CHAPITRE XXXI

I» CE QUI SE PASSA QUELQUES JOURS APRÈS MON ENTRÉE AU CONSEIL D*ÉTAT. (CRDfE DE DAMIENS.)

J*entrai au conseil te 2 janvier 1757; j'assistai aa conseil d'État, et le snrlendemain au conseil des dépêches. Dans l'intervalle j'eus avec un ministre, homme d'esprit, mort depuis quelques années , une conversation qui me frappa par le tableau des horreurs qu'il me fit entrevoir comme prochaines : il m'exhorta de mettre en œuvre, dans ces circonstances, toute la fermeté, le courage et la probité qu'il me supposait. J'avoue que je n'appliquai les réflexions tragiques de ce ministre qu'au désordre des finances , aux malheurs prévus de la guerre qui venait de s'allumer, et aux vices du gouvernement: il n'aimait pas madame de Pompadour, et je crus que ces prophéties n'étaient qu'une satire contre son crédit et son influence. Peut-être n'avait-il en vue que ces mêmes choses , et c'est cette considération qui m'empêcha, après le malheur arrivé le 5 janvier, de rendre compte de cette singulière conversation. Cependant elle m'est toujours restée dans la tête, et j'ai peine à repousser le soupçon que ce ministre n'eût quelque idée vague de l'attentat qui fut commis contre la personne du Roi : il pouvait effectivement le craindre en général, sans savoir rien de positif; car je n'ai garde de l'accuser d'avoir été coupable

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de rester dans le silence s'il en avait âé vëritablemeat instruit.

Depuis longtemps d^'à on écrivait des lettres menaçantes; jnais ces sortes de lettres sont ordinaires dabs tous les temps de fermentation : il n'est donc pas surprenait qu'on n'y ait pas fait attention. On jeta, quelque temps avant la catastrophe du 5 janvier , des espèces d'hiéroglyphes dessinés sur le papier : on voyait dans quelques-uns un balai et un poignard. Après l'événement on expliqua cet emblème par ces mots : Balayer la cour , c'est-à-dire, chasser la servante, poignarder le Roi. Bien des gens remarquèrent qu'avant l'assassinat de Henri lY, il avait été écrit de pareilles lettres, et annoncé en général un événement sinistre. Toutes ces remarques sont aisées à faire après l'événement; cependant je crois qu'un gouvernement sage doit faire beaucoup d'attention aux circonstances qui les font naître : peut-être si l'on avait recherché avec vivacité les auteurs des lettres anonymes écrites avant cette fatale époque, ainsi que les dessinateurs de ces figures emblématiques jetées chez les notaires de Paris, on serait parvenu à découvrir cette horrible trame, ou du moins à la déconcerter : car dans de pareils cas il £iut faire beaucoup de bruit pour en imposer aux mauvais citoyens, qui se font un plaisir du haut de leur galetas de jeter l'épouvante dans le conseil des rois.

Quoi qu'il en soit, j'avais couché à Paris le 4 janvier, et je serais arrivé à Versailles au moment où le crime s'exécuta, si ma voiture avait été prête quand je la demandai. M. Rouillé m'attendait à Versailles pour me communiquer les dépêches, qui devaient être portées le 6 au conseil d^État. En descendant chez lui , le suisse de ce ministre m'apprit brusquement que le Roi avait été assassiné il y avait une demi-heure. Mon sang se retira

tout entier ; dans mon cœur je fus un moment en silence ; je le rompis pour demander au suisse si le Roi était mort; il me dit que non ^ mais qu'il était bien mal. La cour était encore à Trianon, et Versailles presque désert en ce moment ; je montai chez le Roi , après ^voir fait toutes les réflexions que peut faire un ministre attaqué par la jalousie, chargé d'affaires importantes, qui a beaucoup d*ennemis , et pour seule amitié celle d*une femme. Et cette femme devait être chassée de la cour, selon les apparences, dans peu d'heures. Ces réflexions se présentèrent à mon esprit avec une rapidité et une clarté sin- .Quiières , et , tout en montant a la chambre du Roi , je résolus d'être fidèle ministre à toute rigueur, et ami courageux de la marquise, sans que mon intérêt personnel altérât ni mes devoirs, ni mes sentiments.

Je me sentis, en entrant dans le cabinet du Roi, une présence d'esprit et un courage presque surnaturels : tous les événements extraordinaires exaltent les êtmes et doublent leurs forces. J'avais résolu intérieurement, en traversant la cour royale et en montant Tescalier de marbre qui aboutit à l'antichambre du Roi ', si ce prince mourait de sa blessure, de suppli^r M. le Dauphin, devenu roi, de me permettre de me retirer du conseil et de remettre ma place de ministre; il me restait celle de conseiller d'État d'Église et d'abbé de Saint-Médard : c'en était assez pour un cadet de Languedoc que les circonstances, et non l'ambition, avaient élevé. M. le Dauphin était ennemi de la marquise; il ne me connaissait alors que par le préjugé de mon attachement pour elle; en lui demandant mon congé au premier instant de son règne, je conjurais l'orage auquel mes liaisons m'exposaient. En effet , ou il me per-

^ Voir Leroy, Histoire de VersailleSy t. Il, p. 52.

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mettrait de me retirer sur-le-champ, ou il m'ordonnerait de rester au conseil jusqu'à ce que les affaires importantes qui étaient entre mes mains, soit pour l'intérieur du royaume, soit pour le dehors, eussent été remises à des ministres plus agréables au nouveau roi. Dans le premier cas, je me trouvais fort heureux, à quarante-deux ans, d'être conseiller d'État avec une abbaye de trente mille livres de rente; dans le second, j'aurais perpétuellement supplié le nouveau roi de m'accorder ma retraite : il m'aurait retenu peut-être, méconnaissant davantage, ou il m'aurait renvoyé sans disgrâce comme un honnête homme qui s'était rendu justice à lui-même, et à qui l'on n'avait rien à reprocher.

Dès que j'eus pris ce parti, et je le pris dans un instant, je me sentis plein de force et de courage. Je résolus de servir le Roi et l'État dans un moment si critique, sans regarder ni à droite ni à gauche, et de donner à la marquise toutes les preuves de mon amitié , en tant qu'elles pourraient s'allier avec les devoirs d'un ministre.

En entrant dans le cabinet du Roi ' , j'aperçus l'extrêmeonction sur la table et des prêtres en surplis : tel est le premier objet qui frappa ma vue*. Les ministres, qui n'avaient pas les grandes entrées, étaient rassemblés dans le cabinet : le maréchal de Belle-Isle et M. d'Ârgenson étaient seuls dans la chambre de Sa Majesté, avec la famille royale. Après m'être informé du moment de la catastrophe et de l'état du Roi, qui dans cet instant paraissait encore fort douteux, je sus qu'il s'était confessé à un prêtre du Grand-

< Cf. sur Tassassinat de Damiens le récit du duc de Croy, Revue rétrospective, 1. 1, p. 857, première série.

> Les saintes huiles avaient été apportées par l'abbé Plaicard de Raîgecourt, aumônier du Roi, le même qui fut plus tard éyêque d*Aire de février 1758 à 1784. (Voir Lutnbs, XV, 357.)

Gommun \ depuis confesseur des princes, et qu'on avait dépêché un courrier au confesseur ordinaire du Roi, le Père Desmarets *, jésuite, homme tranquille, du moins en apparence. Je trouvai la cour plus occupée de ce qui devait arriver à madame de Pompadour que de l'accident funeste du Roi. S'en ira-t-elle? la reverra-t-on? voilà sur quoi l'attention de la cour paraissait principalement fixée.

Je descendis chez elle ' ; elle se jeta dans mes bras avec des cris et des sanglots qui auraient attendri ses ennemis mêmes, si lès courtisans pouvaient être touchés. Je la priai avec fermeté de rassembler toutes les forces de son âme, de s'attendre à tout et de se soumettre à la Providence, lui ajoutant qu'elle ne se livrât point à des conseils timides; qu'amie du Roi, et n'étant plus sa maîtresse depuis plusieurs années, elle devait attendre ses ordres pour s'éloigner de la cour; qu'étant dépositaire des secrets de l'État, des lettres de Sa Majesté, elle ne pouvait disposer de sa personne ; que je l'instruirais à toutes les heures de la situation du monarque , et que je partagerais mon temps entre ce que je devais à l'État et à l'amitié.

1 L*abbé de Soldini, homme vertneui et fort estimé, proposé par Madame, en attendant le Père Desmarets, suivant Lvtnbs (XV, 358); un prêtre du Grand-Commun, dit Voltaibe (Histoire du Parlement, XXVI, 324): un siçiple chapelain, suivant le comte dr Tocqubvillb (Histoire de Louis XV, II, 159). Le nom n*estpas non plus dans Barbier (VI, 429), dans la Vie privée de Louis XF(III, 109), ni dans d'Argensos (IX, 385). Le Grand- Commun, actuellement hôpital militaire, était un édifice consacré à tous les services de la bouche du Roi, de la Reine et du Dauphin, qui avait été construit par Mansard de 1682 à 1684. Les chapelains de Saint-Roch, depuis aumôniers du Grand-Commun, au nombre de six, avaient été institués en 1545 par François I«<', avec obligation de suivre les officiers de la maison du Roi partout où il plairait au Roi de résider. (Voir Lerot, loe, cit., II, 148 et suiv.)

3 Le Père Desmarets, nommé confesseur du Roi en juin 1753. Il était antérieurement recteur du noviciat et succéda au Père Pérusseau, mort •n*mai 1753. (Voir D'AROENSOcf, VIII, 53.)

3 Voir madame du Hacsset, Mémoires, p. 99.

CBIME DE DAMIENS. 355

Je la quittai en fiDissant ces paroles , et revins la consoler à toutes les heures de la nuit que je passai entière chez le Roi , et ensuite vingt fois par jour pendant que dura la maladie de ce prince.

Les plus grands seigneurs attaches à la marquis et des ministres de ses amis me consultèrent sur la manière dont il fallait se conduire avec elle dans cette crise , alléguant que plus on lui montrerait de zèle, plus on augmenterait la haine de ses ennemis et l'activité de la cabale qui voulait profiter de ce tragique événement pour la faire chasser de la cour. Je leur répondis que les courtisans, qui n'avaient ni obligation à madame de Pompadour, ni amitié pour elle, feraient fort bien de se conduire sur la girouette du château de Versailles; mais que ses véritables amis devaient le paraître encore davantage dans un moment si terrible pour elle , et le seul peut-être où ils puissent reconnaître les services qu'elle leur avait rendus; que, pour moi, j'en userais ainsi , et que je croyais qu'il y avait moins à craindre d'être ami découvert que d'être ami honteux et caché.

Mon sentiment ne fîit pas adopté par tout le monde ; on la voyait peu , et l'on prenait son temps pour lui rendre des soins. M. de Machault surtout eut dans cette occasion une conduite timide et embarrassée, qui le fit soupçonner d'avoir voulu transiger avec le parti contraire. On crut même à la cour qu'il avait conseillé à madame de Pompadour de se retirer; mais le fait est faux ', je m'en suis éclairci avec elle. Il n'osa pas , un jour que le Roi l'appela durant sa maladie, rendre compte 6ur*le-champ , comme

i Cf. les divers mémorialistes ; madame du Hansset, qui dit : • M. de Machault n*y vint point* , et^ sans entrer en explication au sujet du renvoi, semble indiquer qu^iirapprouvait. Voir aussi Champfort, Caractères et anec doctes, U I, p. S4, dont les renseignemenu sont une fois de plus oontrouvéf ,

il y était accoutume , à madame de Pompadour de ce qui s*était passé entre le Roi et lui ; cela était d'autant plus extraordinaire qu'il avait été question d'elle : il crut devoir différer jusqu'au lendemain à l'informer de cet entretien avec Sa Majesté, quoique je lui eusse fait sentir que c'était laisser trop long[temps sur la roue l'amie du Roi et la sienne. Il me répondit , avec son laconisme et son air froid ordinaires y que cela serait remarqué parla cour.

Il Saut convenir qu'après les premiers moments d'attendrissement et de désespoir « la marquise montra un grand courage et une tranquillité apparente pendant onze jours que le Roi la laissa sans lui faire rien dire de consolant; ce prince était observé par toute sa cour et par toute sa famille ; il s'observait lui-même dans une circonstance où il lui était bien permis de faire des réflexions noires. Mais puisqu'au moment de son assassinat il n'avait pas renvoyé sa favorite , la cour aurait bien dû comprendre qu'il ne la renverrait pas lorsque le péril serait passé ; la religion a un grand pouvoir sur le Roi, mais la nature en a encore davantage sur les hommes. Le Roi sayait que la marquise n'était que son amie , et il croyait que si la réparation du scandale exigeait qu'il s'en séparât, ce ne devait être qu'au dernier moment ; elle était dépositaire des secrets de son âme, elle était au fait de toutes ses affaires, le centre de ses ministres : ce n'était pas une maîtresse à renvoyer , c'était une amie qui ne pouvait être remplacée par personne. On juge bien sévèrement les rois; ils sont hommes comme nous : pourquoi avoir moins d'indulgence pour eux que pour nous-mêmes? La grâce peut seule l'emporter dans nos cœurs sur l'amitié , et la grâce ne fait pas toujours des miracles.

Il facrt convenir que si la marquise avait été bien gâtée par Ja&rtupe, si elle s'était trop familiarisée avec la toute-

puissance et la grandeur suprême , elle eut bien le temps pendant onze jours de rentrer dans son néant. Mais le péril passé , les réflexions s'évanouirent; elle se rassit sur le trône avec autant d'assurance, et peut-être plus qu'auparavant, comme on le verra dans la suite.

Je ne détaillerai pas ici tout ce qui se passa pendant la maladie du Roi , ni dans le jugement du procès du parricide Damiens. Je choisirai quelques traits plus rapprochés de mon histoire particulière que de l'histoire générale , et, pour commencer, je dirai qu'une heure après être arrivé dans le cabinet du Roi , je fus frappé de l'oisiveté dans laquelle on laissait les ministres, et de la liberté que chacun avait de voir le scélérat qui avait frappé le Roi d'un coup de canif : la même chose était arrivée à Ravaillac, à qui tout le monde eut la liberté de parler pendant plusieurs heures. Je témoignai ma surprise aux ministres d'une inattention aussi dangereuse et d'une inaction qui devait être regardée comme criminelle par le public , car il était de la dernière importance de profiter des premiers, moments pour s'informer des complices, pour arrêter les gens suspects et les inconnus'qui essayeraient de sortir du royaume; il n'était pas moins important de rassurer le public , surtout la ville de Paris , depuis si longtemps en fermentation , et de tranquilliser nos alliés au moment d'une guerre presque générale.

Tous les ministres convinrent de la justesse de ces réflexions; mais tous me répondirent que le Roi seul et M. le Dauphin , à qui le Roi avait dit : Je vous fais mon lieutenant, assemblez le conseil et présidez^ y ^ si cela est nécessaire, pouvaient donner des ordres. Je m'aperçus même que les principaux ministres, de peur de se jeter dans quelque inconvénient, se retirèrent chez eux. Je pris le parti alors de demander à parler au maréchal de Belle-

Isle et au comte d'Argenson , qui étaient dans la chambre du Roi. Je leur fis part de mes réflexions; mais je ne les vis nullement disposés à mettre M. le Dauphin en activité, de peur peut-être que le Boi, après sa maladie, ne leur sût intérieurement mauvais gré d'avoir fait jouer un rôle si important à son fils : c'était bien mal connaître le Roi et être bien peu touché du bien de l'État que de se livrer à de pareils ménagements. J'eus beau leur repré* senter que M. le Dauphin, occupé de Tétat du Boi et de sa douleur, ne pouvait prévoir les inconvénients qui résulteraient de l'inaction du conseil , que la prudence même le mettait dans le cas d'user avec la plus grande circonspection du pouvoir que le Boi venait de lui donner , mais que si, par malheur, le Roi mourait de sa blessure, rien ne pouvait justifier le gouvernement d'avoir laissé couper le fil de cette détestable conjuration.

M. d'Argenson me dit que je parlais en ministre. « Mais, ajouta-t-il, qui est-ce qui attachera le grelot? — Vous, monsieur, lui dis-je, qui êtes dans la chambre du Roi avec M. le Dauphin. » La réponse du comte et du maréchal furent uniformes : « C'est remplir son devoir, me direntils l'un et l'autre, dans les circonstances critiques, que d'être prêts à exécuter les ordres sans les prévenir, n La vivacité m'emporta : « Oui, messieurs, répondis-je, c'est assez pour n'être pas perdu , mais non pour remplir les devoirs d'un ministre. » Toutes mes représentations furent inutiles.

Alors, voyant qu'un temps si précieux se perdait, je chargeai le baron de Montmorency , mon parent et mon ancien ami', de dire à Madame Adélaïde, dont il était

^ Léon- Anne, baron de Montmorency, né le 14 septembre 1705, fils de Léon de Montmorency et de Magdeleine - Jeanne Poussemothe de l'Estoille, guidon de la compagnie des gendarmes d*Anjoa en 1723, piv-

chevalier d'honneur, qu'elle fît sentir à Madame la Dauphine combien il importait à la conservation du Roi , au bien de l'État et à la réputation de M. le Dauphin, qu'il assemblât le conseil pour aviser aux mesures à prendre au dedans et au dehors. La commission fut bien exécutée. Un instant après, M. le Dauphin sortit du cabinet du Roi, et, en m'adressant la parole ainsi qu'à MM. de Moras et de Paulmy, il me demanda si nous pensions qu'il fût nécessaire d'assembler le conseil. « Eh! sans doute, monseigneur, répondis-je; jamais il n'a été plus indispensable de l'appeler. — Mais, continua M. le Dauphin, les autres ministres ne sont pas ici. — Donnez vos ordres, monseigneur, et ils s'y rendront. » M. le Dauphin rentra dans la chambre du Roi , prit les ordres de Sa Majesté pour assembler les ministres, et les donna au maréchal de Richelieu , gentilhomme de la chambre en exercice.

Le conseil assemblé dans l'arrière-càbinet du Roi*, M. le Dauphin exposa, avec autant de dignité que de tendresse pour le Roi son père, et avec la plus grande précision, l'objet sur lequel le conseil avait à délibérer. Il m'interrogea le premier comme étant entré le dernier au

mier cornette de la compagnie des cherau-légers de Berry en 1728, capitaine-lieutenant de la compagnie des gendarmes d* Anjou le S6 février 1735, brigadier de cavalerie en 1743, maréchal de camp le l*'' mai 1745, menin de Mgr le Dauphin en 1746, lieutenant général en 1748, chevalier des ordres du Roi en 1749, chevalier d*honneur de Mesdames Henriette et ÂdélaJfde le 25 septembre 1750, commandant en chef au pays d'Aunis le 21 octobre 1771, mort à Paris le 27 août 1785. Voir sur ses relations avec Bemis la Correspondance avec Paris~ Duvemay (jpassim). De plus, on lit dans les Mémoires du duc de Luynes, du mardi 17 janvier 1747 : « C'est Tabbé de Bemis qui, par madame d*Estrades, a déterminé le Roi en faveur de M. le baron de Montmorency pour la place de menin. Le baron de Montmorency Tavait logé chez lui; il a cherché à lui marquer sa reconnaissance. »

' Dans le cabinet qui est par delà la pièce où est la pendule, dit Lutubs, XV, 359.

conseil. Je ne sais si je méritais en efiet les éloges qu'on donna au détail que je fis des mesures qu'il y avait à prendre dans le royaume et chez l'étranger, mais mon avis fut adopté universellement; peut-être les autres ministres furent-ils bien aises de ne rien prendre sur eux dans une circonstance si critique. Quoi qu'il en soit, depuis ce moment, M. le Dauphin conçut pour mon caractère, ma probité et la tournure de mon esprit une estime et un goût dont il m'a donné des preuves flatteuses jusqu'à sa mort.

Un autre conseil fut indiqué le lendemain ; il y en eut tous les jours, ainsi que des comités chez M. le chancelier, et quelques-un3 de très-secrets chez M. le garde des sceaux, qui, pendant plusieurs jours, parut s'être rapproché de M. d'Argenson et avoir la même opinion dans les affaires. M. le Dauphin ne décidait rien dans les conseils; ce prince allait faire le rapport au Roi, et recevait ses ordres. Il était impossible de montrer plus de prudence , d'esprit , de sagacité et de respect pour le Roi qu'il ne cessa d'en montrer tant qu'il présida aux conseils.

Je ne dirai pas ici ce qui s'y passa, mais je ne puis m'empêcher de parler de quelques circonstances qui transpirèrent alors.

La majeure partie du conseil était d'avis que Damiens fût jugé par une commission de conseillers d'État et de maîtres de requête. J'attaquai fortement cet avis. La commission était déjà formée. M. le garde des sceaux et M. d'Argenson soutenaient que c'était le seul parti à prendre. La grand'chambre du Parlement, qui n'avait point donné la démission de ses charges comme les autres, fut avertie de cette détermination ; le président Mole et les gens du Roi vinrent à Versailles s'en expliquer avec M. le chancelier de Lamoignon , qui leur dit bonnement qu'il

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était de cet avis. Ces messieurs me rencontrèrent, et m'ap- , prirent ce qu'ils tenaient de la bouche de M. le chancelier. Je pris sur moi de leur répondre, ou qu'ils avaient mal entendu, ou que M. le chancelier s'était mal expliqué, qu'il n'y avait rien de décidé, et que le Roi avait égard à la fidélité de la grand'chambre de son Parlement. •

J'avais rencontré, quelques heures auparavant, M. le gSLvde des sceaux chez madame de Pompadour, et je lui avais fait sentir combien une commission sur le fait de l'assassinat du Roi ferait naître de soupçons dans le public, et combien elle paraîtrait odieuse. Il me cita des exemples que je réfutai ; en un mot , je lui fis une si g[rande peur des conséquences qu'il changea d'avis et en fit changer à plusieurs autres. Arrivé au conseil, jp parlai avec force pour que la procédure, commencée à la prévôté de l'hôtel ' , fût portée par lettres patentes a la grand'chambre; mon avis fut adopté. On voulut que les princes et les pairs y assistassent; cela paraissait décent et raisonnable au premier coup d'oeil, mais on en sentit les inconvénients dans la suite : en effet, ce grand appareil fit fermenter les esprits, et l'on put juger alors combien les têtes en France étaient disposées à s'échauffer.

Je supprime une infinité d'anecdotes curieuses, parce qu'en fait d'assassinat de roi, rien n'est plus dangereux que de raconter des faits qui en font venir l'idée à des scélérats. C'est par cette même raison que je m'opposai

^ Le prévôt de Thôtel, suivant un règlement du i*' avril 1762, qui ne fait que préciser les usages depuis longtemps observés, « connaît, à l'exclusion de tous autres juges, de tous crimes et délits commis dans les palais, châteaui et maisons royales dans lesquels Sa Majesté fait son habitation actuelle, et dans les bâtiments, cours, basses-cours et jardins en dépendant, même dans les logements loués par $e$ ordres pour supplément desdits palais et châteaux ». Le tribunal de la prévôté de Fhôtel était composé du prévôt (grand prévôt de France), de deux lieutenants généraux, civil, criminel et de police, d*un procureur du Roi, d*un substitut, etc. -

de toutes mes forces à la publication imprimée du procès deDamiens '. Ce misérable était bien instruit des moindres circonstances du procès de Bavaillac. Les monstres qui lui ressemblent peuvent prendre des leçons de fermeté et d'adresse dans sa procédure imprimée; d'ailleurs, le public n'a paS été content des interrogatoires, et cela a laissé un louche odieux dans cette affaire. Pour moi, je ne dirai point ce que je pense. Il est possible qu'un scélérat qui croit avoir à se plaindre personnellement du Roi conçoive le projet de le tuer, et que , bravant le péril qu'il court et les supplices affreux qui l'attendent, il ait l'audace de l'exécuter; la vengeance peut aveugler jusqu'à ce point-là; mais le fanatisme seul peut armer les régicides qui , pour se porter à de tels attentats, n'ont d'autre motif que de rendre (selon leur façon de penser) service à la religion et au public.

Pendant la durée du procès de Damiens et longtemps encore après , on ne cessa de donner avis d'autres conjurations pareilles, de remettre au Roi des lettres menaçantes, ou d'afficher des placards séditieux et atroces. On voulait effrayer le Roi ; il n'avait pas renvoyé la marquise, on croyait l'y forcer par la crainte d'être encore poignardé. J'ai vu le Roi, après la lecture d'une de ces lettres affreuses, parler avec un sang-froid , une fermeté et une raison audessus de tout éloge.

Ce prince , pendant sa maladie , me traita avec la plus grande bonté et avec une confiance qui m'attache à lui par des liens que rien ne pourra ni rompre ni affaiblir. La famille royale me laissait approcher de son lit , per-

• Pièces originales et procédures du procès faii h Robert' François Damiens tant à la prévôté de P hôtel qu'en la cour du Parlement, A ParU, chez Pierre-Guillaume Simon, 1 vol. in-8» ou 4 vol. in-t2.

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suadée que je ne pouvais pas lui donner de mauvais conseils. J'avais déclaré à madame de Pompadour que si le Roi me parlait d'elle et me demandait mon avis , je me défendrais de le donner; mais que si le Roi l'exigeait de ma probité, je ne pourrais m'empécher de lui représenter qu'il devait la regarder et la traiter éternellement comme son amie , mais qu'il devait faire cesser le scandale en ne vivant plus avec elle dans la familiarité. Elle ne m'aima pas sans doute davantage de penser ainsi, mais elle ne put s'empêcher de m'eslimer beaucoup plus.

Il est remarquable que le Roi, qui m'appelait dès que je paraissais dans sa chambre, et qui affectait de me parler tout bas sur sa famille, sur ses affaires et sur ses chagrins, ne m'ait jamais prononcé le nom de la marquise. Il m'avait souvent répété , en me parlant de Madame Infante : Elle a de la confiance en vous ; elle a raison , car vous êtes bien honnête homme. C'est peut-être cette idée de probité qui fit craindre au Roi que, s'il me demandait la vérité sur deâ choses qui intéressaient son cœur, je n'eusse le courage de la lui dire.

Madame la comtesse de Toulouse ^ qui avait de l'amitié pour moi, fut chargée, me dit-elle , de la part de la famille royale, quand le Roi fut hors de danger, de m'engager à conseiller à la marquise de se retirer, ajoutant que cette retraite ne diminuerait rien de la confiance et de l'amitié du Roi, lui assurerait la protection de M. le Dauphin dans tous les temps, et la couvrirait de gloire aux yeux de l'Europe. Je répondis à cette princesse que si je n'étais qu'un

< Marie- Victoire-Sopbîe de Noailles, née le 6 mai 1688, fille d'Anne- Jules, dac et maréchal de Noailles, et de Marie-Françoise de Bournonville, était veaye depuis le 5 février 1713 de Louis de Pardailban d*Antin, marquis de Gondrin, et épousa, le 22 février 1728, Louis-Alexandre de Bourbon, légitimé de France, comte de Toulouse. Ce mariage fut déclaré le 5 décembre 1723. La comtesse de Toulouse mourut le 30 septembre 1766.

particulier ami de madame de Pompadour, je me chargerais volontiers de la commission , et que j'avais assez bonne opinion d'elle pour être sûr que cette commission serait bien reçue; mais quej'ëtais ministre du Roi, et que je ne po.urrais, sans connaître les intentions de Sa Majesté, donner un pareil conseil à une personne qui lui était chère , et qui de plus était dépositaire de tous les secrets de l'État. Cette réponse satisfit; elle était, en effet, -pleine de raison et de justesse.

Au bout de onze jours, le Roi écrivit à madame de Pompadour. Les intrigues et les intrigants furent déconcertés ; chacun chercha à faire sa paix avec la marquise, qui, depuis cette époque, prit un plus grand ascendant et s'ingéra plus avant qu'elle ne l'avait fait encore dans les affaires de l'État. L'anaiitié courageuse que je lui avais marquée fut sans récompense. Elle me dit un jour que j'étais bien fin, puisque j'avais trouvé le secret, en lui donnant les marques les moins équivoques d'attachement, d'enchanter la famille royale. Cette réflexion , toute d'aigreur, de jalousie et d'inquiétude, me remplit d'indignation. Je lui répondis que cela prouvait que plus on était honnête homme, plus on était sûr de plaire à la famille royale. Elle sentit son injustice, et chercha à la réparer '.

Avant de finir ce chapitre si triste, je veux, pour l'égayer, raconter ce qui se passa un soir dans la chambre du Roi. Trois jours après son assassinat, tous les courtisans entraient au bouillon que prenait Sa Majesté; j'entrai avec la foule. Le Père Desmarets, confesseur du Roi, m'aperçut comme je fendais la presse pour m'approcher du lit du Roi : « Venez , me dit-il , je vais vous indiquer une place où , quoique derrière tout le monde , dès qu'on ou-

' Cf. Notice de Brienne sur Bernis, édit. citée, p. 200.

vrira le rideau, vous serez aperçu de Sa Majesté. » Cela me parut impossible; il insista, et je me laissai placer. EfFectivement je me trouvai à l'ouverture du rideau du Roi, qui m'appela sur-le-cbamp : d'où je conclus que son confesseur connaissait très-bien les règles de l'optique.

Au reste , je déterminai madame de Pompadour à faire entrer M. le Dauphin dans le conseil d'État : ce prince n'ignora pas qu'il m'en avait l'obligation *•

* 15 janvier 1757. Vie de Louis iX, par M, db Villiers, p. Î35.