Bossuet, Le Dieu titun voyage en Picardie pour visiter plusieurs membres de sa famille et alia jusqu’ci Cambrai ou il fut honorablement recu par Fynelon. 11 nous a laisse dans son Journal le recit de son voyage et des details pleins d’intyret sur la vie que menait Fenelon a Cambrai.
La partie du Journal qui est posterieure 4 la mort de Bossuet n’offre certainement pas L inter et de la 'premiere. Cependant, on y rencontre des details trespiquants sur le fameux cardinal de Bissy et sur 1’ administration du diocese de Meaux si bien regime par Bossuet ; et enfin sur les affaires ecclesiastiques du temps.
L’abby Le Dieu mourut et Meaux en 1713. Son Journal va jusqu’au 24 juin de cette annee. II y decrit lui-meme la maladie qui le conduisit au tombeau.
L’abbe Gijettee.
Paris, 4er decembre 1855.
INTRODUCTION
« Les grands liommes n’ont pas besoin de lonanges , lenrs actions seules les rendent dignef? de Fimmortalite ! »
L abbe Le Dieu ne pouvait mieux commencer que par ces paroles les Memoires qu’il a composes sur la vie de Bossuet.
Le grand civeque de Meaux est en effet nn de ces hommes qu’il suffit de presenter tels qu’ils ont £t^, pour leur concilier le respect et l’admiration de tous ceux qui ont le sentiment du grand et du beau. Voila pourquoi, voulant Clever k la gloire de ce sublime et saint 4v6que un monument digne de lui, nous avons entrepris de publier les Memoires et
INTRODUCTION
le Journal cle l’abbe Le Dieu, sur sa vie et ses ouvrages.
Pendant vingt ans, l’abbe Le Dieu fut le secretaire particulier de Bossuet, le confident de ses plus intimes pensees. II s’est fait un devoir de recueillir respectueusement les plus petits details de la vie de celui qui l’honora de sa confiance.
Au point de vue purement litteraire, ses recits ne sont pas dignes de Bossuet, et le cardinal de Bausset a dit, avec raison, que le bon secretaire etait moins recommandable par le merite ou F agrement du style , que par sa prof onde veneration pour Bossuet, et par la fidelite scrupuleuse, souvent meme minutieuse. de ses recits b Cependant, si l’abbe Le Dieu n’a pas, dans son style, 1’ elegance academique, ses recits n’en sont peut-etre que plus attrayants; sa maniere se rapproche beaucoup de celle des chroniqueurs ; il en a les tours candides , la simplicite et 1’ exactitude. line s’est pas cru oblige de planer toujours au-dessus des images pour nous parler de son cher maltre ; on dirait meme qu’il a pris un soin particulier de nous le faire voir dans les plus petites clioses, de nous initier a sa vie intime, afin de nous prouver que Bossuet a toujours ete lui-meme.
i De Bausset, Avertissement de THistoire de Bossuet.
BOSSUET D'APRES L’ABBE LE DIEU. Xx,
On nous avait tellement habitues 4 ne voir dans 1 eveque de Meaux qu’un aigle majestueux, un g<$nie sublime, que nous n’avions jamais songe 4 chercher autre chose en Ini. L’abbe Le Dieu nous a rev41e un autre homme, simple, candide, modeste, plein de douceur et d’amenite. D£s sa jeunesse, il nous apparait comme la personification la plus pure du sacerdoce catholique ; il semble predestine par la Providence 4 offrir dans sa vie tout ce que l’idee du pr4tre revie de bon , de saint et de grand. Son innocence est angiique d£s ses plus jeunes annees , et dans sa vieillesse, ses beaux cheveux blancs etaient l’aureole de son innocence. Toute sa vie, ses moeurs furent celles d’un ange; toutes ses actions n’eurent pour principe gen4rateur que le sentiment le plus noble, le plus grand : l’amour de la verite.
Tel est l’homme que nous revelent les ecrits de Le Dieu ; 4 ce seul titre, son travail meriterait dej4, sans aucun doute, les honneurs de la publicity ; mais il a encore bien d’autres titres 4 l’estime publique, car il nous offre les renseignements les plus precieux sur Bossuet considere comme orateur, comme theologien et comme dveque.
La Harpe a dit :
« Bossuet est mediocre dans ses sermons. » D’au-
INTRODUCTION
tres rheteurs ne lui ont trouve ni T entente savante de Bourdaloue ni l’harmonie de Massillon. II ne fallait pas etre tr^s-habile pour decouxrir tout cela ; mais comment ces jugements pouvaient-ils s’aceorder avec cincpiante ans de succes et la reputation la plus brillante que jamais orateur ait obtenue? Comment concilier les jugements contradietoires que les memes rheteurs etaient obliges de porter sur les details et sur 1’ ensemble des sermons de Bossuet? L’ensemble ne leur semblait pas digne de sa reputation ; quant aux details, ils y retrouvaient le sublime des pensees, l1 originality du style, les mouvements saisissants qui caracterisaient 1’ eloquence de l’aigle de Meaux. Ce qui etait pour eux un probleme, ne Test plus grace a l’abby Le Dieu. On retrouve Bossuet dans les details, parce qu’ils sont de lui, et on ne le trouve pas dans Tensemble , parce que cet ensemble ne peut donner une idee exacte de son discours.
, Bossuet ne composait pas de sermons comme Bourdaloue et Massillon ; il n’etait pas predicateur, mais orateur. Pour se guider dans ses discours, il priait, rellechissait, puis fixait 4 la bate sur le papier quelques eclairs de son genie ; frappe d’une pensee, il la penytrait, et ecrivait avec une rapidite qui ne repon-
