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même que la cour de Vienne ne manquerait pas d'attribuer notre refus à ce motif. Toutes mes représentations furent inutiles : les voix furent comptées, et la neutrjalitéy qu'on nous proposait, rejetëe à la pluralité. Le ministre impérial fut étranjjement surpris de notre refus, et je prévis que la cour de Vienne allait entrer dans la plus g[rande défiance de nos intentions.

Dans ces circonstances je tombai malade ; je fus saigné plusieurs fois, et à la dernière, saignée du pied on m'offensa le périoste \ Quoique malade et estropié, mon travail ne diminua pas. Aux souffrances du corps se joignirent les sentiments les plus douloureux d'un cœur capable d'amitié : une amie respectable et intime était mourante à Paris ^, et je perdais en même temps une nièce que j'aimais beaucoup '. Je me fis transporter chez elles, et je reçus leurs derniers adieux. Ce spectacle, et leur mort qui suivit de près, renouvelèrent ma maladie au point de la rendre très-sérieuse; la blessure au pied ne l'était pas moins. C'est au milieu de toutes ces angoisses que le courrier dépêché à Vienne pour porterie refus que nous avions fait de l'acte de neutralité revint à Paris, où ma maladie m'avait retenu.

' « L*abl>é de Bemis a eu des pesanteurs de tête. Il s^est fait saigner au pied par le cbiniiigien de M. Rouillé (dont il convoite la place). On lui a coupé un tendon, et le voilà boiteux pour le reste de ses jours. D'ailleurs, on dit mille biens de son esprit. » (D'Argeksor, Mem., IX, 235.) C'était, d'ailleurs, une iiabîtude qu'avait Bernis de se faire saigner au pied. Voir Correspondance avec Paris -'Duvernay, lettre du 9 mars 1754.

^ La princesse de Boban, qui mourut le 3 avril 1756. « Il y avait longtemps qu'elle était malade. Elle consulta M. Troncbin, qui junea que sa poitrine était attaquée, presque sans ressource ; ce ne fut, en effet, que quatre jours avant sa mort qu'elle fit cette consultation; il lui avait ordonné du lait qui lui fit beaucoup de mal. » (Mémoires du duc de Lujrnes, t. XV, p. 7.)

^ La comtesse Pons-Simon-Fiédcric de Pierre de Berni?, qui mourut le 11 avril 1756 : c'était une demoiselle de Narbonne-Pelet, fille de la sœur de l'abbé de Bemis, et qui avait épousé son cousin.

Je me souviendrai toute ma vie que ce fut le vendredi saint' que le comte de Staremberg vint me faire part des dépêches qu'il avait reçues : j'avais été saigné quatre fois, j'étais d'une faiblesse extrême : c'est dans cet état que le ministre impérial me déclara que sa cour, justement alarmée du refus que nous avions fait de l'acte de neutralité, demandait, pour se rassurer sur les intentions du Roi, que non-seulement la convention de neutralité fût signée, mais aussi un traité d'alliance défensif ; faute de quoi l'Impératrice, également exposée du côté du roi de Prusse et du côté de la cour de Londres, dont elle avait refusé d'adopter les mesures, se verrait obligée, pour sa sûreté, de renouer avec ses anciens alliés.

J'ai dit précédemment qu'il ne m'était pas permis d'employer de secrétaire pour ce qui avait rapport aux affaires de Vienne : j'écrivis donc, sous la dictée de M. de Staremberg, pendant trois heures. Ce travail fini, j'en commençai un autre qui dura quatre heures, pour rendre compte au Roi du mauvais effet qu'avait produit à Vienne le refus de la neutralité, et pour lui faire sentir les embarras et le dançer où nous tomberions si l'on continuait à donner des soupçons à l'Impératrice. Il me fallut écrire dans Ja même journée à M. Rouillé et aux autres ministres du comité, qui se trouvaient dispersés dans leurs maisons de campagne jusqu'après les fêtes. Cette négociation par écrit dura huit jours entiers, sans que le mal, qui me donnait la fièvre, me laissât un moment de relâche. Je dirai, en passant, que j'ai toujours eu beaucoup plus de peine à négocier avec ma cour qu'avec les cours étrangères. Je m'étonne comment en cette circonstance ma santé a pu y suffire. Je par^'ins cependant, à force d'écriture, à calmer

« 16 avril 1756.

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les esprits des ministres du comité et à les réunir à peu prèS) en leur faisant entendre qu'il n'y avait pas plus de danger ni de conséquence à signer avec l'Impératrice un acte de neutralité et un traité d'alliance purement défensif, qu'à signer un traité de garantie et d'alliance, à quoi tout le comité était résolu un mois auparavant.

Je fus donc chargé de déclarer à M. de Staremberg que, . dès les premiers jours de ma convalescence, les dernières propositions de l'Impératrice seraient examinées définitivement dans un comité où tout le conseil d'État serait réuni. J'avais en effet obtenu, avec beaucoup de peine, cette réunion. Je ne voulais pas qu'on put m'accuser d'avoir conclu un traité d'alliance avec nos anciens ennemis sous le manteau de la cheminée, et sans la coopération de tout le conseil de Sa Majesté : bien m'en a valu d'avoir pris toutes ces précautions.

O mes neveux! pour qui seuls j'écris ces Mémoires, gardez-vous, autant qu'il dépendra de vous, d'entrer dans les grandes affaires! Que la connaissance de tout ce que mon esprit et mon cœur ont souffert vous en détourne; et si votre devoir vous y appelle, apprenez de moi avec quelle droiture, quelle prudence et quel courage vous devez vous y conduire.