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faire executer ces ordonnances. Des instructions, envoyees aux officiers des troupes du Languedoc, les chargeaient de surveiller les ex-protestants, appeles officiellement nouveaux convert is, pour voir s’ils allaient 4 la messe ; ils devaient doubler et tripler le nombre des dragons en logement cliez ceux qui n’y allaient pas ; si ce moyen ne suffisait pas, ils devaient les mettre en prison et les y traiter durement. Les p&res et meres qui n’envoyaient pas les enfants aux ecoles catholiques etaient condamnes a de fortes amendes ; on promettait cinquante pistoles a ceux qui donneraient avis d’une reunion protestante avant qu’elle n’ait eu lieu ; 1’ assemble decouverte, les troupes devaient s’y rendre, echarper une partie des assistants, faire pendre ceux qui seraient trouves munis d’armes. Cinquante louis etaient promis 4 ceux qui livreraient un predicant ; cinq mille cinq cents livres pour la capture d’un ministre.
Nous n’avons point 4 entrer dans le detail des horribles executions qui suivirent les edits ; les dragonades ont acquis une triste celebrite. Les protestants, depuis plusieurs annees, s’etaient facilement apercus que l’on meditait leur mine. Les guerres de religion auraient recommence s’ils eussent et4 assez forts ; mais ils n’avaient pu se relever du coup que
OPINION DE BOSSUETSUR L’EDIT DE REVOCATION, cxix
leur avait porte Richelieu par la prise cle La Rochelle ; et leurs soul&vements isoles, sous Louis XIV, ne servirent qu’4 provoquer contre eux, de plus grandes violences.
Le clerge, en general, applaudit 4 la revocation de Fedit de Nantes. Voici les raisons sur lesquelles les hommes les plus 4minents del’Eglise s’appuyaient pour justifier cette me sure :
Rossuet qui n’etait pas partisan des violences, admettait en principe la legitimit^ de la revocation de 1’edit. II s’ exprime ainsi dans une lettre adress^e a un refugie : « J’ai vu, dans une lettre que vous £crivez 4 mademoiselle de V***, que la vraie Eglise ne persecute pas. Qu’ entendez-vous par 14, Monsieur? Entendez-vous que 1’ Eglise par elle-m6me ne se sert jamais de la force? Cela est tr4s-vrai, puisque l’Eglise n’a que les armes spirituelles. Entendezvous que les princes qui sont enfants de 1’ Eglise ne se doivent jamais servir du glaive que Dieu leur a mis en main pour abattre ses ennemis? L’oseriezvous dire contre le sentiment de vos docteurs m6mes, qui ont soutenu, par tant d’ecrits, que la republique de Gen4ve avait pu et du condamner Servet au feu, pour avoir ni4 la divinity du fils de Dieu ? Or, sans me servir des exemples et de Fautorite de vos doc-
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teurs, dites-moi en quel endroit de l’Ecriture les heretiques et les schismatiques sont exceptes du nombre de ces malfaiteurs contre lesquels saint Paul a dit que Dieu m6me a arme les princes? Et quand vous ne voudriez pas permettre aux princes chr4tiens de venger de si grands crimes en tant qu’ils sont injurieux 4 Dieu, ne pourraient-ils pas les venger en tant qu’ils causent du trouble et des seditions dans les Etats ? »
Bossuet avait raison contre les protestants qui admettaient les memes principes que lui sur l’intervention du pouvoir temporel dans les cboses religieuses ; mais on doit regretter qu’il n’ait pas vu le danger de cette opinion , qui fait veritablement le pouvoir temporel juge de la religion elle-meme. Tandis que Louis XIY persecutait le protestantisme comme une eglise lieterodoxe, le roi de Suede punissait de mort les catholiques, en s’appuyant sur les m^mes principes que Louis XIY. Comment Bossuet, qui constate ce fait dans la lettre que nous avons citee, n’en a-t-il pas tire d’autres consequences ? Le g^nie, quelque eleve qu’il soit, tient toujours a l’liumanite, et participe a ses imperfections.
11 faut dire, 4 la gloire de Bossuet, que, tout en approuvant en principe la revocation de l’edit de
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Nantes, il ne fut jamais partisan, non-seulement fes cruautes, mais de certaines violences que d’autres ev^ques* regardaient comme necessaires. 11 s’eleva entre lui et les eveques du Languedoc, unis a Lamoignon de Basville, intendant de cette province, une discussion tres-vive sur Futility d’une mesure adoptee par ces derniers, et qui consistait 4 forcer les protestants 4 aller 4 la messe. Malgr6 les raisons que faisaient valoir et Basville, et le respectable £v£que de Mirepoix, de La Broue, Bossuet tint ferme et soutint qu’on ne pouvait, sans manquer de respect aux saints mysteres, y admettre ceux qui n’y croyaient pas ; 4 plus forte raison ne devait-on pas les forcer 4 y assister. II faut avouer, pour 6tre impartial, que c’etait 4 cause de Finconvenance qu’il y trouvait au point de vue religieux que Bossuet rejetait la mesure, et non 4 cause de la violence faite aux protestants ; car il ecrivait 4 Basville : « Je conviens sans peine du droit des souverains 4 forcer leurs sujets errants au vrai culte, sous certaines peines. »
Il prit m6me officiellement la defense de la revocation de l’edit de Nantes, dans son Instruction pastorale sur les promesses de l Eg Use, et dans 1 oraison fun^bre du chancelier Le Tellier. Il s’appuyait sur Fautorite de saint Augustin. On aimerait mieux
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entendre Bossuet invoquer l’exemple et les paroles de saint Martin de Tours, qui pensait que c’etait a l’Eglise 4 condamner l’heresie, et que les princes ne devaient s’occuper que des choses temporelles.
Arriauld, malgre la noble independance et la grandeur de son genie, partageait le prejuge qui s’4tait impose 4 Bossuet . II en avait cependant 4te victime ; car il etait Evident pour lui, comme pour tous ceux qui ont approfondi les tristes querelles qui ont trouble TEglise au xvne siecle, a propos du livre de Jans4nius, que si Louis XIV, a la sollicitation de ses confesseurs, ne s’ etait pas prononce aussi ouvertement contre Port -Royal, les Jesuites auraient eclioue a Rome memo, dans leurs intrigues. Arnauld, moins que tout autre, aurait du partager l’erreur commune ; mais il n’est que trop vrai que les hommes les plus clairvoyants subissent toujours, en quelque chose, le joug des prejuges qui dominent de leur temps. Les protestants eux-m6mes, qui se plaignaient des violences de Louis XIV, approuvaient les violences des rois d’Angleterre et de Suede contre les catholiques , comme ils avaient approuve la mort de Servet, condamne au feu par Calvin luim4me. On doit done etre reserve, de part et d’ autre, dans les recriminations que Ton serait tente de
OPINION D’ARNAULD SUR LA REVOCATION, cxxm
s’adresser, et tenir compte a Bossuet, 4 Arnauld et aux plus eclaires des catholiques , des sentiments de douceur qu’ils ont tou jours conserves a 1’egard deleurs adversaires, tout en admettant en principe comme legitime l’usage de la violence. « Je pense, disait Arnauld, qu’on n’a pas mal fait de ne point faire de rejouissances publiques (a Rome) pour la revocation de l’edit de Nantes et la conversion de tant d’heretiques. Car, comme on y a employ £ des voies un peu violentes, quoique je ne les croie pas injustes, il est mieux de n’en pas triompher. »
Arnauld parlait ainsi a la fin de Fannie 1685. Les plus grandes violences n’avaient pas encore £t£ commises; un peu plus tard, il voulait croire que les journalistes hollandais exageraient les rigueurs au moyen desquelles on forcait les protestants 4 embrasser exterieurement le culte catholique. Vers la fin de 1686, il defendait tres-failfiement l’ceuvre de Louis XIV dans une lettre au landgrave de Hesse , et priait ce prince « de le dispenser de lui rien dire sur les moyens qu’on a employes en France pour la conversion des heretiques, » et il admettait, peu de temps apres, que c’etait « une mature sur laquelle les catholiques m6mes peuvent 6tre partages. »
Il est certain que la revocation de l’^dit de Nantes
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et les violences des princes protestants proc^daient d’un etat social commun a tous les royaumes, et qui 4tait fort vicieux. Les ennemis de Louis XIV et ceux de l’Eglise sont tombes en des appreciations fausses et parfois ridicules en voulant juger ces faits d’apres les idees plus ou moins justes qu’ils ont adoptees, au lieu de prendre pour base de leurs appreciations les opinions qui regnaient universellement au xvne siecle. En partant d’une idee personnelle fort juste, on peut apprecier philosophiquement un fait en lui-m6me et isole ; mais on ne peut, sans tomber dans l’erreur, vouloir l’apprecier historiquement sans se transporter au siecle ou il a eu lieu, sans s’identifier, pour ainsi dire, 4 l’esprit de ce siecle. La revocation de l’edit de Nantes, jugee d’apres les idees de notre temps, fut un acte mauvais et digne d’etre fletri ; mais en tenant compte du systeme politiquereligieux qui regnait alors, on le comprend parfaitement , et l’on ne s’etonne plus que les hommes les plus remarquables et les plus doux y aient applaudi. p. , .
Louis XIV manqua son but en employant la violence pour reunir les protestants 4 l’Eglise catholique ; on put bien donner le nom de nouveaux convertis ou de nouveaux C at ho liquesk ceux qui res-
DOUCEUR DE BOSSUET, D’APRJiIS UN PROTESTANT.' cxxv
terent en France ; mais la plupart pers^v^rerent dans leurs opinions, en donnant quelques marques ext4rieures de catholicisme. Les rigueurs firent plus d’hypocrites que de veritables convertis ; et, apr4s quelques annees de violence, Louis XIY revint au systeme de douceur que Bossuet avail toujours mis en pratique dans son diocese.
Nous avons, sur la conduite vraiment episcopale de ce grand homme, un t^moignage non suspect, celui du ministre Du Bourdieu, qui ecrivait 4 un de ses amis, protestant 4 Montpellier : « Je vous dirai francliement que les manieres honn^tes et chr4tiennes par lesquelles M. de Meaux se distingue de ses confreres ont beaucoup contribu4 4 vaincre la repugnance que j’ai pour tout ce qui s’appelle dispute. Car, si vous y prenez garde, ce prelat n’emploie que des voies evangeliques pour nous persuader sa religion. II pr£che, il compose des livres, il fait des lettres, et travaille 4 nous faire quitter notre croyance par des moyens convenables 4 son caract&re et 41’esprit du christianisme. Nous devons done avoir de la reconnaissance pour les soins charitables de ce grand prelat, et examiner ses ouvrages sans preoccupation , comme venant d’un coeur qui nous aime et souhaite notre salut. Aussi, les intentions
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droites et pures de ce grand homme, jointes au ressentiment que j’ai de vos faveurs, m’ont determine 4 vous envoy er les reflexions que j’ai faites sur la lettre que vous m’avez envoyee. »
Les hommes les plus serieux du protestantisme ont eu de Bossuet cette haute idee, et n’ont point partag6 l’opinion de Jurieu, qui croyait bien defendre sa cause en insultant le grand ev6que de Meaux.
Bossuet, selon l’abb6 Le Dieu, son intime confident, avait pour les adversaires de l’Eglise catliolique les sentiments de saint Augustin, c’est-4-dire ceux d’une veritable charite ; on devait les traiter, disait-il, avec d’autant plus de bonte qu’ils ^taient plus malheureux d’etre engages dans l’erreur. Si le systeme politique -religieux qui regnait de son temps dans toute l’Europe lui fit partager l’erreur- commune sur la legitimite de la violence en matiere spirituelle, on doit reconnaltre qu’il n’a jamais provoqu6 de rigueurs et qu’il n’y eut jamais recours, alors meme qu’il l’aurait pu legalement. Son caractere vraiment grand et profondement chretien le preserva des ecarts ou le prejuge en entraina tant d’autres. II ne faut done point le confondre avec les Av^ques qui pensaient qu’il fallait user de violence quand la douceur ne suffisait pas. Toute sa vie
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il chercha a gagner les protestants 4 l’Eglise en les instruisant. Les nombreux ouvrages qu’il composa dans ce but se distinguent autant par leur forme moderee et modeste que par la vigueur de la logique, la science etl’eclat du style.
Nous le verrons jusqu’4 la fin de sa vie poursuivre le grand but de la reunion des eglises chr^tiennes ; correspondre avec Leibnitz ; engager le pape 4 seconder les vues qu’avaient plusieurs protestants illustres pour la reunion, en renoncant aux prejuges ultramon tains qui en dstaient le plus grand obstacle.
II voidait que l’on fit aux protestants les plus larges concessions sur tout ce qui n’etait pas de foi.
Si ces efforts n’ont pas eu de succes, ils prouvent du moins avec quelle hauteur de vues il considerait l’Eglise, et avec quel zele il travailla pour sa gloire jusqu’4 la fin de sa vie.
Les Memoires et le Journal de l’abbe Le Dieu rendront incontestable tout ce que nous avons affirme des sentiments de Bossuet 4 l’egard des protestants ; et les faits que nous venons d’etablir mettront le lecteur 4 meme de comprendre les precieux details qu’il rencontrera, sur cette question, dans notre publication.
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