COMMENT IL PREPARE SES SERMONS
La consideration actuelle des person nes, du lieu et du temps le determinoient sur le choix du sujet. Comine les SS. Peres, il accommodoit ses instructions ou ses reprehensions a des besoins presens; c’est pourquoi le long d’un avent ou d’un careme, il ne pouvoit se preparer que dans l’intervalle d’mi sermon a Fautre. Aussi ne s’est-il point charge de ces grands caremes oil ton preclie tous les jours; il auroit succombe au travail et se seroit epuise, tant son application etoit grande et sa prononciation vive. Au travail, iljetoit surle papier son dessein, son texte, ses preuves, en francois ou en latin, indifferemment, sans s’astreindre ni aux paroles, ni au lour de l’expression, ni aux figures : autrement, lui a-t-on ou'i dire cent fois, son action auroit langui et son discours se seroit enerve.
Sur cette matiere informe, il faisoit une meditation profonde dans la matinee du jour qifil avoit a parler, et le plus souvent sans rien ecrire davantage, pour ne se pas distraire, parce que son imagination alloit bien plus vite que n’ auroit fait sa main.
Maitre de toutes les pensees presentes a son esprit, il fixoit dans sa memoire jusqu’aux expressions dont il vouloit se servir; puis, se recueillant f apres-dinee , il repassoit son discours dans sa tete, le lisant des yeux de l’esprit coniine s’il eiit ete sur le papier, y changeant, ajoutant et retranchant coinme l’on fait la plume a la main. Enfin, monte en cliaire et dans la prononciation,
130ISSUET EN CHAIHE.
il suivoit l’impression de sa parole sur son auditoire, et soudain, effacant volontairement de son esprit ee qu’il avoit medite, attache a sa pensee presente, il poussoit le mouvement par lequel il voyoit sur le visage les coeurs ebranles ou attendris.
On remarque dans les sermons de saint Augustin (pie souvent, s’abandonnant ainsi a son zele, il adressoit tout a coup la parole tantot aux Ariens et aux Manicheens, tantot aux Pelagiens et aux Donatistes. 11 raeonte aussi lui-meme dans la vie ecrite par Possidius', qu’il croyoit une fois avoir ete tire par un mouvement d’en haut, du sujet qu’il traitoit et determine a refuter les Maniclieens pour ^instruction de quelque ame seduite que
Dieu qui, dit-il, tient en sa main nous et nos paroles, vouloit rappeler a lui. Et il ajoute qu’un ou deux jours apres, un marchand, nomine Firmus, viut se jeter a ses pieds, fondant en larmes, confessant qu’il avoit etc plusieurs annees manicheen, mais que son dernier discours l’avoit converti et fait catholique, et demandoit a rentrer dans l’Eglise.
Telle fut la maniere de precher de Bossuet dans sa jcunesse et a la cour, qui lui acquit cette facilite, cette aboildance et cette variete de tant de sermons qu’il a faits sans nombre sur toute sorte de sujets j car jamais il n a repete ni le meme careme, ni le liieme avent. C’etoit tou-
1 Aug. vit. per Possid. c. xv. .
(Nole de l’ai)be Le Dieu.)
112 SUJETS QU’lL THAITE DANS SES SERMONS.
jours des matieres nouvelles, des plus necessaires au salut et propres a l’etat et a la condition de ses auditeurs. Ainsi, il parloit au roi et aux grands de leurs devoirs aussi librement qu’aux particulars; mais de quels deyoirs? des devoirs de la royaute pour la defense de l’Eglise, pour le maintien de la Religion, pour le gouvernement de l’Etat, pour la propre personne du roi, sans sortir de son caractere, sans faire le ministre ni l’hoinme d’Etat, mais avec une sagesse et une prudence qui l’ont rendu aussi irreprehensible en ce point que dans toutes les autres circonstances de sa vie. Je l’ai vu employer dans sa Politique sur les rois et la royaute des materiaux tires de ses sermons preelies a la cour, taut il en estimoit les principes surs et bien etablis, et sans y trouver rien a changer en un age si avance et avec taut de lumieres.
11 se plaignoit depuis quelques annees que Ton ne prechoit plus les mysteres en un temps ou il en croyoit le besoin plus pressant que jamais, le nombre des libertins allant toujours croissant et les hommes devenant plus hardis a debiter leurs imaginations pour affaiblir la foi. Il lui sembloit qu’on avoit honte de precher Jesus- Christ: « et comment, disoit-il, veut-on qu’il soit aime, si on ne le rend aimable et si on ne le fait connoitre? », et en particular le mystere de Jesus-Christ, pour en inspirer 1’amour sj recommande dans l’Evangile, et dont il s’est lui-meme tout penetre, coniine nous le verrons
SES PREDICATIONS PASTORALES. 113
ailleurs par des fails singuliers aussi remarquablcs quo les preuves eclatantes qu’il ena donnees dans scs livrcs et dans la cliaire ; car, suivant ccttc parole du Sauveur meme (Joan., XYII, 3) :« La Tie etcrnelle consiste a vous « connaitre, vous qui etes lc seul Dieu veritable* et Jesus- « Christ que vous avez envoy e ; » et celles-ci de saint Paul (Rom., X., 14) : « Comment croiront-ils en Ini s’ils n’en « cntendent point parler? et comment en cntendront-ils « parler, si personnc ne le lcur preelie? » il vouloit done qu’on expliquat au peuple tous les attributs divins. En son temps, il en annonca hautement les mysteres dans ses sermons; et depuis qu’il fut fait eveque de Meaux, il fit rexivre l’ancienne discipline et retablit la predication du pastcur jointc a l’offiee pontifical, conime en etant la partie la plus importante. Des son entree en cette eglise, il lc promit ainsi et il le pratiqua fidelement jusqu’a la mort. Aussi, pourquoi cliante-t-on 1Evangile dans l’assemblee des fideles, si ce n’est afin, suixant les constitutions canoniques et les exemples des SS. Peres, qu’il lcur soit explique dans une instruction pastorale?
C’etoit principalement les mysteres que ce savant tlieo-
logien expliquoit a son peuple dans les grandes solen-
nites ; et afin d’en repandre davantage la connoissance,
il publia en 1687 un catechisme de sa facon, oil il s’eten-
dit particulieremcnt sur le symbole, et ajouta expres, a
la fin, un catechisme des Fetes qui contient Pexplication
T. Ii
