DISGRACE DE D'ARGENSON ET DE DE MACHAULT

vërîtable concert entre elle et le secrétaire d'État de la guerre , et sur tous les malheurs qui pourraient sortir du défaut contraire. Après avoir longtemps disputé, elle se rendit à la force de mes raisons , et me fit son ambassadeur auprès de M. d'Argenson, en me chargeant de l'assurer du désir qu'elle aurait de bien vivre avec lui pour Tamour du- Roi et le plus grand bien de ses affaires.

Toute la cour voyait alors que , le Roi n'ayant point renvoyé sa maîtresse au moment de son assassinat , elle prendrait plus de crédit que jamais, d'autant plus qu'on savait que l'Impératrice s'était adressée à elle poiu* le traité 'd'union avec la France. Rien de tout cela ne frappa le comte d'Argenson ; il ne vit dans les avances de la marquise que les derniers efforts d'une personne qui se noie et qui s'accroche où elle peut. Je m'aperçus de son erreur. Je voulus vainement la dissiper , en lui représentant qu'il ne risquait rien s'il déclarait au Roi qu'il se réconciliait avec sa favorite uniquement par respect pour Sa Majesté et pour l'avantage de ses affaires; que sa réconciliation n'empêcherait pas le Roi de se défaire de la marquise s'il en avait envie; mais que cet accommodement le mettrait à couvert de la vengeance d'une femme puissante si elle conservait son crédit; car, lui dis-je, plus la démarche qu'elle a faite vis-à-vis de vous est forte, moins elle vous pardonnera de l'avoir méprisée. Je ne lui cachai pas que ce n'était qu'avec beaucoup de peine que j'avais déterminé madame de Pômpadour à cette réconciliation : tout fîit inutile. Il m'assura qu'il était préparé à tout événement; qu'au surplus, ou lui avait tant fait avaler de couleuvres , que sou estomac était accoutumé à les digérer. « Vous avez de l'esprit, me dit*il ; faites-moi répondre honnêtement, w

Je le fis en effet, et, en conséquence, la marquise l'en-

voya chercher et lui parla avec vivacité'. M. d'Argenson ne lui répondit que par des ironies, et en plaisantant. Il voyait qu'elle allait se défaire de M. de Machault, son ennemi; il méprisait la marquise, et ne voulait pas se mettre sous sa dépendance. J'aurais compris cette façon de penser fière, s'il n*avait pas été si attaché à sa place et s'il avait été plus philosophe qu'ambitieux; Tamour-propre l'aveugla. Il ne put jamais concevoir que la marquise, après avoir essayé si vainement de le perdre, se fut déterminée à recourir à lui, si elle n'avait pas cru cette démarche nécessaire pour railermir son crédit chancelant. Je vis, par quelques mots jetés au hasard , que madame de Pompadour avait résolu de tout sacrifier pour éloigner le comte d'Argenson ; en prenant cette résolution , elle consultait plus l'intérêt de sa vengeance que celui de l'État.

M. d'Argenson avait des lumières et de l'eiçpérience, et son neveu, le marquis de Paulmy, manquait de la consistance nécessaire pour le remplacer à l'ouverture d'une guerre où tant d'intérêts devaient s'entre-choquer. Le renvoi de M. d'Argenson a causé en plus grande partie les malheurs qui sont arrivés dans la dernière guerre. Ce ministre ne désirait pas le succès du traité de Versailles; mais, pour sa propre réputation, il aurait bien conduit la guerre, et en aurait imposé à la licence et à l'insubordination qui régnèrent dans nos armées.

Il faut convenir aussi que le moment du renvoi de M. de Machault fiit mal choisi. Ce ministre était assez au fait de la marine; il y était respecté et même aimé des officiers. Certainement M. de Moras, que je crois honnête

^ Cf. les Mémoires de madame du Bausset, qui raconte de la même façon que Fauteur des Mémoires l'entrevuje entre Bernig et d'Argenson, mais dit que madame de Pompadour alla eli»-même chez le minisire de la guerre. Page 141 de Tédition de 1824.

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homme, n'était pas en état de le remplacer; car le garde des sceaux avait la contenance , le sang-froid et la dignité d*un ministre, trop peu d'ouverture et de communication, trop de despotisme et de sécheresse , l'air trop fin , trop pédant, pas assez de connaissance de l'Europe et trop de confiance dans ses commis; mais ces défauts étaient balancés par de l'esprit, des lumières, de l'adresse et une représentation convenables.

On prétend que la marquise le sacrifia au Roi pour être sûre du renvoi de M. d'Ârgenson : je crois cette anecdote fausse. Le Roi renvoya M. d'Argenson parce qu'on lui persuada que c'était un fripon, qui attisait par ses intrigues le feu de la discorde dans Paris et à la cour. Sa liaison avec la comtesse d'Estrades lui fit beaucoup de tort. On l'accusa de n'avoir pas eu assez d'attention sur le département de Paris qui lui était confié, d'avoir ménagé les auteurs des placards séditieux. En un mot, on persuada qu'il était coupable d'avoir toléré ces désordres pour intimider le Roi et lui faire croire que, tant qu'il ne renverrait pas la marquise, les poignards seraient levés sur lui*.

Pour M. de Machault, la marquise était persuadée qu'il lui avait manqué pendant la maladie du Roi, et qu'au moment où le Parlement quitta le service et donna sa démission , sa tète s'était affaiblie ; elle n'accusait pas son cœur, mais elle supposait que la crainte avait troublé et obscurci ses idées. Madame Infante m'a dit que le Roi jui avait écrit que c'était avec beaucoup de peine qu'ij renvoyait un ministre en qui il avait eu le plus de confiance,

» Cf. DocLOS, II, 302; du Hacsset, Mém,, p. 143, édit. de 1824, et surtout Souvetiirs du marquis de Valfons, Paris ^ Dentn, in-12. Yalfons était Tamant de la comtesse d'Argenson.

mais que les circonstances l'exigeaient*. Peut-être persuada-t-on au Roi que tant que le garde des sceaux serait en place, les parlements ne seraient jamais tranquilles.

Quoi qu'il en soit, la marquise ne me conBa qu'à demi le renvoi de ces deux ministres. J'avoue que je ne crus pas qu'elle réussit à chasser M. d'Argenson au moment de la guerre. Pour M. de Machault, il était visible qu'elle ne pouvait plus le souffrir; elle évitait de se trouver seule avec lui, et souvent elle retenait ceux qui , parxliscrétion, voulaient les laisser en tête-è\-tête.

M. d'Argenson et M. de Machault furent exilés un mardi du mois de février 1757, à la même heure *, et ne se doutant ni l'un ni l'autre de la catastrophe. Le Roi les traitait également bien en public et en particulier; chacun intérieurement , en voyant un orage prêt à crever, croyait que son ennemi en serait seul écrasé. Je me souviens que deux jours avant son exil , M. d'Argenson me disait : « Vous laites le mystérieux, mais vous savez bien que le Machault

> Voici la lettre du Roi, suivant de Lctres, XV, 395 :

• Du l*' fëTrier 1757.

« Monsieur de Machault, quoique je sois persuadé de votre probité et de la droiture de vos intentions, les circonstances présentes m*obligent de vous redemander mes sceaux et la démission de votre charge de secrétaire d*£tat de la maiine ; soyez toujours sur de ma protection et de mon amitié. Si vous avez des grâces à demander pour vos enfants, vous pouvez le faire en tout temps. Il convient que vous restiez quelque temps à Arnouville.

« Signé : Louis, tt Je vous conserve votre pension de ministre de 20,000 livres et les honneurs de garde des sceaux. •

^ Voici la lettre adressée à d'Argenson :

« D.i 1" février 1757.

« Monsieur d*Argenson, votre service ne m*étant plus nécessaire, je vous ordonne de me remettre la démission de votre charge de secrétaire. d'État de la guerre et de vos autres emplois, et de vous retirer à votre terre des Ormes.

« Signé : Louis. •