BOSSUET ET LES PROTESTANTS

Depuis la prise de la Rochelle , les protestants avaient cherche 4 accroitre le reste de liberte qu’on leur avait laisse; d’un autre cote , le clerge catliolique ne voyait qu’avec depit leurs temples et les garanties qui leur etaient restees. Un profond sentiment de haine couvait au fond des coeurs dans les deux partis ; de 14 des luttes frequentes et des plaintes continuelles port^es 4 la cour. Dans toutes ses assemblies, le clerg^ se plaignait des empietements des protestants, leur reprochait des dilits commis contre les catholiques ou contre leur culte, demandait au roi des mesures de compression. On l’avait ecouti plusieurs fois , et Louis XIV avait si bien prelude 4 ce qu’il fit ensuite, par une foule d’edits donnes l’un sur L autre, qu’au commencement de 1684 il ne restait guires que l’ombre et le nom de celui de Nantes1. Le but evident que l’on se proposait itait

* Ces paroles sont du P. d’Avrigny; Memoires chronol., annee

INTRODUCTION

d’affaiblir peu 4 peu les protestants, et de preparer ainsi les voies A leur destruction complete.

En meme temps, Louis XIV se prononcait ouvertement en faveur de ceux qui se convertissaient 4 la religion catholique ; il les comblait de faveurs ; il repandait, ainsi que le clerg4, des sommes considerables parmi les nouveaux converlis. Les seigneurs de la cour, les fonctionnaires, les grandes dames qui, jusqu’alors, avaient suivi le protestantisme, se tirent catlioliques, peut-etre autant pour plaire au roi que par conviction ; seulement, pour faire avec quelque-

honneur ce changement , ils s’adressaient a Bossuet

pour leur instruction ; et ce grand homme, dont l’4me candide et pure ne pouvait soupconner Thypocrisie, travaillait avec mutant de science que de zele, et avec une prodigieuse activite, a donner l’instruction 4 ceux qui en manifestaient le desir. Tout le monde • demandait son livre de V Exposition de la doctrine catholique, et les presses de l’lmprimerie royale en jetaient les exemplaires par milliers dans les diverses provinces de France. Nous verrons, dans les ecrits de l’abbe Le Dieu, les details les plus int^ressants sur ce livre et sur les instructions donnees par Bossuet aux Protestants.

L’assembl^e de 16852 ayant ete reunie par le roi,

L’ASSEMBLEE DE 1682 ET LES PROTESTANTS, cxm

elle adressa aux protestants un Avertissement pastoral pour les engager 4 rentrer dans le sein de l’Eglise. Apr&s des paroles pleines de tendresse, elle avait prononce cesmots, qui laissaient deja entrevoir les desseins du roi :

« Et parce que cette derniere erreur sera plus criminelle en vous que toutes les autres, vous devez yous attendre 4 des malheurs incomparablement plus ^pouvantables et plus funestes que tous ceux que vous ont attires, jusqu’4 present, votre r4 volte et votre schisme. »

Id Avertissement fut envoy e aux ev£ques, qui durent en donner connaissance 4 tous les consistoires. L’assembl^e adopta en outre un Memoire concernant les differentes methodes dont on pent se servir utilement pour la conversion de ceux qui font profession de la religion pretendue reformee.

Le roi joignit 4 ce Memoire et 4 Y Avertissement de l’assembl^e deux lettres circulaires, l’une pour les ^v6ques, et 1’ autre pour les intendants des provinces, afin de leur temoigner le vif desir qu’il avait de la reunion des protestants 4 l’Eglise catholique. On doit remarquer que, dans ces pieces, le roi recommandait de ne rien faire contre les edits et les declarations en vertu desquels le protestantisme etait tolere

INTRODUCTION

en France. On nourrissait certainement des projets de violence contre les protestants; on peut done croire que Bossuet, qui dirigeait surtout l’opinion sur ce point, contribua A les faire ajourner. II allait beaucoup mieux A, son gAnie de travailler a la reunion par les moyens pacifiques que par la force ; et mAme apres la revocation, il n’eut recours qu’A la douceur et A Finstruction envers eux. Ce fait qui a AtA conteste sera dAmontrA dans les Memoires et le Journal de FabbA Le Dieu d’une maniAre tellement Aclatante, qu’on ne pourra plus Alever de doute A cet Agard.

Mais plusieurs prAlats ne partageaient pas la maniAre de voir clu grand AvAque, et n’hAsitaient pas A exciter le roi A avoir recours aux moyens les plus rigoureux^comme on le vit dans FassemblAe de 1685. Dans leurs harangues, 1’AvAque de Valence et le coadjuteur de Rouen, Colbert, f AlicitArent , il est vrai, Louis XIV de n’ avoir eu recours qu’aux moyens autorisAs par l’Evangile pour la conversion des liArAtiques, c’est-A-dire aux moyens de douceur ; mais il faut avouer que ce prince, par toutes les mesures adoptAes prAcAdemment, avait dignement prAludA aux dragonnades. Dans son opinion , on pouvait liciteinent avoir recours A la force dans les choses purement spirituelles ; c’Atait, du reste, l’opinion