MA NOMINATION AUX AFFAIRES ÉTRANGÈRES

plus grande considération , fermer la porte à une fortune brillante et presque assurée.

Le comte de Stainville n'eut pas de peine à faire sentir qu'en renonçant à tous ces avantages, il ne voulait que faire comprendre combien il était dangereux pour lui de servir le Roi à Vienne, dans des circonstances si critiques et si délicates, sous un ministre malintentionné et absolument incapable; il fit entendre que sa réputation lui était plus chère que tout le reste, et n'eut pas de peine a persuader la marquise de cette vérité. « Mais, réponditelle, M. Rouillé se meurt; il dort au conseil et dans son cabinet ; il n'y a qu'à attendre que l'apoplexie nous en délivre : le Roi ne veut pas être homicide d'un ministre inepte, mais honnête homme, en le déplaçant; s'il pouvait se déplacer lui-même, le Roi en serait bien aise; mais madame Rouillé, qui aime la cour, comme une bourgeoise qui n'était pas faite pour y être, l'en

empêchera toujours — Voulez-vous, interrompit

vivement lê comte de Stainville, que je vous apporte dans une heure la démission de M. Rouillé? Le voulez-vous? »

La marquise traita ce projet de folie, et y consentit, en assurant qu'elle s'emploierait volontiers auprès du Roi pour conserver à M. Rouillé la surintendance des postes et sa place au conseil , ;uoyennant quoi madame Rouillé serait toujours assurée d'une petite cour.

On voit par là à quels ménagements ridicules tient quelquefois le succès des plus grandes affaires. Il y avait deux ans qu'il était nécessaire de déplacer M. Rouillé, et, de peur de fâcher sa femme, on aimait mieux compromettre les intérêts des plus grandes puissances de l'Europe.

Le comte de Stainville tint parole. Il fut trouver madame Rouillé, lui fit sentir que son existence était attachée

à la conservation de son mari ^ et que cette précieuse conservation dépendait du soulagement qu'on lui procurerait en le déchargeant du poids des affaires. Elle résista quelque temps; mais enfin elle descendit chez M. Rouillé avec le comte de Stainville , et décida son mari à remettre sa démission , que le comte porta en triomphe chez la marquise : elle en eut autant de surprise que de joie. Il faut convenir que rien n'est plus leste que cette action du comte de Stainville, et qu'elle est en même temps bien adroite * .

Je fus mandé à Versailles, le dérangement de ma santé me retenant depuis quelques jours à Paris, et le Roi me força par ses bontés à violer le serment que j'avais fait de ne me charger d'aucun département. Si ce fut une grande faute de ma part, il faut convenir qu'elle n'était pas volontaire. Pouvais-je résister au Roi pour accepter une place dont je remplissais les principales fon'ctions depuis deux ans? Ma santé aurait pu être un prétexte pour la refuser, si je n'avais pus également été surchargé de travail en ne l'occupant pas. L'idée du plus grand bien me détermina, et je puis dire avec vérité que ce n'est pas la première fois de ma vie que cette idée l'a emporté sur mes répugnances.

Le jour même que je prêtai serment au Roi pour la charge de secrétaire d'État des affaires étrangères *, je fus lui apporter la nouvelle de la victoire complète que le comte Daun avait remportée sur le roi de Prusse à Kollin ', et la délivrance de Prague *. Depuis cette époque jusqu'à

* Je crois que d'après la lettre de Rernis k Paris (publ. loc, cÎL, t. 11, p. 42), on doit placer cette démission au 15 juin.

3 Le 29 juin 1757. (Gazette de France, p. 320.) 3 18 mai.

* 20 mai. Le bulletin de ces deux victoires se trouve dans la Gazette, qui annonce la nomination de Tabbé de Bernis.