MON ENFANCE

donc à ma mère ramour de la religion, et à mon père, qui n'était pas dëvot, mais qui avait ' l'âme élevée, la noblesse des sentiments et l'attachement à l'honneur. On m'avait destiné à être chevalier de Malte : cette profession militaire, à laquelle j'étais voué dès le berceau, avait tourné toutes mes inclinations du côté de la guerre. Ce goût de mon enfance n'est pas entièrement détruit; j'ai souvent trouvé dans mon esprit beaucoup de vues relatives à l'art militaire, et j'ai quelquefois regretté qu'il ne fût plus de mode de mettre les cardinaux à la tête des armées.

Je finirai le détail de mon enfance par deux réflexions que mille gens ont faites, mais qui n'en sont pas moins importantes. Je suis né avec beaucoup de courage, d'esprit et de force de corps, et cependant les contes puérils des nourrices et des femmes de chambre m'avaient inspiré une frayeur ridicule des revenants et des sorciers. J'ai plus craint, pendant vingt ans de ma vie, les morts que les vivants. La raison ni l'instruction n'auraient pas seules calmé cette frayeur ridicule, mais machinale. Je dois la cure de cette maladie à une aventure qui trouvera sa place ailleurs si je m'en ressouviens. La seconde réflexion que j'ai à faire, c'est' que rien n'est si dangereux pour les mœurs et peut-être pour la santé que de laisser les enfants trop longtemps sous la tutelle des femmes de chambre ou même dans la société des demoiselles élevées dans les châteaux. J'ajouterai que les plus sages d'entre elles ne sont pas toujours les moins dangereuses. On ose avec un enfant ce qu'on aurait honte de risquer avec un jeune homme. J*ai eu besoin de tous les sentiments de piété que ma mère avait gravés dans mon âme pour préserver ma jeunesse d'une trop grande corruption de mœurs.