AVANT-PROPOS

Les grands hommes n’ont pas l)esoin de louanges, leurs actions seules les rendent dignes de Pimmortalite; combien plus cellcs des docteurs dont il est ecrit qu’<7s brilleront dans loute I’eternile comme les eloiles el commc les feux du firmament : temoins de la foi et de la tradition , leur temoignage durera autant que PEglise batie sur la pierre et autant que la foi, qui ne manqucra jamais. Que le grapd eveque de Meaux, defenseur dela foi et de PEglise, jouisse done de la gloire immortelle qu’il s’est acquise par ses doctes ecrits ! La lumiere do ses livres est plus brillante que le soleil, comme saint Jerome dit de saint Cyprien, et il nous suffit d’en donner aux saxans un catalogue avec leurs differentes editions. Les Memoires qui le precedent scrviront d’introduction a ses ouvrages et en expliqueront Pocca-

sion et le dessein. Ldiistoirc de sa vie et de ses grandes

actions doit etre reservee a un temps plus propre et a line main plus habile, et cependant on aura ce caractere de Pillustre prelat pour qui nous ne saurions assez marquer notre profonde veneration.

C’est messire Jacques-Benigne Bossuet, eveque de Meaux, conseiller ordinaire du roi en son conseil d’Etat; premiercment eveque de Condom, precepteur de monseigneur le Dauphin, ensuite premier aumonier de Mm* la Dauphine, ensuite premier aumonier de Mm# la duchesse de Bourgogne, docteur en theologie de la Faculte de Paris, de la maison et societe royale de Navarre, conservateur des privileges apostoliques de l’Universite de Paris, superieur du college royal de Navarre, l’un des quarante de l’Academie francoise.

Messieurs Bossuet sont de Pune des bonnes maisons du duche de Bourgogne, du parlement et de la ville de Dijon. Dans les registres de la chambre desComptesde Dijon, on trouve, des Pan 1461, Perrin Bossuet, employe a Petat de la maison de Philippe le Bon; et c’est une tradition parmi les Bossuet, qu’ils descendent d’un maitre d’botel de Pun des derniers dues de Bourgogne.

Ils sont sortis de la ville de Seurre o’u Bellegarde. L’on y voit encore aujourd’hui leurs armes sur un ancien hotel de cette ville, nomine, en de vieux titres, la grande maison des Bossuet, proche de PEstaple. Les

memes armoiries, ecartelees de celles des Berbis qui sont d’une tres-bonne famille de Dijon, dont il y a eu, de pere en fils, six ou sept conseillers au Parlement, paroissent aussi en pierre sur la clef d’une vpute et dans une des vitres de la principale eglise de ce lieu, et au village de Labergement, pres de Seurre. 11 y a un etang connu detoute antiquite, etjusqu’a present, sous le nom A’ Etang Bossuet.

Les voila done connus, des 1461, par les registres de la chambre des Comptes de Dijon, et par des monumens publics qui sont encore subsistans; mais ceci regarde leur origine, car, pour leur descendance, elle n’est bien prouvge que depuis qu’ils se sont etablis a Dijon et qu’ils y ont occupe des charges dans le Parlement.

Palliot, l’historiograplie de Bourgogne, qui en a iinprime le Parlement, 1 y fait mention des Bossuet et des charges qu’ils y ont eus; mais dans ses memoires manuscrits servant a l’liistoire de cette province, et qui sont a Paris en la possession de M. Joly de Blaizy, originate de Bourgogne et president au grand Conseil, il nomme Antoine Bossuet, l’un des deux auditeurs extra-

i Pierre Palliot, ne a Paris en 1608, s’etablit imprimeur a Dijon ; il avoit des connoissances fort etendues dans les genealogies et le blason. Son ouvrage, auquel l’abbe Le Dieu fait allusion, est intitule i Le Parlement de Bourgogne , ses origines , qualites , Mason , 2 vol. in-fol. Francois Petitot a continue cct ouvrage. Palliot mourut a Dijon en 1698. '

ordinaires des Comptes de Dijon, cree en 1553. II lui donne pour femme Jeanne Richard de Beligny, d’une des plus nobles et des plus anciennes maisons de Bourgogne, et nomme deux fils sortis de ce mariage : Jacques Bossuet, conseiller du roi aux requetes du palais, a Dijon, en 1577-1571 (dans le memoire de M. Charlet, il y a 1571; dans le Parlement de Dijon imprime, il y a 1577)> et Andre Bossuet, etabli a Auxonne. Ces faits sont prouves par les titres defamille et ils sont meme de notoriete publique.

Ainsi Antoine Bossuet est reconnu pour chef de cette maison.

Jacques Bossuet, son fils aine, conseiller aux Requetes, en 1577, fut ensuite repu au parlement de Dijon, le 23 mai 1597, coniine il se voit dans le Parlement de Bourgogne, imprime par Palliot, en 1649. Puis elu vicomte majcur de Dijon, en 1612, 1613 et 1614; on a encore des jetons qu’il a fait frapper ayec ces dates et des marques de sa dignite, et avec les armes des Bossuet et cette devise : Rebus inest velut orbis.

En 1604, il epousa Claude de Bretagne, fille d’un doyen du parlement de Dijon et sceur du celebre Antoine de Bretagne, conseiller au meme parlement, en 1597, qui servit si bien le roi Henri IV, pour ramener a son obeissance non-seulement la ville de Dijon, mais encore toute la Bourgogne, et qui depuis, sous Louis XIII, fut fait premier president du parlement de Metz, par le

choix du cardinal de Richelieu, dans l’etablissement de ce parlement, en 1633, et enfin premier president du parlement de Bourgogne, en 1637.

De ce manage de Jacques Bossuet et de Claude de Bretagne, sortit Claude Bossuet, seigneur d'Aizeray, conseiller au parlement de Dijon, en 1610, vicomte majeur en 1647, 1648 et 1649, dont on a des jetons avec les armes de sa maison, et cette devise : Currunt exemplo majorum, et qui eut deux fds : Etienne Bossuet, aussi conseiller en 1637, et Jacques Bossuet, conseiller encore en 1642.

Benigne Bossuet, cadet ne du meme mariage, epousa Madeleine de Mocliette, d’une des meilleures maisons de Bourgogne. Dans sa jeunesse, il fut substitut du procureur general du parlement de Dijon, et ne pouvant y avoir de charge de conseiller parce que Claude son frere aine, Etienne et Jacques ses deux neveux, et trois de ses oncles maternels du nom de Bretagne y ctoient tous conseillers, il fut emmene a Metz par Antoine de Bretagne , son oncle , nomine premier president de ce parlement. Il y remplit une charge de conseiller, et telle fut la cause qui le proposa comme un magistrat digne de former la tete de cette nouvelle compagnie.

Il avoit deja plusieurs enfans, entre autres Antoine Bossuet, depuis maitre des requetes et intendant de Soissons, qui a continue la race, et Jacques-Benigne, a qui Claude Bossuet, son oncle et son parrain, donna

les noms du pere et du grand-pere : c’est feu monsieur l’eveque de Meaux, dont nous pleurons la mort.

Son bisayeul etoit done Antoine Bossuet, l’un des deux auditeurs extraordinaires des Comptes a Dijon, cn 1553. Son grand-pere, Jacques Bossuet, conseiller au parlement de Dijon, en 1597; et son pere, Benigne Bossuet, conseiller au parlement de Metz, en 1633, par lequel s’est continue la ligne ; car les fils de Claude Bossuet, aine de Benigne, connu sous le nom d’Aizeray, n’ont pas laisse de posterite, et nous axons vu mourir a Paris, depuis 1680, le dernier de cette branchc sans enfans males, nomine Jacques Bossuet, conseiller au Parlement de Dijon, en 1642, et depuis attache a feu M. le due de Vendome, pere de MM. de Vendome d’aujourd’hui, avec qui il demeura plusieurs annees en Provence et vint finir sa vie a Paris.

11 y avoit encore Andre Bossuet, second fils cY Antoine, chef de la famille; mais sa posterite s’est aussi perdue.

II laissa un seul fils, Francois Bossuet, qui eut diverses charges dans la province et epousa Marguerite de Beuverand, d’une bonne et riche maison de Chalon-sur- Saone, femme habile et tres-respectee, douee d’un grand genie. Francois s’etablit a Paris; il y posseda Pune des deux charges de secretaires du conseil, et en fit seul les fonctions, s’etant rendu necessaire dans les affaires du conseil par sa grande capacite et experience.

Un si bel emploi, joint a tant de merite, le lia avec les ministres et toute la cour, et particulierement avec MM. de Guenegaud , le secretaire d’Etat et le tresorier general de l’Epargne. Sa femme vivoit aussi en grande familiarite avec Mme Du Plessis-Guenegaud et avec les dames de la cour. De ce manage, il n’est reste que deux filles : Marguerite Bossuet, mariee premierement a M. Melian , maitre des requetes, fils de M. Melian, procureur-general du parlement de Paris, et ensuite a M. de Fercourt, aussi maitre des requetes, dont elle est aujourd’hui veuve avec deux fils qui lui restent de ce mariage meme : MM. le marquis et le chevalier.

La seconde fille est Elisabeth Bossuet, mariee a M. de Pont, maitre des requetes, fils de M. de Chavigny, secretaire d’Etat, demeuree veuve, en 1684, avec quatrc fils et une fille, tous connus, dont le troisieme fils est M. Feveque de Troyes d’ aujourd’hui.

Francois Bossuet, secretaire du conseil avec tant de credit a Paris et ala cour, ayant connu des leur jeunesse Antoine Bossuet, pere de messieurs Bossuet, qui restent seuls de ce nom, et Jacques-Benigne, dernier mort, tous deux pleins d’esprit et de merite, les fit bientot connoitre a Paris, et les introduisit aupres des personnes de qualite.

Ce fut la premiere occasion de leur avancement, comme l’on verra; mais pour rendre ceci plus clair, j’y joindrai l’une et l’autre genealogie que voici :

Apres avoir pose cette genealogie pour servir de fondement et d’eclaircissement aux Memoires qui suivent, il sera plus aise de deseendre dans lc detail des actions particulieres de feu Monsieur l’evequc de Meaux.

Naissance de Bossuet.— Ses premieres Etudes a Dijon.— Bossuet, chanoine de Metz.— Au college de Navarre.— Son admiration pour l'antiquite— Premiere these de Bossuet. — Sa reputation naissante. — Sermon a l'hdtel de Rambouillet. — Autre sermon improvise.— Premiere these detheologie. Discours des Pti ranymp h es. — Vie d’etude et de piete a Metz.— Le docteur de Launoy . — Le theatre; opera de Lully.-Le marechal de Schomberg.— La sorbonique. — Proces entre Navarre et la Sorbonne— La premiere messe de Bossuet.— Sa maniere de dire la messe. -Caractere de sa piete— Ses relations avec saint Vincent de Paul. — Temoignage qu’il rend a sa saintete.— Avantages exterieurs de Bossuet. — Son eloignement du monde. — Ses patrons a la cour.— Ses etudes a Metz.— Il.etudie saint Augustin et saint Thomas— Ses succes pendant sa Licence.-Perte de ses discours academiques.-Ses compa^nons de Licence.— Son discours pour le Doctorat — Cornet lui propose la maltrise de Navarre— Vie de Bossuet a Metz.— Ses etudes sur l’Ecriture- Sainte.-Ses etudes sur saint Augustin.— Ses btudes sur saint Bernard et

les autres Peres. Douceur de Bossuet envers les Protestants. Refutation

du Catechisme de Paul Ferry.

Jacques-Bcnigne Bossuet, ne a Dijon le27 de septembrc 1627, y fut baptise le 29, fete de saint Michel, dans la paroisse de Saint-Jean. Des son enfance, il fit briller son esprit et sa vivacite d’une maniere qui donna d abord de grandes esperances a sa famille. D’autant plus que ce premier feu etoit modere par une douceui , une

12 premieres etudes de bossuet a DIJON.

retenue qui a etc le fondement de la sagesse de toute sa vie.

Claude Bossuet, son oncle, qui etoit aussi son parrain, le prit en affection ; il cultivoit les belles-lettres ct a^ oit un cabinet ou il faisoit venir cet enfant quand son

age le permit, et commencoit ainsi a lui faire aimer les livres.

Cette premiere affection engagea Foncle a prendre un soin particulier de son neveu. Le pere s’en alia en 1033 s’etablir a Metz. Antoine et Jacques-Benigne, ses deux tils, demeurerent a Dijon dans la maison paternelle, pres des Jesuites, etudiant en grammaire au college de ces Peres. Jacques-Benigne fit paraitre des dispositions naturelles pour les sciences, et surtout combien il avoit la memoire heureuse, en recitant des vers de y irgile, sans nombre, son onde l’excitant a Fetude et en lui faisant ainsi cultiver sa memoire de bonne heure. Comme il etoit homme de lettres, il prenoit beaucoup de plaisir a ces exercices, et le neveu faisoit les delices de Foncle et Fadmiration de ses maitres.

Le pere, revenant de temps en temps a Dijon, jouissoit aussi du fruit des etudes de son fils, et, l’ayant un joui conduit dans son cabinet, il s’apercut que son

esprit se portoit a une etude fort au-dessus des belleslettres.

Ce fils jeta la main sur une Bible latine qiFil emporta avec la permission de son pere. C’etoit la pre-