NEGOCIATIONS DE VIENNE. Î

quiétudes de Tlmpëratrice et gagner du temps, il fallait accorder à la cour de Vienne d'examiner et de discuter le premier plan qu'elle avait présente en 1755, la mauvaise conduite du roi de Prusse à notre égard y autorisant Sa Majesté. Je n'étais pas de cet avis, et la suite a prouvé que j'avais raison : il était bien plus sage et plus décent de conclure un acte de neutralité, ou un traité d'alliance purement défensif, que d'entamer une négociation sur un objet oflTensif auquel le conseil du Roi n'était pas dans l'intention de se prêter : le bénéfice du temps qu'on voulait gagner ne nous sauvait pas des risques auxquels cette imprudeute finesse nous exposait. Ma voix ne fut pas la plus forte, parce qu'elle était unique, et que d'ailleurs jeme trouvais en opposition avec le cœur paternel du Roi, qui cherchait depuis longtemps les moyens d'assurer le sort incertain de sa fille et de son gendre. Je fus donc chargé de déclarer à M. de Staremberg que le Roi ne refusait plus de traiter avec l'Impératrice sur l'ancien plan, qui avait été rejeté.

La cour de Vienne eut une grande joie de cette ouverture ; elle n^ tarda pas à développer toute l'étendue de son système. Mais ce fut avec le plus grand regret que je me vis forcé d'abandonner le traité de garantie que j'avais heureusement conduit à sa fin. Il est certain qu'on doit s'en prendre uniquement au roi de Prusse si cet ouvrage salutaire n'a pas été achevé. En effet, si ce prince avait voulu seulement éluder la ratification de sa conversion avec l'Angleterre, comme M. le duc de Nivernois l'en pressait, il aurait été compris dans la garantie que nous allions conclure avec la cour de Vienne. Mais il faut con- . venir que le roi de Prusse ne voulait pas la paix, et qu'il avait dans la tète d'arracher encore quelques plumes à l'aigle impériale.

Quand le comité vit h découvert les projets de la cour

Î6t MÉMOIRES DU CARDINAL DE BERNIS.

de Vienne, il fut effrayé de la grandeur de l'entreprise, de la complication des moyens, des dépenses et des risques danis lesquels un pareil projet pouvait nous jeter. Il sentit alors combien il avait été imprudent de déclarer qu^on traiterait désormais sur l'ancien plan, mais il se flatta que la discussion de tant d'objets également considérables mènerait fort loin, et qu'en gagnant du temps. On gagnerait tout : système qui avait pour base la fausseté et la finesse.

La cour de Vienne nous ayant fait faire ce pas de géant, ne tarda pas à nous proposer un arrangement qui paraissait d'autant plus raisonnable que, sans changer notre système, il nous assurait réciproquement de n'avoir point de guerre ensemble, et de plus, que l'Impératrice ne prendrait aucune part à la guerre que l'Angleterre nous avait déclarée. M. de Staremberg me communiqua donc le projet d'un acte, ou convention de neutralité, sur lequel la cour de Vienne insistait beaucoup afin de s'ôter toute inquiétude pour les Pays-Bas. On sera bien étonné de savoir que cette proposition fut unanimement rejetée dans le comité. Ce même conseil, qui craignait de prendre des engagements trop sérieux avec l'Impératrice, refusa un simple acte de neutralité.

Il ne vit dans cette démarche raisonnable de la cour de Vienne qu'une preuve du peu de bonne volonté qu'elle avait de se lier avec nous; il craignait que, ce grand acte de neutralité une fois signé, elle ne voulût prendre avec nous aucun autre engagement ; et enfin un des membres de ce conseil laissa échapper le mot de l'énigme : « Si nous sommes malheureux avec l'Angleterre, il faut pouvoir se dédommager sur les Pays-£as » : réflexion injuste et qui était opposée aux maximes et aux volontés du Roi. J'en fis sentir toute l'inconséquence et tout l'odieux; j'annonçai