SES ETUDES SUR LES SAINTS PERES

lisoit les saints Peres, a Metz, et principalement saint Chrysostome, saint Augustin : saint Chrysostome, pour y apprendre les interpretations de ses livres, propres a la cliaire, pour se fainiliariser avec sa grande et noble eloquence et ses tons incomparables d’insinuation, qui lui faisoient dire que ce Pere etait le plus grand predicateur de l’Eglise. II louoit aussi Origene, ses heureuses reflexions et sa tendresse dans P expression, dont il rapportoit souvent cet exemple : « QuMieureuses furent les tourterelles, dit Origene, d’ avoir ete offertes pour Notre- Seigneur et Sauveur! Ne pensez pas qu’elles fussent semblables a celles que vous voyez voler dans les airs ; mais sanctiflees par le Saint-Esprit, qui desccndit autrefois du ciel en forme de colombe, elles ont ete faites une liostie digne de Dieu. » M. de Meaux a pris d’Origene une infinite d’endroits aussi doux et aussi tendrcs, que l’on peut voir semes a toutes les pages du Commentaire de ce prclat sur le Cantique des cantiques. Cette eloquence, douce et insinuante, a toujours ete de son gout; et tels furent les modeles de Peloquenec de la cliaire qu’il se proposa dans sa jeunesse.

Pour saint Augustin, il le lisoit plus qu’aucun autre, afin d’y apprendre, disoit-il, les grands principes de la religion. On voit, dans ses extraits de ce saint docteur, qu’il avoit mis tous ses ouvrages par morceaux : tantot il en remarque les principes d,e theologie, tantot des desseins de sermons, des divisions, des preuves.

Ses dernieres remarques sont tirees, partieulierement des Sermons metrics du saint, de ses Traites sur saint Jean et de ses Commentaires sur les Psaumes , et , dans ce dernier ouvrage , it s’attaclioit surtout a la morale.

11 avoit une edition in-8° des Psaumes de saint Augustin, de sa Cite de Dieu , et de ses ouvrages contre les Pelagiens. C’est ce qu’il avoit le plus lu; le texte et les marges en sont charges de mille sortes de remarques; il ne pouvoit se passer de ces livres, et il les avoit toujours a sa suite. Il n’avoit pas moins lu les grandes editions : celle de Lyon de Gripse, qui demeuroit a Paris, et la premiere qu’il lut, est toute marquee de sa main ; celle du grand Navire, de la bibliotheque de Meaux, de meme; et celle des peres Benedictins, la derniere venue, etoit encore plus lue et la plus marquee; il l’estimoit plus que les autres, et elle le suivoit partout *.

1 L’edition de saint Augustin, par les benedictins Blampiu el Mabillon, fut allaquee par les jesuites. Fenelon eut le tort de se mettre de leur cote et de juger les notes des savants editeurs d’aprbs la doctrine de Molina. Bossuet defcndit cette edition et travailla avec Mabillon k la preface generale, danslaquelle on repondil aux accusations des j6suiles; Louis XIV imposa silence aces religieux, et l’edilion des benedictins fut approuvee a Rome meme, malgre les efforts des jesuites et de Fenelon pour la faire pa>ser pour janseniste. Il est vrai que saint Augustin lui-meme est janseniste aux yeux des molinistes. Molina, leur chef, se faisait honneur d’etre l’antagoniste de saint Augustin; il n’en est pas moins vrai que la doctrine du grand eveque d’Hippone a toujours ele celle de l’figlise.

II etoit tellement nourri de la doctrine de saint Augustin et attache a ses principes, qu’il n’etablissoit aucun dogme, ne faisoit aucunc instruction, ne repondoit a aucune difficulty que par saint Augustin; il v trouvoit tout, et la defense de la foi et la purete des mceurs, temoins ses propres ouvrages dogmatiques, ineme le petit ecrit publie contre l’opera et la comedie, et enfin l’affaire du quietisme.

Quand il avoit un sermon a faire a son peuple, avec sa Bible, il me demandoit saint Augustin ; quand il avoit une erreur a combattre, un point de foi a etablir, il lisoit saint Augustin. On le voyoit courir rapidement sur tous les ouvrages de ce Pere propres a ce sujet; il n’y cherclioit pas seulement les principes qu’il y avoit appris toute sa vie, et qu’il y retrouvoit d’un coup d’oeil, marques d’un trait sur les marges, mais il v cherclioit encore la conduite qu’il devoit garder avec les errans en coinbattant leurs erreurs; et apres leur condamnation, il etudioit dans ce Pere la maniere et les moyens de ramener les esprits a la paix. et a la soumission. C’est ce qu’il fit dans toute l’affaire du quietisme, demandant avec instance des conferences amiablcs, tant de fois pratiquees par saint Augustin, et proposant 1’cxemple de la soumission et de la retractation de Leporius, si a propos en cette rencontre1. C’est ce qu’il a

1 Leporius, moinc de Marseille, soulenaildes opinions ccnlraires a la doctrine calliolique sur la grace, le pcclie originel el la

fait encore depuis en favour des protestans, dans ses instructions sur les promesses de VEijIise, paries paroles memes du saint docteur, et en imitant sa conduite envers les Pelagiens et les Donatistes.

II possedoit saint Augustin de telle facon, qu en quelque difficult que ce fut, il ne manquoit jamais d’y trouver le point de decision, et souvent en un mot. Temoin celui-ci : securus hoc dixit « il a dit ceci avec security » pour expliquer le devouement de Mo'ise a la iriort eternelle, et par consequent l’anatheme de saint Paul, et le sacrifice absolu, par impossible, des ames peinees (sont choses en effet impossibles, et qui se font avec une si pleine securite qu’il n’en sera rien) ; et ce petit mot, qui tranche le quietisme par la racine, a tellement embarrasse ses defenseurs, qu’ils n’ont seu lenient jamais entrepris d’y repondre ; de meme des autres principes de ce Pere sur le desir d’etre lieureux, par lesquels il a pousse son adversaire a la contradiction.

11 n’etoit pas moins habile a trouver dans l’Ecriture de pareilles decisions, nettes, precises, en un mot, comme il fit encore sur cette question si importante du

redemption de I’humanite. Cassien , son abbe , et Proculus, son eveque, essayerent, mais inutilemeat, de l’eclairer. Leporius ayant passe en Afrique, eut des conferences avec saint Augustin, eveque d’llippone, qui le convainquit de la faussete de ses opinions. Leporius les relracta et envova cette retractation a tous les eveques de Gaules. (V. August., Epist. 219; Cass., de Incarnat., lib. I, cap. 4 el 5.) On peut aussi consulter noire Histoire de I'Eglise de France, tom. 1, pug. 153 et suiv.

quietisme, qu’on ne pent pas se desinteresser du desir d'etre heureux : « Car, disoit-il, cette question est decidee par la fin meme de tous les preceptes, et de celui de la charite comme des autrcs, que Dieu a marquee par ce petit mot : Ut bene sit tibi. « Ecoute Israel, garde ces commandemens du Seigneur, aime le Seigneur ton Dieu. » Pourquoi? A fi n que tu sots heureux. » C’est ce petit mot, tant de fois inculque dans cette dispute, qui est neanmoins demeure sans reponse. Et ce mot, M. de Meaux le trouvoit employe par saint Augustin dans des passages expres, au sens qu it l’employoit lui-meme, pour faire voir que le motif de nous rendre heureux est inseparable du precepte meme de la charite. Je ne parlerai pas de ces autres mots : le Seigneur ton Dieu ; termes relatifs a nous, expresses de l’etre souverainement parfait, souveraineinent hon, et communicatifs, sur lesquels notre docteur appuyoit avec une force invincible pour y demontrer, apres l’ecole, bunion et la subordination des motifs premiers et seconds de la charite : Dieu bon en lui-meme et Dieu bon a nous1. Avec une si grande connoissance de saint Augustin, il

1 On sait que les quietistes pretendaienl que Ton doil aimer Dieu sans avoir, meme pour motif secondaire , noire propre bonheur , et que le pur amour exclul tout inleret particulier. De ce principe decoulaient mille consequences absurdes et meme impies ei immorales. Molinos, chef des quietistes, ne reculait pas devan t ces consequences. Fenelon ne les admettait pas ; mais, en cela,ii elail inconsequent, puisqu il posail les piincipes.

nc faut pas s’etonner que M. de Meaux en fit ses delices, ni qu’il le mit en oeuxre a tout propos. II s’etoit fait une telle habitude de son style, de ses principes et de ses paroles memes, que par son bon gout il a retabli une lacune de liuit lignes dans le sermon ccxcix de l’edition des peres Benedictins. Ce sermon n’axoit pas encore paru, et les Benedictins memes, si habiles, n’auroient pas essaye de remplir ce xide. Cependant il est reconnu publiquement dans leur dernier tome, parmi les tables, que ce texte a ete bien retabli. Mais parce qu’il s’y trouve quelque petite dixersite, je rapporterai ici cette restitution telle qu’elle a ete faite par ce prelat. Elle est du tome V, sermon 299, n. 5, p. 1213, en ces termes : « Bonum certamen certaxi; cursum « consummaxi ; Mem serxaxi : hsec donaxit his donis c( suis, debet promissam coronam : quod immolaris, « quod bonum certamen certas , quod Mem serxas , « ab illo babes; quid enim habes quod non accepisti? « Sed bis, inquam, donis suis dcbet alia dona sua. Ante- « quam talia donaret, quam coronam deberet ?

« Vide ipsum apostolum dicentem : Fidelis sermo et « omni acceptione dignus : quod Gbristus Jesus xenit « in hunc mundum peccatores salxos facere, quorum « primus ego sum1. »

* « J’ai fait bonne guerre; j’ai acheve ma course; j’ai conserve la foi : il a accorde cela a ses propres dons, il doit la couronne promise. C’est de ]ui que tu as obtenu d’etre immole, de faire

La voila telle qu’elle m’a ete dictee et depuis communiquee a ceux qui en ont ete envieux. Ces savans

Benedictins, apres avoir doute que le sermon 383% t. \% p. U84, fut de saint Augustin, revenus naturellement

a la pensee et au gout de M. de Meaux, ils ont reconnu dans la meme table 1 le style, le genie et la modestie du saint docteur \ que ce discours est digne detie mis au nombre de ses veritables sermons \ et ils ont fait it notre prelat l’bonneur de cette restitution. II le croyoit si bien de ce Pere, quMl cn avoit fait deciitc les plus belles paroles en un tableau qu’il fit expres placet dans sa chambre, comme un avertissement necessaire a tout heure au gouvernement episcopal, et pour sa satisfaction i.

J’avois oublie cette preuve eclatante de son respect et de son zele pour saint Augustin. En 1G89, il voulut celebrer l’office pontifical, au jour de sa fete, dans l’eglise des chanoinesses de Notre-Dame de Meaux. Pour rendre la solennite parfaite, il prononca le panegyrique

bonne euerre, de conserve!- la foi; car qu’as-tu que tu n’aies pas recu ? Mais, ie le dis, il doil a ses dons d’autres dons qui sont auss. les siens ; avant qu’il t’eut donne de semblables dons, quelle cou-

ronne te devait-il ? .

« Ecoute l’Apotre lui-meme disant : C esl une parole vraie et

digne de toute confiance : que Jesus-Christ est venu dans le monde sauver les pecheurs, dont je suis le premier. »

i Op. S. Avgust.,. 6dit. Bened, t. XI, addenda et corrigenda, m

t0™ Le sermon 383e de saint Augustin fut prononc* le jour anmversaire de sa consecration episcopale.

dii saint docttjur, apres vepres, sur ces paroles : Gratia Dei sum id quod sum : et gratia ejus in me vacua non fuit. Et il se renferma dans ces denx propositions : ce qne la pace a fait pour saint Augustin, et ce que saint Augustin a fait pour la grace. Son zele le porta si loin, qu'en une lieqre et demie il ne put expliquer que la premiere proposition. Son grand ouvrage manuscrit sur la grace 1 2 est proprement l’execution de ce dessein, puisqu’en expliquant les veritables sentimens de saint Augustin sur la grace, dans les differens ages de sa vie, il montre en effet tout ce que ce grand docteur a fait pour la grace ; et il n’avoit rien tant a coeur que de publier ce livre, qu’il jugeoit necessaire en ce temps ou l’on a comme renouvele les anciennes contestations, sans parler des critiques si injurieux a saint Augustin. Il se sentoit sollicite de tenir la parole qu’il avoit donnee a ce sujet dans sa seconde instruction contre la version de Trevoux ; et, six semaines avant sa mort, il se fit rendre un compte exact de cet ecrit pour en reprendre les principes, et se preparer a le conduire a sa fin. Un liomme tout a lui 5 en avoit fait 1’ analyse ; il en entendit la lecture avec une joie indicible : « Vous me faites, dit-il, un tres-grand plaisir. Je retrouve ici toute ma doctrine, et je me vois par ce moyen en etat de finir

1 Ce grand ouvrage est la Defense de la tradition et des saints Peres.

2 L’abbe Le Dieu lui-meme.