DISGRACE DE D*ARGENSON ET DE DE MACHAULT

fait son paquet; la marquise ne veut plus le voir : c'est une affaire de huit jours au plus. » Et, sur cela, il faisait des plaisanteries que je trouvais déplacées; je lui dis même que les ministres ne devaient jamais plaisanter sur les disgrâces de leurs confrères, parce que souvent ils en étaient fort près eux-mêmes : je ne croyais pas si bien dire.

La veille de l'exil de ces deux ministres, je trouvai le Roi de si mauvaise humeur chez madame de Porapadour, et elle si triste , que je crus que ce prince avait encore reçu quelque lettre menaçante, ou qu'ils s'étaient querellés Tun et l'autre. Je sus, après le départ de Sa Majesté, que le Roi n'avait rien dit de ce qui l'affectait si tristement. Il venait de charger M. Rouillé et le comte de Saint-Florentin de la lettre de renvoi des deux ministres. Le Roi se détermine toujours difficilement à faire du mal à quelqu'un, et surtout à se défaire de ses anciens serviteurs. Il n'instruisit la marquise des ordres qu'il avait donnés qu'à une heure après minuit, en sorte qu'elle ne put m'en prévenir; et, le lendemain matin, tous les ministres étran* gers étant venus chez moi me parler de l'exil de MM. d'Argenson et de Machault, qu'ils avaient vus, disaient-ils, partir l'un et l'autre pour leurs terres, je leur soutins que cela n'était pas vrai , avec d'autant plus de confiance que j'avais quitté la veille le Roi et la marquise fort tard , et que j'étais trop en faveur dans ce temps-là pour n'avoir pas été instruit d'une résolution si importante.

M. de Paulmy succéda à son oncle dans le département de la guerre, auquel il était adjoint en qualité de secrétaire d'État depuis quelques années , et M. de Moras réunit la marine au contrôle général des finances; ils prirent place l'un et l'autre deux jours après au conseil d'État. M. de Moras se plaignant un jour au sieur Fayet, son chirurgien de confiance (Gascon hardi et quelquefois plai-

37i MÉMOIRES DU CABDI5AL DE BEE^IS.

saot), que le fiutleaa éUdt trop lourd pour ses épaules, Fayei lui répondit : « Tant mieux, monsetgneur; plus la béte est chargée, mieux elle Ta. >

Les malheurs de la France commencèrent à cette époque. Le conseil du Boi ne (ut plus respecté. La guerre et la marine sentirent bientôt que la main qui tenait leurs rênes était trop faible; la confusion et la licence s'emparèrent de ces deux départements. Madame de Pompadour, avec sa confiance d*enËint, crut qu'avec son secours tout irait bien ; je ne pensais pas de même , ni nos alliés non plus. Ils regardèrent comme une faute capitale le renvoi des deux ministres dans de pareilles circonstances.

M. d'Ârgenson apprit sa disgrâce, et la soutint pendant quelque temps avec assez de fermeté; mais au bout de cinq ans l'ennui le prit, le chagrin s'empara de son âme, il fit une chute qui acheva d'ébmnler la machine. A la mort de sa femme ', il eut la permission de venir à Paris pour vaquer à ses affaires. Il y avait six mois que j'étais de retour de mon exil. Je trouvai M. d'Ârgenson en proie à la mort et luttant avec l'ambition. Jamais sermon ne m*a fait autant d'impression que le tableau de ce ministre mourant. Il me répétait sans cesse : « Votre fortune ne m'a pas étonné , mais votre retour. » Il est vrai que mon retour était bien différent du sien ; le Roi et le public m'avaient accueilli : je venais d'être nommé à l'archevêché d'Âlby ', et Sa Majesté avait couronné cette grâce de tout ce qui peut la rendre plus agréable. M. d'Argenson, au contraire, était encore exilé ; il n'apprit pas même» avant de mourir, que le Roi lui permettait de demeurer à Paris;

> Anne Larcher, fille posthume de Pierre, seigneur de Pocancy,con8fin« aa Parlement, morte le 14 aTril 1764.

« l«i"jninl76'#.

DISGRACE DE D'ARGENSON ET DE DE MApCHAULT. 373

sa tête était pleine d'intrigues et de projets, pendant que le froid de la mort s'emparait de sa personne. Il mourut avec le désir de vivre et de régner ' .

M. de Machault, au contraire, qu'on avait cru plus abattu de sa disgrâce , s'est livré à la solitude. Il voit peu d'amis; mais il se porte bien et engraisse, ce qui est renseigne de la bonne tète des ministres renvoyés. Je ne sais s'il a renoncé aux idées de crédit et de pouvoir; il est encore assez jeune pour s'en flatter, mais les circonstances et la disposition actuelle des esprits ne lui sont pas favorables*.

1 22 août 1764.

3 On sait que M. de Machault, dont il fut question pour le premier ministère à l'avènement de Louis XVI, ne rentra pas aux affaires et mourut à la prison des Madelonnettes en 1794.