GO DOUCEUR DE BOSSUET ENVERS EES PROTESTANTS

a la eontroverse avec les calvinistes, qui ctoient cn grand nombre a Metz.

La parurent le zelc et la charite du jeune docteur. 11 avoit l'esprit de saint Augustin, de traiter les errans avec paix et avec douceur. « C’etoit deja, disoit-il, faire une assez grande peine aux gens que de leur montrer qu’ils ont tort, et en matiere de religion. » II ajoutoil que, les pretendus reformes etant naturellement revoltes contre l’Eglise, il falloit avant toute cliose la leur rendre douce et aimable. Depuis que le cardinal de Richelieu eut frappe ce parti d’un coup fatal et qu’il eut lui-meme donne l’exemple de travailler a leur instruction, tous les gens habiles tournoient leurs etudes de ce cote-la.

L’abbe Bossuet, nourri de la doctrine des saints Peres, les fleaux des heretiques, avec un esprit doux et modeste, tres-eleve d’ailleurs et tres-vif dans la dispute, se sentit appele a ce travail, le plus necessaire a l’Eglise de France et en particulier a celle de Metz. Son savoir et sa politesse lui avoient acquis l’estime des protestans de cette ville, et il etoit l’ami de Paul Ferry, homme sage et de belles-lettres, le plus instruit et le premier de leurs ministres. Ceux qui cherclioient la verite de bonne foi s’adressoient volontiers a l’abbe Bossuet. L’eveque d’ Auguste et le marechal de Scliomberg lui cn adressoient aussi plusieurs; mais, pour aller a la source du mal, ilvoulut traiter avec le ministre meme.

L'occasion s’en presenta bientot. Ferry venoit de pu-