DE MON ENFANCE

Ma naissance pensa coûter la vie à ma mère, et j*ai souvent attribué, avec quelque apparence de raison, les infirmités auxquelles j'ai été sujet au long travail de son accouchement. Gomme cadet, je fus nourri à la campagne, dans une maison rustique que j'ai revue souvent avec plaisir. Ma nourrice, qui était une bonne fermière, avait peu de lait. Elle m'accoutuma de bonne heure à manger du potage aux choux et au lard ; je dois peut-être à cette nourriture grossière la force de mes organes, qui ont résisté si souvent à de violentes maladies. L'intelligence ne tarda pas à se développer en moi. Si les facultés de la mémoire en sont la preuve, je me ressouviens très-distinctement du temps où je fiis sevré, et la première de mes sensations fut l'étonnement que produisit en moi l'ombre des corps ; je regardais sans frayeur^ mais avec une profonde surprise, ces espèces de fantômes qui se peignaient à la lumière, contre la muraille de ma chambre, et qui se raccourcissaient ou s'allongeaient d'une manière piquante pour moi, et que je ne pouvais comprendre. Il ne serait peut-être pas inutile à l'histoire de l'esprit humain de recueillir, avec plus de soin qu'on ne l'a foit jusqu'ici, les premières sensations et les idées naissantes des enfants. Dès que je pus marcher et promener mes yeux au-dessus, au-dessous et autour de moi, rien ne me frappa tant que le spectacle de la nature ; je ne me lassais point de con-

templer le ciel et les astres, d'examiner les changements successif qui se font dans l'air, de suivre le cours des nuages et d'admirer les différentes couleurs dont ils se peignaient ; les rochers, les torrents^ les arbres n'attirèrent pas moins mon attention. J'examinais non avec des yeux de naturaUste, mais de peintre, les insectes et les plantes. Il m'était assez ordinaire de passer les heures à parcourir les différents spectacles de la nature. Les remarques que je faisais dans mon enfance s'étaient tellement imprimées dans ma mémoire, que, lorsque j'ai cultivé la poésie, je me suis trouvé plus de talents et de fonds qu'un autre pour peindre la nature avec des couleurs vraies et sensibles.

Le caractère distinctif de mon esprit a donc été la réflexion; j'ai réfléchi aussitôt que j'ai pensé. Ce n'est pas que je n*aie été enfant avec ceux de mon âge ; mais je préférais, dès l'âge de six ans, à tous les amusements, le plaisir d'écouter les gens qui parlaient bien ; mon père était souvent étonné que je restasse auprès de lui quand il m'était libre d'aller polissonner avec mes camarades. Cette singularité commença à me faire une réputation d'esprit qui s'accrut encore par des réflexions qu'on trouva audessus de mon âge. Je ne répéterai point ici les bons mots de mon enfance. Je les ai trouvés froids et insipides lorsqu'on me les a répétés, mais il est cependant vrai qu'un enfant est au-dessus des autres lorsqu'il a plus d'idées que ceux de son âge.

Ma mère, qui était fort pieuse, et qui avait assez d'esprit pour enseigner la vertu sans y mêler des petitesses, m'imprima de bonne heure l'amour et la crainte de Dieu ; ce sentiment n'a jamais été efl^acé. Je n'ai jamais rien tant aimé que Dieu, quoique dans ma jeunesse j'aie aimé assez de choses très-vivement et même assez follement. Je dois