DES SERMONS DE BOSSUET

dait pas encore 4 l’activite de son intelligence. Puis il montait en chaire. Pen4tre de son sujet et non d un plan quelconque, il suivait des yeux son auditoire, et descendait jusqu’au fond des 4mes; lorsqu’il les avait captiv4es, il saisissait la pensee qui les impressionnait davantage et s’y abandonnait. Plus il voyait son auditoire emu, plus il l’etait lui-meme, plus il etait eloquent, et il descendait de chaire apres avoir remporte un nouveau triomphe , mais sans avoir preche le sermon dont il avait ecrit une ebauche.

L’etat ou se trouvent encore aujourd’hui les manuscrits de Bossuet, confirment parfaitement ce que nous dit l’abbe Le Dieu de la manure dont il preparait ses sermons. Ce sont des lambeaux de papier, griff onnes 4 la li4te, et presque sans suite. De patients editeurs ont reuni ce qui leur a sembl4 appartenir 4 un meme sujet, et ils ont ainsi compose ce qu’on est convenu d’appeler les sermons de Bossuet. Dans la realite on n’a pas de sermons de Bossuet, on n’a de lui que des fragments sublimes. Sauf meilleur avis, onaurait dd les publier 4 la maniere des Pensees de Pascal. On aurait eu alors un livre parfait, au lieu de sermons mediocres.

Pour avoir une idee des oeuvres oratoires de Bos-

INTRODUCTION

suet, il faut prendre les Oraisons funebres. Ce n’ etait qu’avec peine, selon l’abbe Le Dieu, qu’il entreprenait de composer ces discours, parce que son genie y etait emprisonne par les exigences d’une composition etudiee. Et cependant on est terrasse d’admiration par ces productions du genie enchaine. Demosthene n’a rien de plus enfcrainant ; Ciceron , rien de mieux ecrit ni de plus habile. Quel etait done Bossuet lorsqu’il etait libre?

Personne ne l’a mieux fait comprendre que l’abbe Le Dieu grace 4 son admirable simplicity. En lisant les details qu’il nous donne dans ses Memoires, on entend encore la voix du grand orateur cliretien ; elle est tour 4 tour menacante comme celle du tonnerre , majestueuse comme celle des proplietes , douce et consolante comme celle de Jesus-Cbrist. II entraine son auditoire dans son vol impetueux jusqu’au sein de Dieu; il le ravit, il l’etfraye, il l’emeut ; chacune de ses paroles est un eclair qui brille, un coup- de tonnerre qui epouvante, un trait saisissant qui vous penetre le coeur et arrache des larmes. Lorsqu’il parlait des grandeurs de Dieu, des mysteres du Christ, sa voix prenait tout a coup un caractere nouveau ; c’ etait le lyrisme d’un prophete et la profondeur de saint Paul ; lotsqu’il pleurait sur un cercueil,