CHAPITRE XXXVII

NÉGOCIATIONS DV DUC DE CDMBERLAND AVEC LE MARÉCHAL DE RICHELIEU, DU ROI DE PRUSSE AVEC LEDIT MARÉCHAL, ET DE LA MARGRAVE DE BAREITH.

A peine le maréchal de Richelieu eut-il pris le commandement de la grande armée, que le duc de Gumberland écrivit à ce général qu'il avait les pouvoirs du Roi son père pour traiter avec lui la paix du Hanovre, de la neutralité de cet État ou d'une suspension d'armes. Le maréchal répondit à ce prince, avec beaucoup de respect et de dignité, (jue le Rot l'avait mis à la tête de son armée pour combattre les ennemis de ses alliés, et non pour négocier. Cette réponse était conforme aux instructions signées du Roi, que je lui avais remises' : il y était formellement ordonné au maréchal de renvoyer à Versailles toutes les négociations quelconques qu'on chercherait h entamer avec lui, soit de la part du roi d'Angleterre, soit de la part du roi de Prusse ou de ses alliés. Il s'en souvint dans ce moment, et l'oublia à Closter-Seven, un mois ou six semaines après. Il aurait dû au moins se rappeler alors ce que le duc de Gumberland lui avait écrit à son arrivée, quand ce prince lui déclara à Gloster-Seven qu'il n'avait pas de pouvoirs, et qu'il dépêchait un courrier à Londres pour les luî apporter. De deux choses l'une : ou le duc de

^ Voir une partie de ces instructions et la justification tentée par Richelieu dans ses Mémoires, (. 'IX, p. 178, note.

Guroberlaad n'avait pas dit vrai, quand il écrivait au maréchal, ou il le trompa à Gloster-Seven en déclarant qu'il n'avait pas de pouvoirs.

Peu de temps après la lettre du duc de Gumberland, le roi de Prusse en écrivit au maréchal une de sa propre main, fort flatteuse, et qui, en plaisantant, lui proposait, disait-il, une bagatelle : ce sont les termes mêmes de Sa Majesté Prussienne, une affaire de rien : celle de traiter de la paix avec le vainqueur de Mahon, le conquérant de la basse Saxe, le libérateur de Gènes ' ; que si cette proposition ne lui déplaisait pas, il lui enverrait un de ses conseillers intimes pour traiter avec lui. Le maréchal envoya copie de sa réponse, et la lettre en original du roi de Prusse : il répondait convenablement à ce prince qu'il ne pouvait que faire des vœux pour la paix, mais qu'il ne saurait entrer en négociation sans les ordres du Roi son maître. La lettre du roi de Prusse fut communiquée à la cour de Vienne, qui se moqua avec raison du piège que ce prince nous tendait pour suspendre les opérations de la campagne, pour gagner du temps, et se donner celui de se relever des pertes faites à Kollin, et de plusieurs autres échecs que Sa Majesté Prussienne avait essuyés coup sur coup.

Le maréchal de Richelieu a prétendu depuis qu'il n'avait tenu qu'à la France de faire la paix dans ce moment, c'est-à-dire à la première campagne de la guerre, dans le temps où la cour de Vienne avait repris la supériorité, où la Russie avait mis soixante mille hommes en mouvement, et où tous nos alliés faisaient effort pour remplir

> Lettre du roi de Prusse au maréchal de Richelieu, Rothe, le 6 «eptemhre 1757, publiée dans la Correspondance de Richelieu et de Paris- Duuerne^y t. I, p. 198; Mém. de Richelieu, t. IX, p. 175.

TE:4TATIVES de négociations de la PRUSSE. 401

le but de leur association aux cours de Vienne et de Saxe : les belles dames de Paris, sur qui le maréchal, tout vieux qu'il est, a conservé ses droits, ont pu croire que cela était possible à exécuter, mais il est étonnant que des historiens et des gens d'esprit aient pu le penser.

On manda au maréchal de répondre au roi de Prusse que le Roi porterait toujours ses alliés à faire la paix, quand r£mpire, la Saxe et la cour de Vienne seraient satisfaits sur les invasions et les dommages qu'ils avaient soufferts.

Malgré ce refus et quelque temps après la capitulation de Gloster-Seven, lorsque le maréchal jugea à propos de conduire la totalité de son armée à Halberstadt ' pour y ramasser des contributions et manger d'avance ce qui devait approvisionner nos magasins pendant l'hiver, le roi de Prusse, sachant que le maréchal de Richelieu aurait été bien aise de terminer la guerre, et peut-être d'affaiblir notre union avec la cour de Vienne, parce que cette union affermissait le crédit de madame de Pompadour, son ennepiie, lui fit proposer* encore une suspension d'armes, pendant l'hiver, entre les troupes françaises et prussiennes. Le prince de Brunswick* demanda à traiter cette affaire avec le maréchal, qui s'y refusa, mais qui permit au marquis

' Ville située dans le cercle de basse Saxe, sur la rivière de rOIzemme, capitale de la principauté d'Halberstadt,. appartenant au roi de Prusse, k onze lieues sud-ouest de Magdebourg, douze lieues nOrd-est de Mansfeld. Le maréchal de Richelieu resta k Halberstadt du 28 septembre au 5 novembre (pi. 22 de l'ouvr. de Dubois, déj<\ cité).

2 Cf. Saiste-Becve, art. sur le comte de Clermont {Académie des Bibliophiles, 1869, in-12 carré, ou Nouveaux Lundis, XI, 164.)

^ Ferdinand, duc de Brunswick, quatrième fils du duc Ferdinand- Albert, né h Brunswick, le 12 janvier 1721, entra, en 1739, nu service de Prusse et décida le succès de la bataille de Prague. Vers la fin de 1757 il obtint le commandement de Tarmée de Westphalie et remporta les victoires de Crewelt et de Minden. A laipaii, il se brouilla avec Frédéric II et se retira au château de Véchelde. 11 mounit à Brunswick, le 3 avril

du Mesnil ', lieuteDant général, d*écouter le prince Ferdinand. En effet, ils dressèrent ensemble les articles de cette convention extraordinaire : le maréchal la fit approuver dans un conseil de guerre, et tous nos généraux, qui mouraient d'envie de revenir passer l'hiver à Paris, attestèrent que cette convention serait fort utile militairement, et qu'ils n'y voyaient que des avantages, mi?is que c'était à la politique à décider si cet accord était possible dans les circonstances.

Nous ne fîmes pas mystère à la cour de Vienne de cette dernière tentative : elle n'avait pas été contente, non plus que le sénat de Suède, de la convention de Closter-Seven, dont elle prévoyait la prochaine rupture : elle fut indignée que le maréchal de Richelieu eût encore prêté l'oreille à de pareils artifices de l'ennemi commun. Ils étaient bien grossiers : car cette convention assurait la possession de la Saxe jusqu'au printemps au roi de Prusse; il aurait ramené toutes ses forces en Silésie pour en chasser les Autrichiens, et nous n'aurions pas été plus tranquilles pendant l'hiver, puisque l'armée hanovrienne était résolue à rompre le traité de Closter-Seven, car on ne peut pas l'appeler capitulation. En acceptant les propositions du roi de Prusse, nous faisions le plus grand mal possible à l'Impératrice-Reine, en donnant au roi de Prusse la facilité de rassembler toutes ses forces pendant six mois contre elle, nous restions dans l'embarras vis-à-vis l'armée hano-

^ Cbarleâ-Louis-Joackim de Chastelier, marquis du Mesnil, né en 1700, sert dans les gardes du corps (1715 à 1730) et y devient exempt avec rang de mestre de camp de cavalerie. Il est brigadier en 1743, marécbal de camp en 1745, lieutenant général en décembre 1748. il fait pendant la guerre de Sept ans les campagnes de 56 (Mahon), 57 (bas Rbin), 58 (armée de Soubise), 59-60 (armée d'Allemagne), 61 (bas Rbin), et meurt, le 1®' mars 1764, grand-croix de Saint-Louis, gouverneur do Brounge, lieutenant général en Daupbiné*